А и плевать. Тем более уже завтрак готов. Плотный такой, вкусный… Запах вкусный, но в результате сомневаться не приходится, Ирия готовить умеет. Поддразнить ее, что ли?
– А знаешь, есть у меня одна идея. Давай в качестве приманки ту девицу, что с нами просилась, наймем.
– Это какую? – разом насторожилась Ирия.
– А у Бертрана, старшенькую. Она вроде бы вполне ничего, а разницы, когда в человеческом облике, ни один демон не учует.
– Это та, что перед тобой сиськами трясла?
Возмущение, прозвучавшее в голосе Ирии, было столь неподдельным, что Рагнар не выдержал и рассмеялся. Секунду девушка смотрела на него в недоумении, потом сообразила, что смеются над ней, и повела себя адекватно. В смысле, тоже рассмеялась, но вначале запустила в Рагнара какой-то тряпкой. Некромант легко уклонился и продолжил:
– Ну а что? Вполне себе ничего формы. Уж и помечтать нельзя…
– Да, да, человек без мечты – как птица без крыльев: гадить может, а летать – нет.
– Да вы никак ревнуете, девушка?
Теперь Ирия смеялась долго и весело. Что, собственно, и требовалось. Все, кризис миновал, и куда быстрее, чем у большинства оказавшихся в такой ситуации людей. Впрочем, у дочери лучшего в их краях пилота изначально была крепкая психика, а два года странствий в компании некроманта закалят кого угодно.
– Дирижабль!
– Где? – Рагнар удивленно поднял тяжелую от дум голову.
– Вон там!
Проследив за тем, куда указывал палец девушки, некромант кивнул. И впрямь дирижабль. Похоже, тот самый, и несколько раньше, чем ожидалось. Видать, у него хороший капитан. Изящная конструкция боевого корабля скользила, прячась среди туч. Пожалуй, если бы не Ирия, привыкшая летать едва не с рождения, мог и проскочить – заметить его было бы тяжеленько.
– Что будем делать? – Глаза напарницы буквально светились охотничьим азартом. Надо же, только-только из небытия, а туда же.
Рагнар усмехнулся:
– Для начала позавтракаем. Этой дуре сюда еще тащиться и тащиться, а уставшими и голодными лезть в бой не дело.
Кто другой возмутился бы, как можно в такой момент думать о еде, но только не Ирия. Привыкла за столько лет. И о своей обязанности делать бутерброды она тоже не забыла, поэтому спустя какую-то пару минут Рагнар уже имел возможность набивать брюхо, с интересом наблюдая при этом за эволюциями воздушной машины.
А дирижабль шел медленно, постоянно едва заметно меняя курс и так же неторопливо снижаясь. Первое, очевидно, объяснялось мощью встречных потоков воздуха, не позволяющих рулевому вести корабль как по ниточке, а вот второе… Может, где-то здесь у них запланирована посадка? Эту мысль Рагнар озвучил вслух и тут же был посрамлен в своем невежестве.
– Он просто ищет ветер, если не попутный или боковой, то хотя бы более слабый встречный, – авторитетно заявила Ирия.
– Тогда ему логичнее было бы идти вверх. Как минимум риск во что-нибудь врезаться ниже.
– «Соколы» быстроходны, но из-за сравнительно малых размеров имеют жесткие ограничения по грузоподъемности и высоте. Подозреваю, над горами он уже выработал резервы подъема и теперь ищет вариант обратным ходом. Не найдет.
– Думаешь?
– Знаю. Я в этих местах с мамой раз десять ходила, здесь общая скорость ветра не очень велика, но стабильна по направлению лиги на три. Наш дирижабль может подниматься и выше, «Сокол» такого не потянет.
– Печалька, – отозвался некромант бодрым тоном, в котором не было даже намека на расстройство.
– Ничего, справятся, бывает и хуже.
– Во-во, проснешься в луже – и пить охота, – проворчал себе под нос Рагнар, извлекая из чехла подзорную трубу. Рядом то же самое сделала Ирия – ее инструмент был малость компактнее и не отличался, в отличие от подаренной отцом трубы Рагнара, богатой отделкой, однако по мощности не уступал. – Слушай, тебе ничего странным не кажется?
– А что меня должно настораживать?
– Ну, ты даешь! А еще пилот со стажем. Насколько я помню, у «Соколов» паровые машины. Эти дирижабли и списывать-то начали потому, что их не получалось менять на более современные. Здесь же – посмотри на мотогондолы – явно турбины.
– Не «не получалось», а было слишком дорого, – отозвалась Ирия. – Да, ты прав, двигатели здесь не родные, а судя по форме, и демоны там сильные. То-то он такой шустрый.
– Ничего, – зловеще отозвался Рагнар, запихивая в рот остатки бутерброда и вставая. – Шейшас мы к’ылышки-то ему пообломаем.
Боевой дирижабль, несмотря на солидные размеры и кажущуюся неповоротливость, отнюдь не такая легкая мишень, как может решить человек несведущий. Неуклюжесть гиганта сильно преувеличена – если гражданские модели обычно и впрямь неторопливы и вальяжны, то энерговооруженность и обводы позволяют военной машине разворачиваться буквально «на пятачке», причем очень быстро. Размеры… Да, от них никуда не денешься, и хороший маг попадет запросто, но военный дирижабль обвешен защитными чарами, как священное дерево ленточками, и, по сути, является гигантским амулетом универсальной защиты. Пробить ее – задача не из простых. От более грубых же материй он вполне сможет отбиться, благо утыкан скорострельными пневматическими орудиями. И, кстати, не только отбиться, но и самому нахалу леща за шиворот накидать – и бомбами, и теми же скорострелками. В общем, связываться с летающей крепостью имеет смысл лишь в случае, когда ты уверен в собственных силах. Или, как вариант, знаешь нечто, твоим противникам неизвестное. Рагнар знал.
Особенность темного мага широкой специализации – куча информации в самых разных областях. Никогда не знаешь, что именно тебе может пригодиться. Главное, вспомнить ее вовремя, а не с опозданием, как получилось с несчастными глорхами. Но в данном случае Рагнар готовился заранее, и потому не испытывал затруднений. Дирижабль приближался, уверенный в своей неуязвимости, и никто на нем еще не знал, что сейчас их будут убивать.
Рагнар с Ирией – Охотники. В том числе и на демонов. А тех демонов, которые раскручивают турбины «Сокола», призывал в мир его отец. И, разумеется, смешно предположить, что сын не знает условия содержания и использования этих мелких, но отнюдь не безобидных тварюшек. Правда, нарисованную с вечера пентаграмму, довольно сложную, кстати, во время драки с шаманами успешно затоптали, но восстановить ее – дело отнюдь не на сутки.
Дирижабль приближался медленно – Ирия была права, и ветер, практически незаметный здесь, на лишь слегка возвышенном плато, у верхушек скал буквально мчал вперед, закручивая в спираль тучи. Турбины «Сокола» наверняка работали сейчас с предельной нагрузкой. Вот и ответ, почему дирижабль шел именно сюда – в этом месте, предельно снизившись, можно было выйти из воздушного потока. И причина такой спешки, что называется, уже на виду.
– Ир, глянь, а вот и кавалерия.
– В смысле? – отозвалась девушка, аккуратно расставлявшая
