Только вот теперь в салоне, переоборудованном под поездку большего количества человек, сидела не его семья. Вооружённые военные, прямиком из убежища, один за другим высыпались наружу, являя взору заряженные автоматы. Однако самого говорившего видно не было. Выбираться из кузова Зобин не спешил, предпочитая вести разговоры по рации.
— В чем дело, дорогой? — желая разрядить обстановку, раскинул в стороны Руфик. Жест, доказывающий отсутствие оружия в руках. По крайней мере видимого. — Как поживаешь? Давно я тебя не видел.
Остальные товарищи перекупщика, заметив угрозу, вылезли из вместительного кузова, но вмешиваться пока не спешили. Да и численное преимущество было явно не на их стороне.
— Я давал разрешение на вылазку?
Ильдар и Барс растерянно переглянулись. Да, официально любой разведчик был обязан доложить о намерении покинуть убежище, но до этого момента ни они, ни Виктор не отчитывались перед Сергеем в официальном порядке. Что изменилось не понимал никто. Да и к чему все это оружие?
— Серёг, да ты чего… — начал было Барс, но был прерван громким голосом, от которого даже старый динамик затрещал.
— Я давал разрешение!?
— Нет, — окончательно теряясь ответил за друга Ильдар.
— Тогда советую вернуться назад, дабы избежать ещё более серьёзных последствий.
— Хорошо, но давай хотя бы товар заберём. Тут и фильтры есть, и запчасти, а то вентиляция совсем плоха стала.
— Мы не нуждаемся в лишних приобретениях. Ты можешь ехать, Руфин.
— Вот те раз, — давненько Руфик не слышал своего полного, ставшего чужим, имени. Одновременно странно и пугающе, такой резкий переход не предвещало ничего хорошего.
— Но наши фильтры не справляются, — в отличие от друзей Барс уже начинал терять терпение. — Сколько ещё людей должны слечь с обострениями, чтобы ты, наконец, понял: надо действовать? Люди умирают, ты должен…
— Я никому ничего не должен.
Глухой щелчок сигнализировал о падении рации на пол. Хлопнула задняя дверца и на улицу вышел Сергей собственной персоной.
Будучи женатым на медике, Ильдар не мог назвать себя сведущим в медицинской сфере, однако даже он видел — с их лидером что-то не так. Последний раз они виделись пару месяцев назад, и то мельком. Тогда лёгкую бледность друга мужчина списал на недомогание и сильную усталость. Сейчас же дела обстояли намного хуже. Зобин сильно похудел. Впалые щеки ещё сильнее выделяли и без того острые скулы. Мелкие капли пота выступили на лбу и подбородке, то и дело стекая вниз, вынуждая мужчину размазывать соленую жидкость по лицу.
— Что с тобой?
— Устал, — тяжело дыша просипел Зобин, едва сдерживаю рвущийся наружу кашель. — Теперь советую вернуться в бункер. В противном случае даже не пытайтесь подходить близко. Заражённые в убежище не нужны.
— Да ты и сам не особо здоровым выглядишь, — нервно усмехнулся Руфик, делая шаг вперёд. И тут же замирая на месте. Шесть дул снятых с предохранителей автоматов мгновенно взвились в воздух, окончательно уничтожая надежду в мирные переговоры. — Да в чем дело?
— Повторяю в последний раз, — чеканя каждое слово, выговаривал Сергей, не обращая внимание на опешившие взгляды друзей. — Мои люди возвращаются в бункер. После заката ни один человек не имеет права находиться на открытой территории. А ты, — тусклый взгляд метнулся в сторону замершего Руфика. — Забираешь своих ребят, товар и едешь подальше отсюда.
— А фильтры…
— Нам ничего не нужно.
Вот и поговорили. Всего за несколько минут мирная сделка вылилась в конфликт с вооружённым подтекстом. Размышляя о сложившейся ситуации, уже сидя в своей комнате, Барс невольно приходил к неутешительному выводу — столько лет стабильно работающая система руководства впервые дала сбой. Сергей явно болен, но до сих пор не показался Матильде, что вызывало дополнительные вопросы. И что за странное решение не приобретать необходимые всем фильтры? Ещё и топливо для генераторов само себя не восполнит, с этим тоже надо было что-то делать. Но Зобин не делал ничего. Лишь прятался в своём кабинете, кажется, даже ночуя там. И что со всем этим делать Барс не знал.
Лежащая на столе дискета привлекла внимание мужчины, откладываясь важным напоминанием на следующий день. Надо растормошить их техника, чтобы тот посмотрел, наконец, что за информация хранится в крохотной пластинке. Хоть что-то они могут сделать вне сферы знания Сергея.
И надо во что бы то не стало обновить фильтры.
***
Дорога оказалась тяжелее, чем они предполагали. Лес надёжно скрывал присутствие чужаков на территории, но постоянная влажность в сочетании с дневной духотой не давали нормально вздохнуть.
Уже на третий день Соня поняла, что пора менять местность передвижения. Если сама она была в состоянии выдержать столь недружелюбный климат, то тот же Артур буквально не знал куда себя деть. За время их путешествия он несколько похудел, но основная тучность все же присутствовала, причиняя некий дискомфорт. Да и остальные выглядели ненамного лучше.
— Как думаешь, долго мы ещё по лесу идти будем? — поравнявшаяся с ней Надя устало вытерла пот со лба, поправляя то и дело съезжающие лямки рюкзака. Под жёсткой тканью скрывались красные полосы на голой коже. Соня невольно поморщилась. Не понаслышке знала, насколько это больно.
— Стас сказал, что это самый короткий путь. Но ты права, стоит хотя бы сместиться к краю чащи. Может хоть там воздух будет суше.
Оборачиваясь, она хотела лишь оценить обстановку. Понять все ли в состоянии продолжать путь или стоит отдохнуть. Однако зацепившись взглядом за конец их группы, сама чуть не споткнулась.
— Осторожнее, — тут же подскочил Артур, ловя благодарный кивок Нади. — В чем дело?
— Да так, — все ещё косясь на идущих вместе Стаса и Андрея, коротко улыбнулась девушка. — Всё хорошо.
Хотелось бы в это верить. Жаль, что конкретно в этом случае надежда умирала раньше всех.
***
Сказать точно кто с кем шел рядом не представлялось возможным. То ли это Стас специально отстал, чтобы иметь возможность поговорить, то ли Андрей слишком ускорился, чтобы не отстать от остальных. Но итог оставался неизменным — шли рядом по узкой тропе, то и дело сталкиваясь плечами, создавая между собой такое напряжение, что хоть ножом режь.
Первым игры в молчанку не выдержал Стас. Решив взять на себя роль адекватного взрослого, отбросил весь накопившийся негатив, поворачиваясь к товарищу на сколько позволяла дорога.
— Может, все-таки попробуем поговорить? Не пререкаясь и не цапаясь. Как взрослые люди.
— Может, не надо? — даже не пытаясь изобразить заинтересованность парировал Андрей. Гораздо больше его интересовала местная живность, что так активно прыгала под ноги, совершенно не считаясь с присутствием людей. — Хорошо же идем, зачем портить?
— Почему ты
