Потом она услышала о замыслах Дорина проникнуть в Морат. Морат, где оставался третий и последний Ключ Вэрда. Дорин это знал, но ей не сказал.
Кальтэна растворилась в ночном воздухе, а Дорин превратился в красивого горделивого ворона. Значит, он упражнялся не от скуки. У него была цель.
Манона оскалила зубы. Золотистые глаза сверкали как угли.
– Ну и когда же ты намеревался сообщить мне, что собрался в поход за третьим Ключом Вэрда?
Лицо Дорина было воплощением спокойствия и уверенности.
– Когда отправился бы.
– То есть когда ты вороном или драконом полетел бы прямо в гнездо Эравана?
На полянке стало жарко.
– Ну узнала бы ты пару недель назад, а не сейчас. Что это меняет?
Манона чувствовала: лицо у нее сейчас холодное и злое. Лицо Черноклювой ведьмы.
– Визит в Морат равносилен самоубийству. Эраван распознает тебя в любом обличье. Кончится тем, что ты вновь получишь каменный ошейник.
– У меня нет иного выбора.
– Мы же договаривались. – Манона шагнула к нему. – Мы решили, что поиск Ключей больше не является главной задачей.
– Я предпочитал не спорить с тобой. – В глазах Дорина пылало синее пламя. – Мои действия никак не помешают твоим. Собирай крошанок, летите в Террасен. Мой путь ведет в Морат. Я давно это знаю.
– Как ты мог смотреть на Кальтэну и не видеть того, что тебя ожидает?
Манона подняла руку и показала место, где на руке Кальтэны даже после смерти оставался шрам.
– Эраван тебя схватит. Тебе нельзя в Морат.
– Если я туда не отправлюсь, мы проиграем войну. Неужели тебя это не заботит?
– Заботит, – прошипела Манона. – Меня заботит и поражение в войне, и неспособность собрать крошанок. И еще меня заботит, что ты можешь не вернуться из Мората или вернуться… сам знаешь кем.
Дорин удивленно моргнул. Манона сплюнула на мшистую землю.
– Может, снова будешь мне рассказывать, что заботиться о других – не такое уж плохое занятие? А на деле вот чем вся эта забота оборачивается.
– Потому я ничего и не сказал.
Биение разгневанного сердца Маноны отдавалось во всем теле, но слова ее были холодны как лед.
– Желаешь отправиться в Морат? – спросила ведьма, подкрадываясь к Дорину; он не отступил ни на шаг. – Так докажи. Докажи, что готов.
– Мне незачем что-либо тебе доказывать, ведьмочка.
Манона зловеще ему улыбнулась:
– В таком случае докажи себе самому. Пройди испытание.
Этот смертный ее обманул. Соврал ей. А она-то думала, что между ними нет тайн. Манона не понимала, почему ей хочется крушить все вокруг себя.
– На рассвете мы улетаем в Ферианскую впадину. – Дорин насторожился, но Манона продолжила: – Летим с нами. Нам понадобится шпион, способный прошмыгнуть мимо караульных и разузнать, каковы нынче дела в подземелье. Гул в голове мешал Маноне слышать собственные слова. – Вот и посмотрим, короленок, насколько ты овладел ремеслом оборотня.
Манона заставила себя выдержать его взгляд. Произнесенные слова повисли в воздухе. Потом Дорин повернулся и пошел к лагерю.
– Прекрасно. Только найди себе шатер, где будешь ночевать.
Глава 41
Побережья они достигли, когда снаружи было темно. Близость моря почувствовали заранее: по соленому запаху, наполнившему пещеру, затем по встречным волнам и, наконец, по шуму прибоя.
Как бы Маэва ни утверждала, что у нее глаза повсюду, они явно не следили за укромной бухточкой на западном побережье Вендалина, куда подземная река вынесла лодку. Лодка пристала к песчаному берегу и, едва путешественники выбрались из нее, тут же развернулась и поплыла обратно в пещеру. Элиде стало немного совестно: они ведь даже не успели поблагодарить змееподобных существ, которые без отдыха тянули лодку все эти дни.
Аэлина следила за лодкой, пока та не исчезла в темноте пещеры. На безупречно чистый песок под ногами она старалась не смотреть. Мужчины спорили, в какую сторону теперь надо идти.
Пошли на север и через несколько часов оказались в пределах Вендалина. Маленький народец точно исполнил пожелание Аэлины: их высадили на побережье, на приемлемом расстоянии от ближайшей гавани.
Было время прилива. Золото, взятое из пещеры, невзирая на шипение золотушников, позволило Ровану и Лоркану без труда найти корабль. После отплытия вендалинской армады к берегам Террасена прежние правила пересечения границы отменили. Исчезли пересадки с корабля на корабль и меры предосторожности. Все это казалось излишним, когда Эрилеей стал править не адарланский тиран, а валгский король, обладавший внушительной наземной и воздушной армиями.
Легче стало и с отправкой посланий. Конечно, одним богам было известно, когда письмо Аэлины доберется до Эдиона и Лисандры. Казалось, боги живо заинтересовались событиями на Эрилее, стараясь дергать за ниточки всех участников кровавой пьесы. А интерес к Аэлине боги, скорее всего, потеряли. Если Дорин разыщет последний Ключ и займет ее место, зачем им недавняя пленница Маэвы?
Эти мысли Аэлина старательно гнала, едва только они навещали ее голову.
Корабль был лишь немногим лучше плавучего корыта. Все более или менее приличные суда забрали для военных нужд. Отсутствие красоты и удобств восполнялось прочностью. Капитан не преувеличивал, уверяя, что его корабль вполне выдержит несколько недель пути между Вендалином и Эрилеей. Получив столь щедрую плату, капитан уступил Аэлине и Ровану свою каюту. Возможно, он знал или догадывался, каких пассажиров взял на борт, но молчал.
Это Аэлину не волновало. Из гавани вышли незамедлительно, пока не кончился полуночный прилив. Магия Рована быстро помчала корабль по залитому лунным светом морю.
Подальше от Маэвы и армии у стен Доранеллы. Подальше от странного зрелища, увиденного Аэлиной в тронном зале, когда темная кровь фэйской королевы мигом обернулась красной.
Аэлина не рассказала об этом никому. Даже Ровану. Еще неизвестно, было это настоящим превращением или игрой света. А может, мгновенное изменение цвета крови она видела в каком-то из своих снов и кусок сна смешался с настоящим воспоминанием о гибели Коннала.
С этим она тоже разберется не сейчас. Аэлина стояла в носовой части палубы. Ее спутники давно спустились в трюм и улеглись. Не спал только Рован. Обернувшись ястребом, он устроился на главной мачте и всматривался в горизонт, нет ли погони.
Они перехитрили Маэву. Пока. Во всяком случае, сегодня фэйская королева не знала, где их искать. Рано или поздно до нее дойдут вести о странной компании, что появилась в захудалой гавани и щедро заплатила за посредственный корабль, чтобы плыть в самое пекло войны. Тогда же Маэва узнает и о посланиях, отправленных Аэлиной.
У них был главный козырь: Маэва ничего не знала о местонахождении Ключей. Конечно, это не остановит фэйскую королеву, и она поплывет к берегам Эрилеи искать Ключи, искать беглецов, чтобы помочь уничтожить Террасена.
Магическая сила внутри Аэлины снова зашевелилась. Гром загремел в ее крови. Аэлина сжала зубы, стараясь не откликаться.
Все зависело от того, сумеют ли они достичь Эрилеи раньше Маэвы и
