В принципе, так и получилось. Минут через десять пламя начало стихать, оседать рваными лохмотьями, бессильно растекаясь по земле. Рагнар поморщился, глядя на него, вздохнул:
– Ну, все, Ир, теперь начнется самое веселое.
– Что? – удивленно повернулась к нему напарница.
– Теперь нас обнаружат, так что щит держи крепко.
– Думаешь, увидят? – недоверчиво переспросила девушка.
– Не думаю – знаю…
Сейчас, когда все вокруг превратилось в серый пепел на черной земле, их купол, как и прежде блестящий, торчал посреди этого безобразия, словно бриллиант в борозде. И неудивительно, что с дирижабля его заметили – не увидеть такую красоту мог бы разве что полный слепец. На дирижабле же такие вряд ли имелись, и сейчас он продолжал разворачиваться, чтобы ввести в дело орудия правого борта.
Вот так, о маскировке Охотники в спешке попросту не подумали, времени не было, и сейчас просчет грозил выйти боком. Совместный удар магии и пушек остановить будет ой как сложно. Вот только… Дирижабль поворачивается медленно, с трудом, восходящие потоки от все еще раскаленной земли его мотают. Стало быть, немного времени есть.
– По моей команде снимаешь защиту. Считаешь до десяти и вновь ставишь.
– Поняла.
Вот что хорошо с Ирией, так это ее понятливость. Никаких лишних вопросов. Кто другой на ее месте спросил бы, к примеру, зачем, или почему не поставить щит по второй команде. А она прекрасно соображает, когда на вопросы нет времени. Выживут – сама поймет. Да и, честно говоря, Рагнар не был уверен, что после задуманного останется в сознании. Как ни крути, этот раздел магии – не его конек.
Быстрый взмах отточенного лезвия. Кинжал едва касается кожи, и крови выступает всего несколько капель. Это лишь невежды считают, что ее нужно лить ведрами, на самом деле важно само ее наличие. Встряхнуть рукой – так, чтобы капли оторвались – и зависли в воздухе. Заклинание, еще одно… Боль в висках – не зря Рагнар не любил магию крови, могучую, но при неловком обращении способную и убить.
– Давай!
Серовато-желтый столб призрачного света ушел вверх, к дирижаблю, мгновенно окутав его борт. Магия крови, доступная лишь некромантам, и то не всем, а только сильнейшим, проломила щиты. Конечно, прореха в защите через несколько секунд затянется, но до тех пор заклинание успеет натворить дел. Вот только, жаль, этого Рагнар видеть не мог. Да и не хотел, по чести говоря. Все его желания на тот момент сводились на одной мысли – не расстаться с завтраком, а заодно и вчерашним ужином, поскольку они просились назад вместе с желудком. Плюхнувшись задницей на холодный камень, Рагнар успел заметить, как смыкается над ним защитный купол, и потерял сознание. Ненадолго, минут на пять.
А посмотреть было на что. Серый Прах – именно так называлось примененное некромантом заклинание, штука не слишком мощная, но весьма гибкая по структуре. Проще говоря, его можно настроить таким образом, чтобы превратить в кучку пыли человека, оставив в неприкосновенности его одежду. Или наоборот, если необходимо, чтобы он побегал голышом. На металлы это заклинание не действует, зато на мясо, дерево, шерсть или, к примеру, резину – запросто. Самое при этом сложное его настроить, чтобы работало избирательно, однако большинство некромантов ерундой не занимаются. Пусть уничтожит все – да и делу конец.
Рагнару такой подход не нравился категорически. Если Эллен и впрямь на борту, Серый Прах убьет ее не хуже, чем похитителей. Именно поэтому то, что сделал некромант, могло считаться высшим пилотажем. Мало того что магией крови придал заклинанию обычно несвойственную ему мощь, позволяющую хоть на миг пробить щиты, так он еще и настроил его таким образом, чтобы не причинить вреда живым. Учитывая, какие искажения вносит сначала кровь, а потом и проламываемые амулеты – невероятно сложно. Зато и результат получился соответствующий.
Растеряв девять десятых мощности на щитах, заклинание достигло-таки дирижабля и ударило в край гондолы под острым углом, пройдя ее почти насквозь, от носа и до кормы. Металлический каркас уцелел, но обшивка – дерево и полотно – моментально превратилась в труху. Правда, диаметр обрушившегося на дирижабль луча Силы оказался сравнительно невелик, но все равно, когда у тебя исчезает вдруг половина борта, приятного мало.
Еще интереснее пришлось людям, оказавшимся на пути заклинания. Оказаться голышом или, как вариант, без штанов при всем честном народе – это уж ни в какие рамки не лезет. Единственное, пожалуй, что немного смягчает ситуацию, это осознание: ты не одинок, и твои соседи пострадали не меньше. Но это отнюдь не самое страшное. В конце концов, голышом можно и драться, и стрелять. Даже сидя голышом на оставшейся без обшивки металлической раме. После победы можно будет даже посмеяться, вспоминая пикантность ситуации. А вот когда у твоей пушки внезапно клинит оставшиеся без смазки механизмы, еще через секунду разрушаются все сальники, и во все стороны начинает бить горячий пар… Вот это совсем не смешно, и вопли пострадавших долетели аж до земли.
В результате случившегося безобразия дирижабль, словно невеста в фату, окутался клубами пара, моментально потерял боеспособность на левый борт и окончательно лишился управления, а заодно и ориентации в пространстве. Вместо того чтобы расстрелять купол, он накренился, от чего многие, не ожидавшие толчка, кубарем покатились по палубе, а кое-кто и вовсе вылетел в пробоину, а затем принялся, медленно разворачиваться вокруг единственного уцелевшего якорного каната. Второй короткими, наполовину разложившимися кусками упал на землю вместе с обломками рассыпавшейся лебедки, от чего дирижабль, собственно, и встал на дыбы. Воздушное судно болталось, как разбухшая сосиска, беспорядочно стреляя во все стороны из уцелевших пушек. Видимо, пытался достать сразу же ставшего невидимым врага. Получалось не очень.
Зато маги, находившиеся на дирижабле, не оплошали. Их залп оказался удачнее, и, несмотря на болтанку, из десятка выпущенных заклинаний цели достигло целых две штуки. Одно уровня как минимум второго ранга, чего Ирии теоретически хватило бы с руками и с ушами. Однако купол, несмотря на то что временно небоеспособный Рагнар пока не мог помочь напарнице, все же выдержал. Не зря она вплела в его структуру амулеты-накопители, сейчас они смогли компенсировать бешеные возмущения от удара. А на второй у вражеских магов уже не осталось времени.
Громоздкий и неуклюжий на вид, дирижабль графа Тассу на поверку мог совершать очень быстрые вертикальные маневры. Особенно когда за штурвалом лучший пилот из тех, кого Рагнар встречал на своем веку. И, когда он, вынырнув из-за скал, коршуном опустился прямо на
