– Возможно все! Все, что только пожелаете, Даша! Только нужно верить!
– Я буду верить… – прошептала она, зажмурившись, будто в этот самый момент загадывала желание. – И раз уж мы здесь…
Она открыла глаза и взглядом указала на сверкающий водоем.
– Последний раз я это делала, когда мне было двенадцать!
Эльд вопросительно посмотрел на нее, не понимая, чего она хочет.
– Здесь, на этом самом берегу, поросшем травой и ромашками, галдела, не умолкая, детвора – загорали, играли в мяч, в догонялки… Барахтаясь и плескаясь на мелководье, ребятня была всем довольна и не вылезала из озера, вода в котором почти закипала от солнца. А вот тот самый обрыв, с которого мы с друзьями прыгали с самого его верха, плеском воды, поднятым шумом и смехом распугивая береговых ласточек. Маленькие и юркие, они разлетались в разные стороны и еще долго не могли успокоиться – с писком носились над нами, словно разделяли наш восторг… Птицы вили гнезда в мягких глиняных берегах. Получалось несколько «этажей» с отдельными «квартирами». Там же в норах выводили птенцов. Мы тоже тогда были детьми и чувствовали себя абсолютно счастливыми от самых простых вещей! – радостно закончила рассказ Даша и, не раздумывая, разбежавшись, рванула вниз…
От неожиданности Каул открыл рот, не понимая, что делать дальше.
– Прыгай! – закричала Даша, и фонтаном взлетели сверкающие брызги.
Каул улыбнулся и, скинув с себя рубашку, бросился вниз. Даша подплыла к нему и, расхохотавшись, замахала руками. В них она держала сандалии, слетевшие в воде. Она тут же швырнула их на берег, продолжая звонко смеяться. Эльд обнял Дашу и притянул к себе. Его бирюзовые глаза сияли на солнце и так нежно смотрели на нее, что сердце вновь затрепетало. Она доверчиво обвила его шею руками и подалась вперед. Каул вдруг перестал улыбаться и прильнул к ее губам в поцелуе. Даша закрыла глаза. Упоительная нега окутала ее, проникая в каждую клеточку тела…
Еще несколько минут блаженства, и вот уже холодные капли мелкого дождя ударяют по лицу, застилают взор. Стекая по плечам, пронизывают ознобом, унося необыкновенное тепло эльда… Лишь где-то вдалеке слышится музыка и голоса…
– Святые тифоны! Где вас носит?! – прорезал тишину недовольный голос Кардуса.
От неожиданности Даша вздрогнула и порывисто отстранилась от Каула, закрыв бледное лицо руками.
– Это моя вина, мистер… – начал было Каул, но Кардус его не слушал.
– Дарья! Сейчас же идите в дом! – рявкнул тот. – А с вами, друг мой, мы еще прогуляемся по саду… – обратился он к эльду.
Кардус раскрыл зонт и передал его Даше, которая, не найдя, что сказать, побежала к особняку, перепрыгивая через лужи. Серая завеса застилала ей взор. Сквозь деревья стонал ветер, светился падающий на землю дождь. Дождавшись, пока она скроется из вида, Кардус с силой толкнул Каула в грудь. Тот гневно оскалился, еле устояв на ногах.
– Разве я не говорил, что магия в моих владениях запрещена?! – закричал Кардус, размахивая руками перед носом эльда.
Каул брезгливо взглянул на него и усмехнулся.
– О чем вы вообще думаете?! Кто позволил уводить девчонку с праздника?! – не унимался Кардус.
– Ты сам хотел ускорить мою работу, Кардус, – сквозь зубы прошипел эльд.
– Я запрещаю действовать не по плану! – брызгая слюной, продолжал кричать разгневанный волшебник.
– А то что?! – ухмыляясь, спросил Каул.
– Вы еще смеете мне огрызаться, юноша?! Вы забыли, свет мой, откуда я вас вытащил?!
Каул закатил глаза и громко рассмеялся.
– Можешь отправить меня обратно! Мне плевать!
Кардус прищурился и, вконец выйдя из себя, метнул в Каула сгусток молнии, в мгновение появившийся из его ладони.
Эльд, сбитый с ног мощным ударом, упал на землю. Его глаза вспыхнули, поменяв цвет, а волосы потемнели. Он быстро поднялся, вытирая рукавом кровь с разбитой губы, и нанес ответный удар, выставив руку перед собой. Невидимая сила подхватила Кардуса и, словно пушинку, подняла в воздух. Каул махнул рукой и отшвырнул его в сторону. Тот ударился о дерево и упал в лужу.
Каул рванулся к Кардусу, наступил ему на грудь и наклонился, чтобы что-то сказать, но тот внезапно открыл глаза. Схватив Каула за ногу, повалил на землю так, что тот не мог пошевелиться, и придавил коленом.
– Мне нипочем ваши детские фокусы, мальчишка! – восклицал Кардус, не давая Каулу подняться.
– Я убью тебя! – закричал эльд и, изловчившись, вцепился Кардусу в шею и потянул к себе.
Кардус побледнел, хватая ртом воздух, и, бессильно запрокинув голову, захрипел. Но внезапно руки Каула ослабели, и он упал навзничь, отпустив Кардуса. Тот откашлялся и с трудом приподнялся, облокотившись о землю. Осмотревшись кругом, замер от неожиданности – прямо напротив него стояла Бертрада.
– Что бы ты без меня делал, дорогой?! – с ноткой дерзости сказала эльдийка, лукаво улыбаясь.
Кардус, отряхиваясь, встал на ноги и, взглянув на Каула, заметил на его голове рану, из которой сочилась кровь.
– Сам бы справился! – недовольно бросил Кардус и жестом отдал приказ вовремя подоспевшим стражникам, чтобы те убрали парня.
– Куда его? – спросил седовласый ловец.
– В темницу! На сутки! Пусть подумает о своем поведении…
Стража подхватила волшебника и потащила прочь.
– Как ты? – ласковым тоном произнесла Бертрада, помогая очистить одежду.
– Превосходно! – рявкнул тот, убирая от себя ее руки.
Эльдийка обиженно надула губы и опустила глаза.
– Этот мальчишка совсем распоясался!
– Ты знал, кто он и что от него можно ожидать…
– Я знаю только одно: он обладает безумным обаянием и харизмой! Только он мог очаровать Дашу!
– Кардус! Он опасен! Он может раскрыть себя девчонке!
– Пока в моих руках его сестра, он не посмеет открыть рот!
– Ох, дорогой, на твоем месте я бы не была так беспечна…
– А вы не на моем месте, дорогая! – жестко ответил Кардус и направился к дому, оставив ее одну.
Бертрада со злостью метнула огненный шар в дерево, которое тотчас вспыхнуло факелом, и закричала от негодования и обиды.
Глава 16
Дождь крупными каплями падал на землю, волшебным образом преображая сад. Снег таял без следа, обнажая зеленую траву и цветущие кусты сирени. Цветы распустили бутоны, зазвенели птицы, сидящие на ветвях деревьев. Зима закончилась, уступив место теплой весне. Гости снимали шубы и пальто и выходили прямо под ливень, не боясь промокнуть. Гремел гром, и ночное небо озаряли яркие молнии.
– Где Даша? Неужели нам не удастся передать ей записку с заклинанием?! – разволновалась Ева.
Девочка плечом прижалась к сестре, прячась от дождя под крышей веранды, и оглянулась по сторонам.
– Мы обязательно найдем ее! – с уверенностью сказала Рена.
– Я найду ее! Давайте записку! – воскликнул ловец в черной мантии, неожиданно возникший за их спинами.
Близняшки обернулись и, узнав в стражнике Улигора, выдохнули с облегчением.
– Ты нас напугал! – возмутилась Рена, тихонечко похлопав ловца по руке.
Улигор скинул капюшон и хитро улыбнулся, сверкнув черными глазами.
– Быстрее! Никто не должен заметить, что я разговариваю с вами.
Ева локтем
