– И что дальше? – жарко выдохнула ему в ухо Ирия.
– А дальше они попробуют с нами поговорить, – усмехнулся Рагнар. – А мы, конечно, ответим. И будем тереть им уши, сколько получится. Твою маман они, похоже, еще не видят, так что каждая минута – очко в нашу пользу.
Как бы в доказательство его слов с дирижабля донесся искаженный жестью рупора до полной неузнаваемости голос:
– Эй, вы, там! Кто вы такие и что вам нужно?
Рагнар выждал паузу, одновременно настраивая искажающее заклинание таким образом, чтобы никто не мог понять, откуда он отвечает, и, когда вопрос повторили, гаркнул:
– А вы кто такие? И зачем здесь летаете?
Наверху возникла недоуменная пауза – очевидно, там переваривали услышанное. А переварив, сказали много нецензурных слов. Совершенно непродуктивных, кстати, если не учесть, что время шло и часики тикали. Рагнар никуда не спешил и вовсе не жаждал вступать в открытый бой – при прочих равных, как бойцы некроманты уступают стихийникам. Нанести тонкий, изящный укол у них получается лучше, а вот сила на силу – извините, какой-нибудь адепт – огненной стихии разделает своего визави просто за счет того, что сможет кастовать заклинания быстрее. Да и, чего уж там, сильнее – КПД простых заклинаний намного выше, чем изящные построения магии смерти.
Наконец он дождался, когда наверху исчерпали свой и так не запредельный словарный запас и начали повторяться. Подождал еще чуть-чуть, и брань утихла, исчерпав саму себя, будто пожар, у которого кончилось топливо. А потом вежливо – не хватало еще срываться на ругань, уподобляясь этим хамам – бросил:
– Господа! Идите туда, где вы были до рождения.
На дирижабле замолчали на минуту, осмысливая сказанное. Потом до них дошло, и ругань пошла на очередной заход. Рагнар зевнул – ему стало скучно. Новых слов не звучало, и экспрессивность не компенсировала воздухоплавателям явной нехватки классического образования. Он обернулся, увидел, как Ирия, раскрыв рот и оттопырив уши, вслушивается в эту ерунду, и, недолго думая, взлохматил ей волосы. Девушка взвизгнула от неожиданности.
– Ты чего?!!
– А нечего всякие глупости слушать. Ты сейчас вроде как моя невеста – ну, так и веди себя в соответствии с этим невероятно высоким статусом.
– Ой-ой-ой, а сам-то…
– Я – некромант, – солидно заявил Рагнар. – Мне положено. Если ты за восемнадцать честно прожитых лет не заметила, то объясняю. От темных магов вообще ждут хамства и вообще гадостей, а от некроманта в частности – утонченных издевок и особо мерзких подлостей.
– Ну да, стала бы я столько лет таскаться с подлецом.
– Так ты и не толпа, у тебя свое мнение и непредвзятый взгляд. И вообще, ты умная. О, глянь! Кажется, наши летуны придумали что-то.
Действительно, придумали. Нос дирижабля начал медленно опускаться, а сам он разворачиваться. Рагнар поднял трубу, настроил фокус – и сказал три неприличных слова, охарактеризовавшие дирижабль, его капитана и весь этот мир лучше всяких много-этажных конструкций. К днищу дирижабля были подвешены толстенькие, как обожравшиеся дельфины, цилиндры двух зажигательных бомб. Запрещенных, кстати, для вооружения частных дирижаблей. И если капитан «Сокола» их применит, то жидким огнем зальет все вокруг. А он применит – ему деваться некуда. И одно хорошо – воздушный гигант нетороплив по природе, а с двумя моторами вообще поворачивается, как беременный кашалот. А значит, немного времени еще осталось.
– Щит ставим, быстро!
Вот теперь настала очередь Ирии. Все же она – светлый маг с ярко выраженной стихийной составляющей. Значит, ей и ставить защиту от огня – щиты некромантов больше ментальные и от силового воздействия защищают так себе. Когда есть возможность не отбивать удар, а отклонить, еще нормально, однако сейчас явно не тот случай.
– Размеры? – деловито поинтересовалась напарница, пальцы которой уже чуть заметно шевелились, визуализируя формулу.
– Минимальные. С охлаждением. И воздушный фильтр не забудь.
– Принято. – Узор, выплетаемый тонкими, но притом сильными пальцами, чуть изменился. – Амулеты?
– Включай. Но так, чтобы задействовать их в крайнем случае, когда деваться некуда. Они нам еще пригодятся.
– Поняла. Готово.
– Начинаем!
Всю жизнь Рагнар предпочитал работать первым номером, но, когда требовали обстоятельства, умел подчиняться. Или, как сейчас, выступать в роли ходячего источника энергии. Ирия вдохновенно подняла руки – и начала творить…
Именно творить. Из-за того, что ее магический резерв был мал, ей всю жизнь приходилось крайне аккуратно обращаться с энергиями. В результате, несмотря на молодость, тонкости ее работы и точности направления потоков могли позавидовать многие. Сам Рагнар, например – лишенный необходимости экономить на каждом вдохе, он в заклинания вливал силу щедро, с брызгами. Ему было проще. Но зато сейчас Ирия, пользуясь его подпиткой, создавала щит, по устойчивости способный поспорить с творениями архимагов. И именно поэтому они так редко пользовались этим приемом – чтоб не потеряла девушка осторожность и не разучилась пользоваться годами набранным мастерством. Это было их совместное решение, и оба знали, что оно верное.
Рагнар почувствовал, как стали холодеть кончики пальцев. Неприятно, однако стоило потерпеть. Побочный эффект передачи энергии, не более. Ирия поймала его взгляд, ободряюще улыбнулась, а потом хлопнула в ладоши. Миг – и вокруг них выроста тонкая, словно мыльный пузырь, радужная пленка. Купол высотой едва не касался головы сидящего Рагнара – девушка экономила на размерах, до предела наращивая концентрацию оборонительного заклинания. Комфортом здесь, конечно, и не пахло, напарники как можно плотнее прижались друг к другу, чтобы самим не задеть случайно купол. Не убьет, конечно, но по пальцам раззяву щелкнуть может запросто. Впрочем, это очень быстро перестало хоть что-то значить – дирижабль, наконец, развернулся, и им довелось увидеть зрелище, которое для подавляющего большинства оказавшихся на их месте становится последним. Дирижабль вздрогнул – и бомба, сброшенная им, аккуратно, как на салазках, заскользила вниз.
Грохнуло не то чтобы сильно, все же сбросили на них далеко не фугас, однако мало все равно не показалось. Магов тряхнуло, языки пламени вокруг поднялись высоко, разом скрыв небо, и у Рагнара на миг сжалось сердце. Однако секунды шли – и он сбросил с себя это недостойное потомственного некроманта чувство. Не хватало еще, чтобы Ирия решила, будто он трус.
Пламя завивалось в смерч, бушевало, лизало стенки защитного купола, но внутри него оставалось прохладно, и дышалось так же легко, как раньше. И, пока не кончится энергия или не сдохнут встроенные Ирией в структуру заклинания воздушные фильтры, здесь можно
