– Вавилон, – выдохнула Ана.
Она как будто вырастала прямо из песка. Копье из стали и стекла, тщетно пытающееся пронзить небо. Облученные предметы светились только в выдуманных историях, но что-то было в этом воздухе – то ли пыль и стекло, отражающие рассветные лучи, то ли радиация, оставшаяся в руинах – от чего вся башня словно пылала. Казалось, весь город был охвачен полупрозрачным пламенем.
В отличие от Армады, руины, оставшиеся от города, и Вавилонская башня словно были частью ландшафта, поднимаясь из земли замысловатыми витками. На самом деле башня представляла собой два небоскреба, закрученные в виде спирали ДНК. В свое время она была сооружением захватывающей красоты. Но это было вчера…
Город вокруг башни давно опустел, став похожим на скелет, все окна были разбиты и покрыты ржавчиной. В небесах, где когда-то летали многочисленные топтеры и дроны-вертолеты, теперь кружил лишь одинокий облученный ворон. Сама Вавилонская башня, где некогда кипела жизнь, стояла пустой и безмолвной – ржавая могила для убитых там людей. В день, когда машины перестали гудеть. В день, когда погибла ее семья.
Ана вдруг поняла, что на глаза навернулись слезы. Девушка и не думала, что это так сильно повлияет на нее, но, увидев свой бывший дом, она все равно что увидела призрака. Все осколки ее прошлой жизни, кровь, боль и страдания были увековечены в стекле, хроме и изотопах, на разложение которых потребуется десять тысяч лет.
– Ты в порядке? – спросил Иезекииль.
Ана лишь молча кивнула, сама не своя от переживаний. Это место не было ее домом. Это был мавзолей. Тут закончилось ее детство, и ее выбросило в мир ржавчины и пыли. С другой стороны, благодаря этому в ее жизни появилась Лемон. И Кайзер, и Крикет. И, да, даже ее дедушка. В ней снова смешались две личности. Девушка, которой она была, и девушка, которой она стала. Глядя на башню, на место, где одна из них умерла, а другая родилась, она не знала, что чувствовать – горе или облегчение.
Иезекииль увидел выражение лица Аны и взял ее за руку. Его кожа была теплой, живой и настоящей, и они переплели свои пальцы. Дышать стало немного легче.
– Я с тобой, – сказал он.
– И я очень этому рада, – улыбнулась она.
Ана вглядывалась в грязные стекла, пытаясь увидеть что-нибудь в стихающей стеклянной буре, и наконец смогла различить неясные силуэты лагеря корпорации «Дедал». Она увидела огромные машины – Титанов, Тарантулов и Джаггернаутов, – сверкающие в лучах восходящего солнца: мощная броня, ноги, как колонны, пустынный камуфляж, в краске которого мерцают микрофотоэлементы. Одни из них просто стояли на дежурстве, другие безостановочно патрулировали мертвый пригород за разрушенными стенами Вавилона. Интересно, что такого сделали сидящие внутри них пилоты, чтобы их отправили в это дерьмовое место. Должно быть, они умирали со скуки и молились о том, чтобы во что-то пострелять.
И она, глупая, вот-вот собиралась исполнить это желание.
Всего пару дней назад ее чуть не прикончил один-единственный съехавший с катушек Голиаф. Но сколько машин поджидало ее здесь? Все они были хорошо вооружены и заправлены по максимуму, у пилотов руки чесались отправить кого-нибудь в могилу – любого, кто решится подойти слишком близко.
– Мы больше не на арене Вар-Дома, Тото, – проворчал Крикет.
– Это точно, – прошептала Ана.
– Надеюсь, твой новообретенный талант не подведет.
– Я тоже.
Иезекииль сжал ее руку и улыбнулся.
– Я в тебя верю, Ана.
– Великий создатель, кто-нибудь, убейте меня… – простонал Крикет.
Репликант обернулся.
– В тебе нет ни капли романтики.
Крикет зажег горелку в среднем пальце и показал его Зику.
– Вот тебе романтика, Культяпка.
Они с ревом вылетели из стеклянной бури, прямо под плотные тучи и вихри, кружащие на краю шторма. Колючие ветры ободрали всю краску с Сандерсаурус, и теперь на ее полированном металлическом кузове блестел рассвет. Ана наконец хорошенько рассмотрела гарнизон «Дедала». Это была не столько армия, сколько полицейские отряды (общим числом около дюжины тяжелых машин), следящие за тем, чтобы мародеры не разграбили зараженные радиацией секреты Вавилонской башни. Но даже если пилоты дремали за пультами управления, было достаточно даже парочки плохих ботов, чтобы справиться с разношерстной компанией со Свалки, у которой почти не было оружия.
Разве только кое-кто из них сам был оружием…
Ана закрыла глаза, пытаясь почувствовать ближайшую машину. Это был Тарантул – приземистый робот-убийца на восьми ногах, размером с автобус, вооруженный ракетами малой дальности и двумя автоматическими пушками. Он повернулся на звук приближающегося автомобиля и вытянул антенну, чтобы передать сигнал тревоги остальным.
– Внимание, неопознанное транспортное средство, – объявил пилот по громкой связи. – Внимание, неопознанное транспортное средство. Въезд в эту зону ограничен постановлением корпорации «Дедал Текнолоджис». У вас есть тридцать секунд, чтобы изменить курс, или я открою огонь.
Иезекииль нажал на педаль газа. Сандерсаурус рванула вперед, оставляя позади завывания стеклянной бури. Тарантул повернулся к приближающейся машине. Его ноги задвигались совсем как у настоящего паука, пусковые контейнеры ракет поднялись над спиной, словно два огромных блестящих крыла.
– Смените курс, я уполномочен вести огонь на поражение, – предупредил их пилот. – У вас осталось пятнадцать секунд.
– …Ана? – окликнул ее Иезекииль.
– Сейчас, – прошипела она.
Девушка откинула люк и вылезла в него, чтобы лучше видеть. Пыль и песок сразу же застучали по ее шлему. Ана обливалась потом внутри зеленого, цвета соплей, пластикового защитного костюма. Она вытянула руки, сощурившись от слепящего света восходящего солнца, и направила их прямо на Тарантула. Представила, что она снова на арене Вар-Дома. Привкус крови во рту. Боль. Страх. Вытаскивая из себя все эти эмоции, она смешала их с болью, которую испытала, вновь увидев Вавилонскую башню. Вспомнила о своей семье. Об Алексе. Оливии. Тане. Мэри.
О маме.
Об отце…
Обо всем, что случилось. О каждой мелочи. О каждой капле.
– Давай же… – прошептала она.
– Десять секунд.
– Ана? – прокричал Иезекииль.
– Я пытаюсь!
Пилот поставил машину в огневую позицию. Ана скрючила пальцы. Ив в ней просто не могла отступить. Отвернуться. Ведь они обе уже встречались со смертью. Плевали прямо ей в лицо. Выставив когти, обнажив зубы, они всеми силами выкарабкивались из черной тишины.
Это еще не конец.
Это просто еще
один
враг.
Статическое электричество затанцевало по ее коже. Отрицание внутри нее нарастало, пульсировало в висках, и тут ракетные батареи Тарантула ожили. Ана подняла руку, и ярость, клокочущая в ней, вырвалась вместе с криком.
Она кричала.
И КРИЧАЛА.
…
…но ничего не произошло. Совсем ничего.
– Огонь!
Тарантул выпустил десяток ракет, и все они устремились в сторону Сандерсаурус, оставляя за собой дымящиеся следы. Иезекииль крутанул руль влево, машина на одно страшное мгновение накренилась
