Пушки?
О чугунных можно забыть лет на сто. Это годы и годы натурных экспериментов, опять-таки, без уверенности на успех. Кажущаяся простота отливки из чугуна – именно кажущаяся. Чугун – очень капризный металл.
Бронзовые гораздо реальнее, те же единороги. И даже учитывая повышенную скорострельность путем картузного заряжания, сколько они успеют выстрелить, прежде чем противник сойдется вплотную, если, конечно, раньше не сбежит?
Ну раз сбегут, два сбегут, на третий раз поймут, что не так страшен черт, как его малюют, тут-то и амбец придет.
Еще можно сделать ракеты. Мощща! Если вспомнить кадры залпа «катюш», не говоря уже о современных «градах», но… черный порох, мать его! Это будет не столько огневое поражение противника, сколько психологическое, свистом да грохотом. Лошади – существа пугливые, да и люди на первых порах какаться жидко будут, но не долго.
Недостатков у ракетного оружия пруд пруди, не считая экономической неэффективности. Чтобы послать ту же массу боевого заряда в сторону противника, требуется в несколько раз больше пороха, чем для доставки того же заряда выстрелом из пушки.
Да и не хранятся ракеты долго. Чуть что не так в движке, и вместо полета взрыв на пусковой, а он и остальные ракеты детонирует. Так что ракеты нужно пускать сразу после изготовления, а это возможно, воюя только от обороны.
От пушек и ракет, конечно, отказываться никто не собирался, всему свое время и место, но все это – дела отдаленные, а убойная стрелковка требовалась уже сейчас.
Хорошей заменой огнестрелу на данном этапе могли послужить арбалеты.
Скорострельность как бы не выше, чем у дульнозарядных мушкетов, а результативность – так и повыше будет.
Вот их и стали делать.
Немного мороки при производстве, и вот на руках отличная пружинная сталь, из которой и стали делать плечи арбалетных луков.
Выбрали самый простой конструктивный вариант заряжания с использованием «козьей ноги». Не самый мощный вариант, но запредельная мощность и не требовалась. Нет пока для них достойных целей. Все цели пока бегают исключительно в кольчугах, в лучшем случае усиленные металлическими пластинами. Сплошные кирасы – редкость несусветная, доступная ну очень богатым и знатным людям.
Опять же, скорострельность у мощных арбалетов никакая, а именно она стоит в углу замысла. Арбалеты, взводимые «козьей ногой» при случае, когда надо достичь максимальной скорострельности, можно взвести специальным поясным крюком, то есть основное усилие на заряжание выполняет спина.
Стрелок ставит арбалет на землю, встает ногой в стремя, нагибается, цепляет тетиву крюком и разгибается. Осталось вложить болт, прицелиться и выстрелить. Сколько на всю операцию уйдет? Не больше десяти секунд, а то и меньше. У рекордсменов, так и вдвое.
Единственный недостаток у этого оружия – потребность в огромном количестве болтов. Проблема даже не в производстве, имея станки, их можно выточить сколько угодно, а в перевозке. Это десятки телег одних только болтов.
Порох и пули тоже надо возить на большом количестве транспортных средств, но мушкетер при необходимости может взять с собой столько пороха и пуль, сколько хватит на хорошую такую войну в течение нескольких часов, а арбалетчик, увы, крайне ограничен в количестве переносимого боезапаса, очень уж болты тяжелые, да и по объему… этакая вязанка хвороста выходит.
4
На стене стало тесно от желающих посмотреть на малахольных, что решились напасть на Юрьевский скит. Все хорошо знали убойную силу арбалетов, все-таки сила натяжения в сто килограммов – это весьма немало. Болт с пятидесяти шагов входит в дерево на треть своей длины.
И таких арбалетов было уже пять десятков. Ими тренировались.
Не много, но, увы, процесс изготовления луковых плеч – процесс не всегда предсказуемый. Несмотря на максимальную точность производственного процесса, результат то и дело получался разный, так что приходилось доводить плечи дополнительной обработкой и тщательным подбором пары.
Но вот нападающие наконец закончили возиться с тараном и пошли в атаку, прикрываясь щитами. Шло человек пятьдесят. С десяток несли собственно таран, а остальные прикрывали щитами.
Надо сказать, «черепаху» соорудили плотную, и если долбить по ней из луков, то сделаешь из этой «черепахи» ежа, и только.
Остальные эрзянские бойцы стояли в отдалении с луками наготове, но стрелы пока пускать не торопились. Они денег стоят, вот если их товарищей попытаются обидеть, тогда они за них вступятся со всем жаром.
«Может, дадим им протестировать свои ворота? – предложил Штыков. – Пусть подолбят минут пять? А мы посмотрим, где что не так, и надо переделать, глядишь, и пригодится при более серьезном натиске… А когда устанут, тут мы их и попотчуем от всей широты души».
«А давай!» – засмеялся княжич.
С первыми ударами Юрий Всеволодович засмеялся уже наяву, что вызвало некоторое удивление у защитников, но потом и они стали посмеиваться над абсолютно бесплодными попытками высадить ворота.
– Ладно, посмеялись, и хватит! Ребятки уже устали, того и гляди решат отойти отдохнуть, так и не узнают нашего хлебосольного гостеприимства, это непорядок, – сказал княжич, чем вызвал взрыв смеха у бывалых дружинников и скомандовал: – Целься! Бей!
Первый залп из десятка арбалетов разбил панцирь «черепахи», показав обнаженное нежное мяско. Болты с легкостью пробивали щиты и пронзали тела, иногда насквозь. Раздались первые крики боли и предсмертный хрип.
– Целься! Бей!
Вслед за первыми стрелками, после своего залпа тут же отошедшими от бойниц, их место занял второй десяток.
Новый залп. Он оказался гораздо результативнее первого. Все-таки раньше щиты прикрывали атаковавших, а сейчас их тела были хорошо видны.
Под воротами упало еще четыре человека, на этот раз все мертвые и еще двое раненые. Все-таки дистанция плевая, а промахи объясняли лишь то, что стрелков нещадно колбасило от адреналина, ведь стреляли старшие из кадетов. Княжич решил дать им вкусить первой крови, провести, так сказать, первичную закалку отковываемого клинка. Ну и неудобно было стрелять со стены вниз, да еще зубья стен мешали.
Только после второго залпа прикрывающие долбивших ворота очухались и стали спешно бить из луков.
Затрубил рожок, это командир атакующих отзывал своих людей.
Да только кто их отпустит?
– Целься! Бей!
То, что эрзянские бойцы, бросив таранное бревно, стали спешно отступать, только сделало их более удобными мишенями.
Вот еще пятеро свалились убитыми и ране ными.
Арбалетчиков прикрывали небольшими стальными щитами, и это не было лишним. По этим щитам то и дело звякали стрелы.
– Целься! Бей! Не высовываться! Целься! Бей!
Точность стрельбы из-за увеличившегося расстояния упала, но еще семеро после двух последних залпов рухнули в снег.
Всего удалось сделать десять залпов. В итоге от пяти десятков воев, что подошли к воротам, до своих добрались двадцать человек.
Противник махом потерял десятую часть своего отряда. Это много. Не для воинов, для татей много, ибо тати идут не защищать, а грабить, и умирать в их планы совсем не входит.
«Эх,
