Риган хмыкнул, глядя в след удаляющейся тонкой фигурке. Подбородок задран так, что в пору голове отвалиться, подумал он. Мужчина надеялся, что у нее хватит мозгов остаться в их комнате вместе с братом. Мальчику потребуется уход, будет чудом, если он оклемается к завтрашнему утру.
Прозвенев дверным колокольчиком, в зал вошёл Бран. Перетащив брошенные на пол сумки ближе к столу, он проворчал:
- Ну, наконец-то, горячая еда. Твоё вяленое мясо мне уже поперёк глотки.
- Ешь живее, и начнём изучать карту. – буркнул Риган, тоже садясь за стол.
- Как всегда, сама учтивость, – вздохнув, сказал Бран. – И тебе приятного аппетита, Ваше Высочество.
- Ты в своём уме? – прорычал Риган и окинул помещения взглядом, убеждаясь, что никто не слышал этого обращения.
Бран лишь посмеивался в ответ, уплетая гороховую похлёбку.
- Ещё одна такая выходка и отправишься ночевать в конюшню. – предупредил Риган, приступая к еде.
- Своими грозными речами ты можешь напугать только детей в лесу. – закатив глаза, ответил тот.
- Я никого не пугал в лесу. – холодно сказал Риган.
- Ты шутишь? – воскликнул Бран. – Да у девчонки чуть душа из тела не выскочила!
- Эта...идиотка выпрыгнула ночью наперерез лошади, размахивая руками и вопя! – чеканя каждое слово, ответил Риган – Если бы на ее месте был мужчина, я бы запихал его голову в ...
- Ай-ай, не продолжай! – прервал его Бран.
Риган показал взглядом, что разговор окончен и сосредоточился на тушёном кролике. Их попутчики свалились как снег на голову, но, как только непогода утихнет, они отправятся в путь, а эти двое пусть делают что хотят. Ему нужно как можно скорее попасть в Сусс. Там, в стенах Королевского Дворца готовился испустить последний дух его отец – Король Ниамин. Риган не собирался лить по старику слёзы. Последний раз они виделись одиннадцать лет назад, как раз перед его отъездом. Его, двенадцатилетнего мальчишку, только что потерявшего мать, отправили на обучение к дяде по отцовской линии. Как говорится, чтобы не путался под ногами. В течение этих лет они обменялись лишь несколькими письмами делового содержания.
Такое прохладное отношение к своему единственному ребёнку объяснялось тем, что Ниамин пылал истинной ненавистью к его матери королеве Сване. Она была дочерью капсикейского вождя, их брак был залогом мира между двумя государствами. Нужно отдать должное, между Ором и Капсикеей – их северным соседом, до сих пор был прочный мир. У капсикейцев, итак, хватало забот с их вечным врагом Ханааном. По эту сторону Холодного моря других государств не было. На юге простирались бескрайние степи, которые были не изучены. Если там и жили люди, их никто никогда не видел. На севере от остального мира их отделяло Холодное море, побережье которого принадлежало Каписикее. Северяне, конечно же, имели больше связей с внешним миром, оттого и технологии у них были более развиты. Они строили корабли и плавали за море, добывая там знания и обмениваясь товаром. Ор же был страной фермеров, где водопровод в домах до сих пор был диковинкой.
Королева Свана принесла с собой ветерок перемен, начиная от пресловутого водопровода, заканчивая открытием школ и попыткой создания первого в стране университета. Но все эти начинания были похоронены вместе со строптивой королевой. Свана была слишком умна и независима, чтобы позволить Ниамину взять верх в их союзе. Со временем, это переросло в противостояние между супругами. На зло Ниамину, Риган уродился точной копией своей матери северянки. Такой же светловолосый, голубоглазый и крупный, как и его великие капсикейские предки. Ниамин не смог простить ребёнку эту шутку природы и всячески дистанцировался от него. Так что нет, Риган не собирался лить слёзы.
У него почти не осталось родных. Не считая отца, был только дядя Виг, который его вырастил, и кузен Килиан. Дядя – старый вояка, воспитывал их с кузеном в обстановке аскетизма и военной дисциплины. Бран часто обвинял Ригана в чёрствости и грубости, но он просто не знал, как быть другим. Пусть зубоскальством занимаются скоморохи на ярмарках, это не для него.
Отбросив неприятные воспоминания, Риган подумал о том, какие задачи стоят перед ним. Например, сдержать натиск со стороны Ханаана, который в последние годы ведёт себя необычайно нагло. На восточном рубеже, где Ор граничит со своим воинственным соседом, Риган провел почти все последние одиннадцать лет. Эта граница была самым хлопотным рубежом для Ора, так как от вероломных ханаанцев можно было ожидать любой подлости. Там с семнадцати лет Риган возглавлял разведгруппу из пятнадцати человек. Бран был его заместителем и правой рукой. Удивительно, но когда он не строил из себя шута горохового, мог быть незаменимым помощником и талантливым разведчиком. Отправляясь домой, чтобы занять королевский трон, Риган захватил друга с собой, дабы тот занялся организацией шпионской сети сначала в столице, а затем и по всей стране. Отцовские шпионы были настолько никудышными, что сидя на коне, искали бы седло.
Им удалось собрать много интересной информации об отцовских советниках и приближенных. Теперь нужно было решить, от кого из них следовало избавиться, а какие еще пригодятся. Поужинав и хорошенько изучив карту Сусса и его окрестностей, они отправились в любезно предоставленное им жильё. Покои хозяйской четы представляли собой две комнаты, соединенные арочным проходом. Первая была довольно просторной, и здесь имелось два створчатых окна, диван и два глубоких кресла, между которыми стоял стол на высокой тонкой ножке. В углу находилась ширма, из-за которой виднелась деревянная лохань. У стены находился небольшой комод, на котором стоял кувшин с водой и таз. Вторая комната была значительно меньше, там поместилась только небольшая двуспальная кровать. Пламя камина освещало комнату достаточно хорошо. На диване обнаружился закутанный в лоскутное одеяло ребёнок, а рядом с ним в кресле девушка. На ней было совершенно безразмерное шерстяное платье, видимо предоставленное ей в качестве сухой одежды. Что ж, это лучше чем ничего. Оба спали глубоким сном. Слава богам, что её не понесло спать куда-нибудь под лестницу, подумал Риган.
Бран схватил с кровати стопку одеял, приготовленных хозяйкой и вручил Ригану со словами:
- Ты всё равно не поместишься на этой кровати, у тебя ноги будут висеть.
Риган не стал возражать, он так устал, что уснул бы на колотом стекле. Он отстегнул пояс с мечом и снял куртку. Одно одеяло расстелил у камина, а вторым укрыл девушку на стуле. Затем подошёл к комоду и плеснул в таз воды,
