– По коням!
«Чего?! Куда?!! Зачем?! – воскликнул Штыков. – Их же больше в два с лишним раза!»
Но княжич его уже не слушал.
Лошадей, кстати, давно приготовили, все хоть сколько-нибудь боеспособные вои, а было их всего сотня, с готовностью и даже радостью вскочили в седла.
– Взять стрелков!
В качестве эксперимента отрабатывался и такой тактический номер. Не сказать, что сильно удачно, но, видимо, княжич посчитал, что сейчас самое время его использовать.
Арбалетчики сели позади, открылись ворота, и вся эта масса вывалила за стены и начала постепенно набирать ход.
Враги, кажется, даже обрадовались такому ходу дела и с криками рванули навстречу. В конце концов, их в два раза больше, а им противостоят еще и увечные…
Сближение.
– Целься! Бей!!!
Захлопали выстрелы. Удар получился сокрушительным. Промазать в такую несущуюся толпу, даже несмотря на скачку, было тяжело. Болт поражал если не человека, так лошадь с известным результатом. Раненые лошади спотыкались и подминали под свои тяжеленные туши седоков. Кто успевал соскочить, но мало кто после такого оставался боеспособен.
Увидев такой результат, эрзянские воины стали заворачивать своих коней, несмотря на то, что их все еще было больше. Но разбойная психология такова…
Это стало их ошибкой.
Вырвавшиеся вперед увечные дружинники принялись рубить их в спину.
– Ура!
Юрий Всеволодович, как и подобает княжичу, несся впереди всех, махая окровавленным мечом, с упоением рубя врагов.
«Да очнись же ты, маньяк чертов!» – вопил Штыков, но не помогало.
Казалось, что начавшееся слияние душ пошло в обратную сторону.
Тем временем беглецы выскочили на лед и понеслись на другой берег к спасительному лесу. А из того леса на выручку своему вождю выскочило пять десятков всадников и начали с максимальной скорострельностью пускать стрелы.
Одна стрела впилась в шит княжича, а еще одна звякнула о шлем, третья ударилась о нагрудную пластину…
Княжич из-за своей красной накидки стал главной целью для лучников, и они постарались его застрелить.
Туча стрел в итоге сделала свое дело. И если князь оставался невредимым благодаря отменной защите, то вот конь такой защиты не имел, и его буквально утыкало оперенными палочками с металлическими жалами.
Хоть и крепко лошадиное тело на рану, но это оказалось все же чересчур. Конь рухнул как подкошенный, и Юрий Всеволодович полетел кувырком через голову своего скакуна.
– А-а-а!!!
Полет был недолгим, а приземление жестким, выбивающим сознание.
Вторая часть. Брат ты мне или не брат
Глава 1. Второе рождение
1
Голову нещадно ломило и при этом не менее жестоко тошнило.
«Сотрясение…» – поставил очевидный диагноз Юрий, тем более что ему было не впервой.
Как-то, будучи совсем малой, в нелепом длиннополом кафтане запнулся, наступив на край полы, и кубарем слетел с лестницы крыльца, ударившись о ступеньку. Благо она была деревянная и спружинила…
Пронеслись еще какие-то образы. Большое помещение с огромными застекленными окнами, где куча ребят, мальчиков и девочек, в странных белых в облипку рубахах из очень тонкого сукна без рукавов и в коротких портах, и он неуклюже падает на пол из-за того, что подвернулась рука в момент прыжка через спортивный снаряд, называемый «конем».
«Но хоть жив, и то радость…»
– Стоп… это уже было…
Юрий с трудом открыл глаза, и неприятное чувство дежавю схлынуло. В отличие от прошлого раза, он лежал не в санях где-то в лесу, а в своих палатах в двухэтажном тереме, отстроенном в крепости, за которой закрепилось неофициальное название Юрьевский скит.
– Слава тебе, Господи…
Но все равно что-то было не так. Словно надел новую одежду, что еще не разношена, и потому некомфортно, создается ощущение, что чего-то не хватает, какого-то элемента, ставшего давно привычным, к чему рефлекторно тянется рука и из-за отсутствия которого становится как-то неуютно. Где-то давит и натирает, в другом месте, наоборот, непривычно широко…
Хлынули воспоминания, причем сразу двойным потоком, сразу двух Юриев, одного – княжича из тринадцатого века и второго – обычного парня из века двадцать первого.
Память и знания смешивались между собой. Что-то не усваивалось и бесследно исчезало, как правило, что-то совсем малопонятное и вразумительное, что даже носитель этих знаний не мог толком объяснить и осознать, а именно так называемые высокие технологии.
Процесс слияния с каждым мгновением нарастал. Управлять этим не было никакой возможности, но как-то два потока интегрировались, образуя целостную систему.
Снова заломило голову, появилось чувство падения, в глазах словно вспыхнула молния, Юрий заорал, точнее, захотел, но не смог.
Ощущение длилось миг и одновременно бесконечно долго, но вот все кончилось, и Юрий обессиленно развалился на кровати. Появились облегчение и понимание, что последний элемент пазла встал на свое место.
– С днем рождения тебя, Юрий… – произнес он отрешенно.
Да, теперь это был не Юрий Всеволодович и не Юрий Штыков, а сплав душ этих двух людей.
– Особенно забавно, что сегодня и впрямь мой день рождения, – уже с усмешкой произнес он, глянув на вручную нарисованный календарь в привычном Штыкову формате. – Точнее, этого… нет, моего тела.
День отмечался ползунком в виде квадратика на проволочной рамке. Один из личных слуг отмечал дни недели, даже когда Юрия не было в крепости. Делал он это и когда княжич лежал без сознания.
Глядя на календарь, Юрий понял, что он пробыл без памяти целых три дня.
– С двадцатиоднолетием меня.
Дверь осторожно открылась, и в комнату проскользнул слуга.
– Княжич! Очнулись! Радость-то какая! – воскликнул он, бросившись к кровати, заметив, что господин в сознании.
Через какое-то время комнату со слезами радости на глазах ворвался оруженосец, тот самый Ждан, и бухнулся на колени.
– Княжич, прости, что…
– Тихо! Помолчи… нет за тобой вины, так что не причитай, как баба. Лучше расскажи, чем все закончилось.
– Побили мы супостатов! Вои как увидели, что вы упали и не двигаетесь, так разъярились настолько, что дрались как берсеркеры, мало кто из нападавших смог сбежать.
– Раз разъярились, то и о безопасности своей забыли… – поморщился Юрий.
Терять по-глупому верных людей не хотелось. Эти с ним с самого начала, и поводов не доверять им пока не было. Проверили всех потихоньку. В корчмах подсаживались к ним агенты да, подливая чего покрепче, выяснить пытались о делах княжича, так все рот на замке держали, даже будучи сильно под мухой, а то и в драку лезли. Пару агентов даже чуть не порешили…
Были и те, кто оказался не так крепок, но их тоже репрессиям не подвергали, а просто задвинули еще дальше от технологических процессов, благо, что они и так знали не сильно много. Все-таки какой-то первичный отсев был, и у определенных людей имелась всем хорошо известная репутация, так что она учитывалась при распределении должностей.
А с теми, что придется добрать взамен павших, не ясно. Могут ведь и засланные казачки от бояр или купцов проникнуть. Как их выявить?
– Много наших полегло?
– Мало, княжич! Брони добрые ты
