Неизвестно, сколько бы они стояли и слушали, но тут на огонек подошли закончившие общаться дамы. И если непривычно задумчивая Ирия ступала по выработанному годами приключений рефлексу мягко и практически бесшумно, то Милли ухитрялась цокать каблуками даже по выжженной земле. Подошла, постояла, глядя на эстетствующего пленного, а потом голосом, от которого, казалось, на лигу вокруг должна замерзнуть трава, бросила:
– Рагнар, думаю, отец не одобрит, если наследник графа Тассу будет портить слух этим сквернословием. Прирежь его и подними зомби. На вопросы он ответит не хуже.
– Логично. Ир, черти пентаграмму.
– Большую или малую? – деловито поинтересовалась напарница.
– Малую. Для допроса мне неважно, будет ли он ходить. Головы достаточно.
Ирия кивнула и, чуть отойдя, принялась деловито чертить – когда дело касалось работы, она была очень обстоятельна. Ну а Рагнар тем временем с интересом наблюдал за медленно зеленеющим лицом своего оппонента. Он занимался некромантией с детства и никогда не переставал удивляться тому, как люди, не боящиеся, в общем-то, смерти, давно свыкшиеся с ней, страшатся превращению в ходячего мертвеца. И это притом, что мертвым теоретически уже все равно.
Нынешний случай исключением не стал. Несгибаемый воздушный волк сломался, когда Ирия принялась расставлять амулеты. На все про все от силы три минуты. Классический полевой допрос с отрезанием пальцев и раскаленным железом на гениталиях требовал не в пример больше времени. Да и эстетикой от него не пахло. А тут красивая девушка ползает на четвереньках, принимая соблазнительные позы одна интереснее другой… Чего тут, спрашивается, бояться? Но капитан лишь позеленел еще больше. А потом информация из него посыпалась, как горох из дырявого мешка.
Как оказалось, был он и впрямь отставным офицером. В принципе, особая карьера ему не светила, разве что в битве короля спасет или принцесса благосклонным вниманием одарит… Первое маловероятно, серьезных войн давно не было и не ожидалось. Второе еще невероятнее – во-первых, у принцессы ухажеров в пять слоев и с горкой, а во-вторых, страшна она, как смертный грех. В общем, карьера того не стоит. Ну а все остальные пути давно перекрыты, в генералы выходят те, у кого древний род, звонкий титул и мошна тугая. Младший сын небогатого провинциального дворянина тут не котируется.
Вот потому он и пошел в пилоты. Дирижабли строились и использовались уже достаточно давно, однако все еще считались сложными и опасными. Сложился из-за многочисленных аварий и взрывов в первые годы использования у людей такой стереотип, бывает. И даже сейчас, хотя воздухоплавание прочно заняло нишу и в армии, и в грузопассажирских перевозках, шли туда по-прежнему в основном отчаянные сорвиголовы, и к титулам относились намного проще. Что называется, был бы человек хороший.
Однако здесь тоже возникла проблема. Шевалье Харрер, а именно так звали молодого и амбициозного офицера, просто не имел достаточного таланта, чтобы пробиться наверх. Он был смел, грамотен, научился хорошо управлять дирижаблем, знал тактику, но… во всем оставался середнячком. И, возможно, смирившись, он так и тянул бы лямку, чтобы к старости, если очень повезет, выслужить низший адмиральский чин. Однако тут вмешалась Контора.
Вообще, в королевстве после начала технической революции, которая сначала немного потеснила магов с пьедестала, а потом образовала с ними стойкий и крайне успешный симбиоз, всевозможных служб, в меру сил и возможностей следивших за благонадежностью, безопасностью, а пуще всего друг за другом, расплодилось больше, чем блох на помойной барбоске. И государственные, и частные… Почитай, у каждого лорда своя карманная служба безопасности имелась, Рагнару об этом даже рассказывать не стоило. Вот только у его отца – так, своя гвардия и небольшая группа разведки, больше ориентированная на деловые интересы. А у некоторых вполне полноценные, даже собственные аналитические группы имеющие. И ничего удивительного, что конкуренция между ними шла жуткая.
Вот с одной такой Конторы и подвалили к Харреру людишки. Мутные, шустрые, решительные. Контора государственная, это они доказали, а вот какая именно… В общем, шевалье об этом знать не полагалось. И сделали они предложение, от которого можно было отказаться. Даже последствий бы не было. Вот только всю жизнь бы пришлось кусать локти от упущенных перспектив. Харрер не был трусом, и решительности ему занимать не приходилось. В общем, он попросил час на размышление – и согласился.
С этого момента для него настала совершенно другая жизнь. Правда, со службы пришлось уйти, но с воздухоплаванием расставаться не потребовалось. Теперь Харрер был владельцем собственной небольшой, на три дирижабля, компании, занимавшейся перевозками. Дирижабли отлично оснащенные, контракты в основном государственные и очень выгодные, а в довесок выполнение работ, не требующих огласки. Чаще всего, перевозка секретных грузов, но бывали и серьезнее, интереснее, опаснее, с соответствующей платой за риск. Как в этот раз, например.
Хотя, надо сказать, роль, сыгранная Харрером, оставалась на уровне извозчика. Привезти людей, высадить их, замаскировать дирижабль, а потом снова принять на борт и отвезти, куда скажут. Первое он сделал – ночью, когда не видно даже кончика собственного носа, виртуозно довел свой дирижабль до места и, никем не замеченный, произвел высадку. Со вторым тоже вышло отлично – огромная туша воздушного корабля неплохо вписалась в габариты оказавшегося неподалеку оврага. И третий пункт, принять на борт, выполнили без сучка, без задоринки. Приняли на борт людей, включая неестественно, словно во сне, двигающуюся молодую женщину, которой раньше не было, и отчалили. А вот до названной только сейчас точки их довезти – с этим вышли определенные сложности.
Ох, как ругался Харрер, когда узнал, в каком направлении придется лететь. Сильнейшие встречные ветры – и невозможность уйти вверх, чтобы их обойти. Если бы его только предупредили заранее! К штатному магу-погоднику, находящемуся на дирижабле, перед этим полетом добавили еще несколько человек, плюс среди тех, кто отправлялся за девушкой, было как минимум двое сильных чародеев. Но те, скорее всего, менталисты, а добавленные – боевики. Ни магия разума, ни умение швыряться огнем не помогут дирижаблю лететь быстрее, а штатный маг особой мощью не отличался. Да и, откровенно говоря, даже будь он сильнее, максимум, что у него получилось бы, это стабилизировать воздушные потоки. И не в человеке тут дело, а в габаритах дирижабля, которые очень тяжело охватить.
Знай капитан, куда и как им придется лететь, он вытребовал бы еще пару погодников вместо боевиков. Тем более, как показал жестокий поединок с Рагнаром, против хорошо подготовленной засады они все равно оказались бесполезны. А сейчас из-за ошибок в планировании им предстояло засовывать под
