Дирижабль после потери двигателя вновь повело, и видно было, как начали поворачиваться гондолы, парируя неожиданно изменившуюся тягу, но в этот момент второй двигатель, соседний с взорвавшимся, просто оторвался. То ли демон сквозь прутья клетки, искореженные ударом некроманта, так вылезал, то ли просто опору повредило взрывом. Отчаянно завывая, пятиметровый жестяной бочонок рухнул вниз, на камни, и разбился вдребезги. Рагнару показалось на миг, что земля встала дыбом, но это просто демон, вбитый силой удара вместе со своим жилищем на пять локтей в глубину, вырвался-таки и взмыл в небо, с восторгом разнеся все, что попалось ему на пути.
Дальше все проходило просто и даже как-то буднично. Один за другим в течение какой-то минуты взорвались еще три двигателя, серьезно повредив обломками обитаемую гондолу, а четвертый оторвался, но не упал и, вспарывая холодный воздух бешено вращающимся винтом, унесся куда-то прочь, к горам. Там, правда, рвануло качественно, однако из-за удаленности впечатления на зрителей не произвело. Последние два двигателя уцелели – видимо, клетки выдержали зловредную Рагнарову магию. Вот только дирижаблю от этого было уже ни тепло, ни холодно. С двумя моторами, да еще по одному, правому борту, улететь куда-либо уже не получалось. В такой ситуации капитан «Сокола» поступил вполне разумно. Не глуша моторы, он развернул дирижабль и, кое-как парируя винтами порывы ветра, принялся заякориваться. Все, Рагнар мог быть доволен собой – остановить похитителей он смог качественно.
Но остановить – не значит победить. На дирижабле, видимо, наконец-то оправились от шока и начали реагировать так, как положено людям рисковой профессии. Одна из бортовых скорострелок (ну надо же, хозяин дирижабля проявил редкую предусмотрительность, не сняв ни одной) развернулась и, выпуская из компенсатора струйки перегретого пара, вдребезги разнесла место, где только что была пентаграмма. Рагнар обиженно застонал – амулеты наверняка в клочья, но их не жалко, расходный материал, а вот если зацепит излучатель… У него с собой, конечно, есть еще один, но эту вещицу реально жалко.
Разнеся пентаграмму, не представлявшую на тот момент, кстати, никакой угрозы, стрелок не успокоился. Длинный, тонкий хобот пневматического орудия нервно заерзал, разыскивая новую жертву, и Рагнар успел подумать, что им повезло. Точнее, он сделал грамотный выбор. Убежище, в котором засели Охотники, было с воздуха неразличимо, а вот лагерь… Короткая злая очередь – и палатку разорвало на куски. Жалко, но не смертельно. Скорострелка продолжала шевелиться, но уже бесцельно. Да и не так уж она страшна, даже если обнаружит цель. Калибр маленький, снаряды – просто не несущие взрывчатки дюймовые болванки. Более мощные орудия числом два расположены так, что накрыть ими Рагнара с Ирией просто не получится. Для этого надо разворачивать весь дирижабль, а его только-только стабилизировали. Правда, остаются еще маги, но после вчерашней битвы и срабатывания пентаграммы здесь такой остаточный фон, что увидеть прячущихся Охотников иначе как глазами они точно не смогут.
На дирижабле, судя по всему, тоже сообразили, что висеть над землей с выбитыми двигателями и пытаться что-то разглядеть бесперспективно. Однако и садиться тоже не лучший вариант, бортовая артиллерия, обеспечивающая хоть какой-то перевес, в такой ситуации попросту исключается из игры. И еще, как стало в следующий момент ясно Рагнару, капитан воздушного судна служил когда-то в военном флоте, но вряд ли долго. Поскольку избрал самую что ни на есть стандартную тактику. Стало быть, порядок действий в училище вбили, а вот понимание того, когда и как ее можно применять – нет. Умение импровизировать – оно, знаете ли, с опытом приходит. Этот же человек отлично умел водить дирижабль, но до серьезного боевого опыта не дорос.
Вниз с дирижабля полетели тросы. Три… пять… семь. Вообще-то, на «Соколе» можно проводить одновременную высадку до десяти человек, но новые гондолы размещались чуть иначе, чем прежние, и три десантных люка оказались не то чтобы заблокированы – просто неудобны для того, чтобы из них вылезал здоровенный бугай в полном штурмовом доспехе. Опа! А вот и они.
Десантники неслись вниз, как жиром смазанные. Все правильно, их этому явно неплохо учили или в армии, или, что вероятнее, просто очень хороший инструктор. В последний момент используют блок-тормоз, замедлятся и высадятся с комфортом. В теории это именно так и выглядит, да и на учениях обычно прокатывает. Вот только сейчас немного иной случай.
Те, кто строил «Сокол», постарались на славу. И конструкция прочная, и амулетов куча. Вот только их возможности не беспредельны. Защита накладывается на сам дирижабль, однако вешать ее на каждый трос – нет уж, дороговато выйдет. Вместо этого на время высадки включается защитный барьер, ограждающий пространство вокруг десантников до самой земли. Учитывая краткость процесса и силу, которую вливают в этот примитивный и потому надежный щит – вполне достаточно. Теоретически.
По факту же щит, опять же, ставится против прямого воздействия. Деликатный укол некроманта они не остановят – иная частота, модуляция… Заклинание Рагнар подготовил заранее, рассматривал он такое десантирование как один из вариантов. И сейчас десантники, скользящие вниз на своих блоках, ощутили на себе, насколько опасным может быть шанс свалиться врагу на голову. Особенно если те, кто сидит внизу, к этому готовы.
Заклинанье, брошенное Рагнаром, очень походило на то, что он недавно применял в доме у оборотней, уничтожая амулеты. Разве что силы вложил куда меньше. И мгновенно состарил детали, а главное, смазку в блоках. А дальше – закономерный результат. Блоки заклинены, и прицепленные к ним десантники, от рывка разжавшие руки, повисли на страховочных поясах, на тех же блоках закрепленных, словно марионетки на веревочках. И ни вверх, ни вниз, тем более что до земли еще локтей двадцать. Как раз чтоб разбиться в лепешку.
Не будь защитного барьера, их сейчас можно было бы перестрелять, как мишени. А можно было изначально бить по ним и состарить не блоки, а самих десантников. Но оставалась еще вероятность совпадения, вариант, когда дирижабль оказался здесь случайно и к похищению Эллен отношения не имел. Зачем тогда убивать людей, которые тебе лично ничего не
