С минуту Стас молчал. И Соня уже успела подумать, что ему и впрямь есть что скрывать, когда мужчина наклонился на уровень ее глаз и, приблизившись, несильно сжал ее плечо. На губах короткая улыбка, но глаза оставались серьезными.
— Я обещаю, что помогу вам. Вы доберетесь до порта, чего бы мне это ни стоило. Верь мне.
И она верила. Всегда хочется иметь рядом того, на кого сможешь положиться в трудную минуту. Похоже, Стас был одним из таких людей.
— Что-то вы долго гуляли, — весело заметил Артур, стоило любителям диких птиц переступить порог их нынешнего ночлега. — Сейчас ужинать будем.
— Мы тут, кстати, твой нос обсуждали, — вклинилась Надя, удовлетворенно кивая Алисе. Та легко улыбнулась, убирая в рюкзак скрученный бинт. Видимо, десмургия давалась девушке легко. — Когда вернемся в наш блокпост, могу его поправить.
— Серьезно? — а она уже смирилась с тем, что придется ходить с кривой перегородкой. Особо сильно по поводу внешности девушка не переживала, вот только спать стало труднее — дыхание закладывало, стоило опустить голову на подушку. Приходилось довольствоваться сном полулежа.
— Да, но ты же понимаешь, что переносицу придется ломать заново.
— Я помогу, — отозвался со своего места Андрей, довольно маша рукой. — Сделаем все быстро и аккуратно.
— Вот спасибо, — криво усмехнулся Соня, двигаясь ближе к костру.
Хорошо, когда тебе готовы помочь. Даже если предлагают сломать и так сломанную кость. Пожалуй, о такой компании можно только мечтать. Им действительно повезло, что они есть друг у друга. С такой поддержкой все должно получиться, не может быть иначе.
***
— Приехали.
Разочарованный голос Артура заставил остальных подтянуться ближе к парню.
— Что такое? — Надя не видела ровным счетом ничего криминального. — Тебе дорога не нравится?
— Не слышишь? — укоризненно покачал головой Артурчик, доставая из рюкзака небольшой прибор. — Вот, смотрите.
Теперь и остальные поняли причину его недовольства. Счетчик Гейгера, покоящийся в руках товарища, всю дорогу мирно молчавший сейчас чуть ли не ломался от издаваемого треска, буквально крича об уровне радиации. Далеко не маленьком и тем более не безопасном.
— И опять в лес? Серьезно?
Соня хоть и не выказывала открытого недовольства, но с подругой была согласна. Они только вышли из зеленых зарослей, нашли дорогу, не заставленную колоннами машин. Надеялись идти по ровной местности без удушающей влажности в конце концов. Кто же знал, что огромная цистерна в нескольких сотнях метров от них разольет свое содержимое прямо поперек их пути, перекрывая дальнейшее движение, вынуждая путников свернуть с прямой дороги. Снова в лес.
— Другой дороги нет? — все же предприняла попытку разузнать Соня, но Стас лишь покачал головой, поджимая губы. — Везет, не иначе.
— Фиговая у вас удача, хочу я вам сказать, — постарался разрядить обстановку мужчина. Вышло не очень, но попытку засчитали. Лучше шутить, чем постепенно тонуть в гнетущих мыслях.
— Поменяй бинты.
От неожиданности Алиса дернулась, неловким движением отрывая кусочек марли от подсохшей раны. Порез болел, так что пришлось остановиться, чтобы обработать остатками спирта, вот только чистые бинты тратить не хотелось. Не такой уж глубокий порез, болел скорее за счет длины и неудобного расположения — поперек ладони.
— Да ладно, ерунда, — попыталась отмахнуться девушка, но Андрей недовольно нахмурился, вынуждая сменить тему. — Как там Стас?
— Молчит. Забыли о нем, сейчас тебя важнее заштопать.
— Да что тут штопать? Это же просто царапина.
— Вот подцепишь какую-нибудь гадость, будешь потом бегать, — философски заметил парень, перематывая тонкую ладонь. — Перестань думать, что приносишь только неудобства. Это не так.
— В какой-то мере это правда, — усмехнулась девушка, смотря на новую аккуратную повязку. — Спасибо. Обещаю больше не резать руки и быть полезнее.
— Ты и так полезна, — он осторожно потрепал ее по светлой макушке, вызывая легкий румянец на щеках. — Не бери в голову.
Алиса ничего не ответила. Помнила, что он просил ее поменьше благодарить за очевидные вещи.
***
Это была плохая идея. Сворачивать в лес.
Поняла это Соня не сразу, хотя намеков было предостаточно. В мирное время она, наверное, не обратила бы внимания на старые таблички на деревьях и красные тряпки, сильно напоминающие предупреждающие знаки. Но сейчас видела. Как и другие. Однако никто не подумал о том, что это что-то значит. Мусор, развлечения сталкеров или просто вещи, оставленные здесь еще до эпидемии — что угодно пришло в голову, кроме очевидного факта — предупреждение.
Поняли они это лишь наступив на неровную поверхность поляны. Тогда же допустили вторую ошибку. Возможно, по одному они бы прошли, но нет. Артур и Стас решили проверить кто быстрее добежит до конца поляны. Кто же знал, что под тонким слоем старых жухлых листьев окажутся тонкие деревянные брусья, держащие на себе листву. Они должны были создавать видимость ровной поверхности и отлично справлялись с этим. Но вес двух здоровых парней был явно им не по силам. Что, впрочем, тоже было частью задумки.
Пролетев около пяти метров, ребята оказались в яме, которую тут же накрыли плотным брезентом. Кто это сделал — непонятно, но явно не любители лесных прогулок. Да и падение само по себе трудно назвать жестом гостеприимства.
С трудом поднявшись на ноги, потирая ушибленный затылок, Соня с трудом смогла сфокусировать зрение в темноте. Не глухая яма, в которой они, скорое всего, умерли бы с голоду. Сбоку, в стене виднелся довольно просторный тоннель, явно сделанный еще в условиях цивилизации. Может это часть очередного бункера. Или же канализация, рядом с лесом виднелись очертания города. Но в любом случае выход был. Или это лишь так казалось на первый взгляд.
— Добегались? — виноваты двое, но подзатыльник Надя отвесила исключительно Артуру. Возможно, потому что он был ближе. — Что теперь делать?
— Идти вперед, — помогая подняться Алисе, откликнулся Андрей. Сам он отделался лишь хорошим ударом бедром и теперь прихрамывал на правую ногу. — Наверх явно лезть нет смысла.
— Тут ты прав, вот только фонари долго не протянут, — в доказательство слов, Соня включила один из двух, демонстрируя достаточно тусклое освещение. — Надо торопиться.
И желательно двигаться как можно незаметно. Такое же предчувствие у нее уже было. Тогда они полночи провели в компании любителей человеческого мяса, едва унеся ноги. Повторять приключение не хотелось, потому стоило быть осторожнее.
Внимательный взгляд в пол улавливал каждый камешек, на сколько позволяло темное окружение. Вот только табличку, на которой красовалась римская цифра один, никто так и не заметил. Как оказалась в дальнейшем, зря.
Глава 17
Тусклый свет фонарей вот-вот норовил погаснуть, лишая ребят последнего источника освещения. Весьма безрадостная перспектива, с учетом того, что идти приходилось буквально на ощупь. Правда, через несколько шагов идти действительно пришлось вслепую