- Неужели ты думаешь, что я сделала это специально! – взвилась девушка. – Я устала слушать эту чепуху, ясно?! Это могло произойти с кем угодно!
Сокрушённо покачав головой, Энки сказал:
- Тебе, и правда, лучше оставаться во Дворце.
Девушка насупилась.
- Мне всё равно некуда идти. – сказала она, умолчав о том, что по своей воле никогда не покинет Ригана.
- Я пока не могу взять вас с собой. – грустно сказал брат. – Со мной слишком опасно. Мне приходится постоянно прятаться, днём я редко выхожу на улицу. Пока я не избавлюсь от него, придётся затаиться. Старта сейчас мои глаза и уши. Она мой телохранитель. Воин, такой же, как и ищейка. Но в отличие от него, она сменила хозяина.
- Почему она так поступила?
- У неё были свои причины. Я не вправе говорить об этом. Все что ты должна знать – она один из самых надёжных моих людей.
- Почему ты скрываешь в Оре?
- Жрецы объявили на меня настоящую охоту. Сейчас каждый ребёнок в Ханаане знает, как я выгляжу. Ты бы знала об этом, если бы была там. Рано или поздно я получил бы отравленную стрелу. Было решено, что на время мне стоит исчезнуть и в Оре им будет сложнее всего меня отыскать. Когда придёт время, я вернусь и возглавлю мятеж. Для него уже почти всё готово.
- Ты считаешь, я должна была остаться? – тихо спросила Айа.
- Я считаю, что ты молодчина. Это самый верное решение, которое можно было принять. – немного помолчав, он тихо спросил. – Как она умерла?
Айа проглотила ком в горле и просипела:
- Зачахла, как цветок на холоде. О, Энки...она совсем не хотела жить!
Брат прижал её к себе и, поглаживая по спине, прошептал.
- Ты должна знать, что цель моей жизни отныне – спасти ханаанцев от жреческой жадности и гнёта. Прекратить проклятую войну. В один прекрасный день вы с Руном сможете вернуться домой, чтобы жить и процветать.
- Я так горжусь тобой. – всхлипнув сказала Айа. – Но это так опасно, жрецы...они ведь так жестоки. Их месть может быть ужасной...
- Умереть можно только один раз. Я не боюсь смерти. Любой воин в армии к ней всегда готов. Но не бойся, я не позволю этим шакалам схватить себя. – твёрдо сказал Энки.
- Я буду молиться за тебя всем Богам.
- Думаю, это не помешает. – улыбнулся он.
- Ты знаешь, Король ведь ищет тебя... - сказала девушка. Почувствовав как тело брата напряглось, она быстро добавила. – Он самый благородный человек из всех, что я встречала! Я уверена, у него нет злого умысла в отношении тебя...может тебе стоит встретиться с ним? Может быть, он сможет помочь?
Подняв её лицо за подбородок, он мягко спросил:
- Ты влюблена в него?
Закусив губу, Айа кивнула.
- Я не могу так рисковать, пойми. Он никогда не станет открыто поддерживая мятежников. Если в Ханаане узнают об этом, это может означать войну.
- Может он сделает это неофициально? – неуверенно спросила девушка.
- Пока по городу рыщет ищейка это слишком опасно. В Суссе за каждым углом могут быть ханаанские уши. Твоему Королю нужно навести тут порядок. – сказал он.
- Он не мой... – пробормотала Айа.
- Прости, что бросил вас.
- Не говори так. Когда я снова увижу тебя?
- Нам лучше не видеться, это слишком опасно. Я прошу тебя не высовываться из Дворца. Обещаю, что не покину Ор не попрощавшись.
Кивнув и шмыгнув носом, она отстранилась.
- Мне невыносима мысль, что ты прячешься по тёмным углам.
- Поверь, это не самое худшее место из всех. А теперь тебе пора. Старта проводит тебя. Нечего шататься одной по улицам.
Поцеловав её в лоб, он отошёл на несколько шагов.
- Будь осторожна, и обними за меня Руна. – с этими словами он исчез в темноте.
В Храме по-прежнему было людно. Не дожидаясь конца службы, девушки вышли на улицу через главный вход. Наконец-то, Айа могла как следует рассмотреть свою спутницу. Она была очень молода, не старше восемнадцати. На юном смуглом личике особенно выделялись пухлые коралловые губы и черные глаза. Помимо прочего, Старта была на голову ниже Айи, что, в принципе, было нормально. Айа вообще не встречала женщин выше себя.
Когда они оказались на улице, Старта потянула Айю вниз. На ступенях Храма попрежнему было полно народу. Люди лениво беседывали, не обращая на девушек никакого внимания. Храм Победы располагался на небольшом холме, отчего изрезанный лабиринтами улиц город был как на ладони. Несмотря на то, что на землю опрустилась ночь, город тонул в море цветных огоньков. Айа в очередной раз восхитилась Суссом. Он был таким же энергичным и красивым, как и его хозяин.
Оглядевшись и убедившись, что за ними никто не наблюдает, Старта сказала:
- Во Дворец пойдём через Тёмный район.
- Тёмный? – переспросила Айа.
Старта указала на ту часть города, которая была погружены во мрак.
- Ты уверена?
- Да. Там не очень-то безопасно. Но там нас никто не сможет случайно увидеть.
Почувствовав её неуверенность, Старта тихо добавила:
- Ты не должна бояться. Мало кто может одолеть меня. Я могу одновременно сражаться с пятью противниками.
В её голосе не было ни капли бахвальства или самоуверенности. Просто констатация факта.
- Хорошо. Как скажешь.
Пока они пробирались по пустынным закоулкам, Айа постоянно озиралась по сторонам. Место было жуткое. Кое-где встречались тусклые фонари. В остальном, приходилось довольствоваться лунным светом. Им попадались редкие прохожие, от которых Айа старалась держаться подальше. Она сделала мысленную заметку, узнать у Брана побольше об этом месте. «Если он станет с тобой разговаривать» - заметил внутренний голос.
- Сколько тебе лет. – шёпотом спросила Айа.
- Семнадцать. – также, шёпотом, ответила Старта.
- Как ты оказалась с моим братом?
- Меня послали убить его. Но я уже тогда знала, что не сделаю этого. Ненавижу жрецов и всё, что они олицетворяют.
- Тебя воспитали они?
- Да. Меня воспитали жрецы, внушая, что я лишь орудие Баала. – девушка фыркнула и продолжила. – Им нужно было поискать другую дурочку.
Айа улыбнулась. Эта девушка, определённо, ей нравилась.
- А твоя семья? – спросила она.
- Я их не знала. Меня отдали на воспитание в четыре года.
- Таких, как ты много?
- Больше двух десятков. Я не знаю, сколькие из них сейчас живы. – шептала она. – В Ханаане нас называют Тени.
- Никто из них тебя не поддержал?
- Я не
