В очередной раз облокотившись о дерево он стоял, успокаивая дыхание и готовился к новому рывку. Сесть было некуда, да и опасно. Сон уже не раз подкрадывался к нему. Но это был не благодатный здоровый сон. Нет, это был тот морок, который овладевает замерзающим изможденным человеком. Этот сон сулил покой и теплоту, но также приносил смерть.
Внезапно ухо уловило странный звук. Он не вписывался в привычный дробный шум дождя. Земля задрожала под ногами, как при приближении какого-нибудь великана из древних легенд. Но это же чушь! Нет никаких великанов. Наверное…
Молодой человек обернулся и застыл. На него, прямо через кусты, хрустя ломающимися ветками катились… камни! Большие и маленькие, круглые валуны и мелкая насыпь — все это двигалось с разной скоростью прямо к нему. Позабыв на миг о своем плачевном состоянии, он с восхищением смотрел на это явление. Вот бы перо и свиток! Да они под рукой — в мешке. Но писать негде, всюду грязь и вода… Эхх!
Воодушевление исчезло в тот миг, когда он заметил позади катящихся камней светлые, отчетливо проступающие в ночи, фигуры. Колышущиеся, размытые. Настоящие тени, но только сотканные из пучков белого тумана. Они тоже приближались к нему. Их было пять. Чем ближе они были, тем сильнее сдавливало грудь чувство ужаса и страха. Это не люди, это не звери…
Камни тем временем облепили его со всех сторон, закончив свое путешествие и пригвоздив его к дереву. Доходя ему до пояса валуны замуровали ноги и теперь он не смог бы бежать, при всем желании. Белые тени, принявшие теперь очертания человеческих фигур, все приближались.
Он смог разглядеть их лица. Лучше бы он этого не видел! Искаженные злобой и отчаянием, эти молочно-белые маски пылали жестокостью. В их пустых глазницах горело одно желание — убить!
Ох, магистр Кауц! Пожалуй, Вы были правы только в одном — не следовало сюда соваться. В остальном же… Чувство гордости мелькнуло на миг, заслонив панику. «Я был прав! Порази меня небо, я знал, что Заскалье — настоящее чудо света!». Эта последняя мысль еще не успела догореть, как он почувствовал вокруг шеи ледяное прикосновение. Сначала робкое, а потом удушающее.
Белые фигуры сомкнулись вокруг, а одна из них душила. Высасывала жизнь черными глазами и открытой хищной пастью.
Борясь за каждую крупицу воздуха, он пытался оттолкнуть тонкие светящиеся руки. Но призрак был сильнее. Гораздо сильнее живого человека, потому что им владела всего одна страсть и вся его сила была направлена на нее — забрать жизнь.
Смертельная хватка ослабла внезапно. Он не успел толком понять, что произошло. Почувствовал только, что горло больше не сжимает ледяное кольцо и он может дышать полной грудью. Мерзкое чувство страха и ужаса тоже, странным образом покидало душу. Придя в себя, он обнаружил, что рядом разворачивается настоящая битва.
Непонятно откуда взявшийся мужчина сражался с белями тенями. Размахивая факелом и мечом, он отгонял их в стороны. Набрасываясь на них, он быстро и метко наносил удары. Видимо его меч причинял им боль, так как призраки шипели, стонали и отскакивали.
Внезапно подняв факел высоко над головой, воин произнес громко и повелительно:
— Именем Белтура, правителя Заскалья, хранителя клятв и главы этих земель, приказываю вам покинуть лес!!
Фигуры прошипев что-то, медленно, одна за другой, растворились в ночной темноте.
В то же мгновение, камни сгрудившиеся вокруг застывшего и побледневшего путешественника, распались. Дождь уже не лил, только одиночные капли еще падали. Ночь стала странно уютной и тихой.
Читай книги на Книгоед.нет
Воин повернулся к полумертвому путешественнику и спросил:
— Ты кто такой?
— В-в-вальдевар. Картограф и писатель из Долины Эсжендаль.
— Далеко тебя занесло. Идти можешь?
— Думаю, да.
— Тогда следуй за мной. Надо скорей убираться отсюда.
Вальдевар был полностью согласен со своим спасителем и потому, поспешно перепрыгивая через валуны, засеменил догоняя удаляющегося воина.
Несмотря на смертельную усталость и уже подкрадывающуюся лихорадку, писатель не смог преодолеть своего природного любопытства:
— А, а кто… что это было? Белое?
— Нифлимы.
— Кто??
— Проклятые души.
Воин не останавливался, поэтому Вальдевар, запыхавшись умолк. Силы его, итак достаточно подорванные, были на исходе. Он то и дело увязал ногами в жидкой земле. Мешок тянул его вниз, как камень утопающего. Но о том, чтобы бросить его не могло быть и речи.
Похоже воин заметил как шатается его попутчик и возвратился назад.
— Обопрись на меня, немного осталось. Мы почти пришли.
Вальдевар благодарно оперся рукой о сильное плечо.
— Выкини ты этот мешок.
— Нет! — писатель прижал ношу к себе.
Похоже вид у него был полубезумный, поэтому воин не стал спорить. Просто забрал мешок у Вальдевара и закинул его себе за спину. Так, медленно ковыляя, они добрались до высокой бревенчатой стены. За ней угадывались звуки, движение. Жизнь.
Воин размеренно и тяжело постучал в ворота.
Маленькое окошко отворилось и из него высунулся большой мясистый нос:
— Кто?
— Это я Дарт, открывай!
— Ох, Ваша милость… Сейчас-сейчас.
Ворота медленно со скрипом отворились, пропуская двух промокших до нитки мужчин.
Сторож, а этот сгорбленный плотный старик, видимо был именно сторожем, заплясал вокруг вошедших:
— Спасите нас небеса, в такую ненастную ночь… Я уж думал, когда Вы воротитесь, Ваша милость… Этож надо…
— Запри ворота, но не уходи далеко, мне нужно будет вернуться в лес. Я скоро приду.
— Да-да, конечно. Слушаюсь Ваша милость.
Вальдевар, все еще опирающийся на плечо воина, оглядел место, в котором оказался.
Перед его взором возникла широкая улица. По бокам расположились дома, трактиры и, наверное, торговые лавки, которые сейчас были заперты. Вдалеке угадывалось большое, в несколько этажей, строение с горящими окнами. Видимо дом или замок правителя.
Воин повернулся и оглядел бледного дрожащего картографа.
— До замка идти далеко, да и не за чем. Думаю, в трактире будет лучше.
Придерживая шатающегося Вальдевара, он повел его в ближайший дом. Оттуда сквозь закрытые двери доносились голоса, смех, а еще запах чего-то ароматного и вкусного.
Толкнув дверь ногой, так как руки у него были заняты, воин уверенно вошел в трактир. На мгновение все обернулись и затихли, а потом поспешили к вошедшим.
— Ваша милость!!
— Кто это Ваша милость?
— Вы ранены??
Вальдевар почувствовал, как его осторожно опустили на стул возле горящего очага.
— Я в порядке. — ответил воин. — Трис, помоги этому человеку. Мне придется оставить его здесь.
— Разумеется, Ваша милость. А что с ним? Он ранен?
— Думаю, нет. Просто устал и замерз. На него напали нифлимы.
Дружное — «оххх!» прокатилось по трактиру и затихло в наступившей тишине.
Вальдевар с трудом разглядел стоящих вокруг. Обычные деревенские жители, как и сотни других таких же.
