— А с первого раза не ясно? — по мнению девушки смещение челюсти уже достаточно явный намёк, что не стоит подходить близко.
— Им кажется, что ты ломаешься. Привыкли, что в конечном итоге все сдаются. Надо только подождать.
— Что ж, ждать они будут долго.
— Вот это мне в тебе и нравится, — весело подмигнула Роза.
Соня ответила слабой улыбкой, откидываясь на спинку стула. Взгляд устремился на потолок. Сколько времени прошло с тех пор, как она осталась одна? Кажется, дней шесть? И никаких новостей от Андрея. Страх липкими пальцами окутывал душу, но девушка быстро отгоняла неприятные мысли. Если сказал, что выберется, значит так и будет. Её же обязанность ждать сигнала. И не терять надежду.
— Скучаешь по тому парню? — открыв глаза увидела, что Роза внимательно смотрит на неё, ожидая ответа. — Кто вы друг другу?
Действительно, кто? Забавный вопрос, ответ на который никак не формулировался. До недавних времен.
— Мой брат.
— Да ладно? Вы же совсем не похожи.
— Мамы разные, — пожала плечами Соня, с удивлением чувствуя приятное тепло в груди. Ответ был правильным, теперь она это точно знала.
— Жаль его, — вздохнула Роза, заставляя все тело напрячься.
— О чем ты?
— Ты не знаешь? Ах, да, вы же новенькие. Тот покупатель, что забрал твоего брата, это Барон.
— И почему у меня возникает ассоциация с собакой?
— Странные у тебя ассоциации, — покачала головой Роза. — Может ты и видела его среди зрителей. С виду обычный мужчина, только ходит всегда с охраной. Но вот его взгляд… нездоровый. Так смотрят люди, помешанные на одной им понятной идее.
— Кажется, понимаю о ком ты.
Тот человек, что сидел немного в стороне от неё на последнем бою Андрея. Скорее всего он и был Бароном. Но зачем ему скупать проигравших?
— Формально он не проиграл. Если бы не то лезвие, прошёл бы дальше. Но это не меняет того факта, что Барон выкупил бы его в любом случае.
— Да зачем он ему?
— У этого старикана весьма… специфические вкусы. Не в плане секса, не думай. И интересуют его не только мальчики. Ему интересны люди, готовые вынести серьёзные испытания, — наклонилась ближе, и Соня невольно подалась вперёд, чувствуя нарастающую тревогу. — Возможно, это лишь слухи, но говорят мало кто возвращался от него целым. Если вообще возвращался.
— Он что, им конечности отрубает? — нервный смех выдавал волнение с головой.
— Не то, чтобы отрезает, но ломать людей любит. Гораздо больше в психическом плане. Говорят, он обожает заставлять других умолять о смерти.
— Это какая-то извращенная форма удовольствия?
— Скорее всего. Любит, когда заложники кричат. Особенно те, кого трудно заставить показать слабость. К таким людям у него особое отношение.
— Но ведь это лишь слухи?
— Как знать, — покачала головой Роза, устало разминая плечи. — Я бы на твоём месте переживала.
— Вот ещё, — фыркнула Соня, пряча страх за пренебрежением. — Андрей выберется. Раз обещал, значит сделает.
— Уже неделя прошла.
— Ему просто нужно время, — отрезала девушка, не желая ещё больше подпитывать собственные страхи. — Нет ничего невозможного, а все остальное он сделает, это точно.
— Так в него веришь. Вот это я понимаю семья.
Соня не ответила. Только вспомнила, как они переругивались в детстве до момента, пока юноша не перестал обращать внимание на её выпады. Когда же это случилось? Наверное, в момент, когда она заикнулась о родителях и отношении отца.
— Да, — после недолгой паузы качнула головой Соня, словно во сне проговаривая слова. Так глухо, и голос звенел от напряжения. — Семья.
— Я так и сказала, — Роза странно на неё посмотрела, но комментировать не стала. У всех свои странности. Поэтому растянулась на кушетке во весь рост, складывая руки под затылком. — Чем займетесь, если выберетесь отсюда?
— Пока не знаем, — стараясь придать уверенности голосу, сказала Соня. — А ты?
— Сперва найду подругу, — немного поразмыслив, протянула Роза. — Попали сюда вдвоём, а потом нас разделили. Но она в этом городе, я уверена.
— А после?
— После… Думаю, попробуем найти убежище. Какой-нибудь блокпост или ещё что.
— Думала, скажешь про новумов, — усмехнулась Соня.
— Вот ещё, — скривилась девушка, услышав последнее слово.
— Почему?
— Не верю я в их благородный настрой. Слишком уж все гладко складывается. Такие альтруисты, вот только какая им выгода?
— Думаешь, нет никакого лекарства?
— Нет и не будет. По крайней мере до тех пор, пока все носители заразы не исчезнут. Только тогда можно будет восстановить лаборатории и, взяв образец тканей, поработать с ним.
— Хорошо сказано.
— Мама была врачом, — рассмеялась девушка. — От неё нахваталась.
— Где твои родные?
— Мертвы, — и так спокойно сказано, без лишних эмоций. Просто как факт, не более. — Я одна осталась. Потом встретила Зою, так и начали путешествовать. А потом попали сюда.
— Думаю, ты найдёшь её, — уверенно кивнула Соня, встречаясь с чужим взглядом. Не понимала, почему так верила, но точно знала, что права. — Предчувствие такое.
— И как часто оно работает?
— Вообще-то ни разу не сработало. Но надо же когда-то начинать.
— Обнадеживает.
Тихий смех разбавил тишину лазарета, обещая длинную ночь. Приятную, в отличие от предыдущих. И тем более безопасную. Вдвоём всегда спокойнее. Есть на кого положиться.
***
Он обещал подать сигнал к действию, и Соня честно ждала такового. Гадала, что же это может быть. Сирена или выстрелы? Как ещё можно привлечь чужое внимание, находясь на приличном расстоянии друг от друга?
Когда ночью все обитатели города проснулись из-за взрыва, Соня нашла ответ на свой вопрос. Скатившись с кровати, едва не упав второй раз при встрече с табуретом, девушка побежала к открытому окну. Километрах в десяти от города полыхало здание. Горело хорошо, ярко. Периодически раздавались хлопки, и новые волны огненных лавин устремлялись в небо.
— Горючее, наверное, — растерянно просипела Роза, также глядя на неожиданное представление.
— Это сигнал, — словно сама себе прошептала Соня. Повернулась к девушке и, задорно улыбнувшись, поспешила к одежде. — Собирайся. Мы уходим.
Взрыв жилого комплекса, предположительно принадлежащего Барону, оказался не единственным сюрпризом в ту ночь. Не успели торговцы осознать, что рядом с ними происходит натуральный захват ближайшей территории, как со стороны главного въезда в город послышались выстрелы.
Люди в камуфляжной форме, издалека напоминающие военную одежду, на машинах, пешком, заходили в город, осаждая каждого, кто пытался им помешать. Не убивали, но ясно давали понять — сопротивление не приветствуется.
В такой панике, что образовалась на улицах, никто не обращал внимание на двух беглянок. Стараясь передвигаться исключительно в тени, Соня вела за собой девушку к выходу. У центральной площади замешкались, увидев неподалёку Кнута. Не повезло мужчине столкнуться с теми людьми лично. Видимо, не любили они торговцев. Пуля в лоб отправила бандита отдыхать в другой мир, тем самым делая остатки человечества чище.
— Надо же, а я все думала когда.
Соня согласно кивнула, не без удовольствия отмечая медленно расползающуюся
