– Мчится мама, чтоб дочурку отоварить ремешком. На, сама глянь.
Действительно, высоко-высоко, на пределе видимости, и впрямь различалось темное пятнышко. А в подзорную трубу легко было различить знакомый пузатенький силуэт. Милли упорно гналась за похитителями и, надо сказать, кое-какие шансы имела. Дирижабль графа Тассу был не столь изящен и маневренен, как его визави, однако внушительные размеры баллона позволяли забраться много выше «Сокола» и поймать-таки попутный воздушный поток. Даже отсюда было ясно, что идет он куда быстрее, вот только если «Сокол» нырнет за горы и выйдет из зоны противных ветров – значит, все, дальнейшая гонка бесперспективна. Милли и без того сделала невозможное, почти настигнув чужой дирижабль. Что же, оставалось лишь сделать так, чтобы он не смог дальше разгоняться. Или, как вариант, сбить его. Впрочем, по здравому размышлению Рагнар понял, что ронять летающую машину с высоты пары сотен локтей на скалы – это уже перебор. Не то чтобы его чересчур заботило драгоценное здоровье тех, кто находился на борту, вот только Эллен… Подвергать жизнь сестры неоправданному риску совершенно не хотелось. Тоньше надо действовать, тоньше.
Дирижабль снижался. Рагнар еще раз осмотрел пентаграмму, чуть поправил одну из линий. Чем она точнее проведена – тем более точечным будет удар, но сейчас, напротив, требовалось охватить большую площадь. Увы, на большой дистанции дирижабль, при все своих размерах, не такая уж легкая цель. Пришлось рисунок ухудшать, компенсируя рассеивание потока Силы дополнительными энергетическими вливаниями. Вот такие бывают в магии нюансы, которые сейчас обошлись творящему заклинание в несколько лишних амулетов-накопителей. Плевать, надо будет – перезарядим. Сейчас главное результат.
– Готова?
– Всегда готова, – хмыкнула Ирия, достала украшенный вышивкой платочек и деликатно высморкалась. Все же ночевка сегодня не прошла для нее даром. – Готова я, готова, мог бы и не спрашивать.
– Ну, тогда поехали!
Заклинания, заклинания… Они бывают разные, и люди, магией не владеющие, обычно видят лишь внешнюю сторону вопроса. Те же молнии, к примеру, или бьющегося в рукотворной клетке демона. То, чем пользовался сейчас Рагнар, относилось к узкому разделу демонологии с небольшой поправкой на магию стихий. Конкретно сейчас, когда стало ясно, какие двигатели стоят на «Соколе», воздушной, хотя изначально планировалось огненной.
Двигатели «Сокола» – турбины, а приводят их в действие вихревые демоны. Восемь штук – кто-то неплохо вложился в этот дирижабль, оснастив его наиболее мощной версией этих моторов, с индивидуальным демоном на каждый. Максимум скорости и маневренности при совершенно неадекватной цене. Это граф Тассу, который сам же демонов и ловит, может себе позволить такое расточительство, остальным же подобное удовольствие влетает в кругленькую сумму. Обычные варианты – один демон на два мотора и распределяющий крутящий момент редуктор. Тоже, кстати, штука недешевая, но по сравнению с демоном – так очень экономный вариант. Для паровой машины с огненным демоном и того проще – один демон и набор передаточных механизмов. Впрочем, не это принципиально, а то, как демоны работают.
Каждый демон сидит в своей личной, индивидуальной клетке, удерживающей его в повиновении. Уничтожь ее или хотя бы повреди – все, пиши пропало. Непоседливое создание тут же смоется, еще и разнеся попутно все, что сумеет. Для Рагнара, впрочем, сейчас важно было не это.
«Сокол» – боевой дирижабль устаревшего образца, и первоначально его оснащали именно паровой машиной. Тот, кто его купил, заменил двигатели, но вряд ли полез в систему защиты – она там продуманная, достаточно мощная и ничуть не устаревшая. Вот только – а здесь, чтобы понимать, нужно разбираться в демонологии – рассчитана она именно на паровую машину. Мощные щиты оберегают от внешнего воздействия, в том числе и вращающего гигантские винты демона, точнее, его клетку. Для огненного демона клетка одна, для вихревого – совсем другая. Соответственно, и щиты требуются разные. Но чтобы это понимать, надо быть среди тех, кто демонов отлавливает и пакует, а не просто техником, крутящим гайки во время установки двигателей. А значит, велика вероятность того, что мотогондолы остались фактически без защиты, чем Рагнар и собирался бессовестно воспользоваться.
Вначале вспыхнули красным светом камни во внешних углах звезды. Пошла накачка. Потом синие во внутренних – преобразование. Едва заметной глазу желтизной замерцал внешний стабилизирующий контур. И, наконец, ослепительно белым, режущим зрачки не хуже ножа светом вспыхнул самый большой камень – кварц-излучатель в центре. Хорошая штука, кстати, модулирует даже лучше традиционного алмаза и стоит многократно дешевле. Правда, размер требуется куда больший, да и менять его приходится чаще, но все равно по соотношению цена-возможности походный набор Рагнара крыл используемый ретроградами, как бык овцу. И уровень энергии, ждущей своего часа и упорно ищущей выхода, неуклонно рос.
Сейчас с неба место, где они находились, казалось маленькой, но очень яркой звездой, и демаскировал Охотников полностью. Наводись да стреляй. Вот только для этого требовалось время, которого у экипажа дирижабля просто не оставалось. Вряд ли их капитан даже решение успел принять. Пентаграмма в очередной раз моргнула огнем, показывая, что еще чуть-чуть – и ее терпение лопнет, разбрасывая заключенную Силу во все стороны и превращая тех, кто не успел скрыться, в угольки. Рагнар жестко, с неожиданной для себя холодной злостью усмехнулся, щелкнул пальцами, снимая барьер, и выпустил заклинание.
Пентаграмма моргнула и погасла. Все как и должно быть. Через секунду вокруг дирижабля вспыхнул огненный цветок – и это тоже должно быть. А потом Рагнар понял, что все пошло в точности по плану, и, схватив Ирию за руку, дернул ее за собой, втискивая в заранее присмотренную ямку, скрытую между камней. Поскольку вероятность того, что их чем-нибудь пришибет, заметно отличалась от нуля. Причем в большую сторону. Впрочем, сам тут же высунулся, не в силах побороть любопытство. Ирия дышала ему в ухо – тоже, значит, смотрит. Что же, остается лишь надеяться, что щель между камнями достаточно узкая, и ничего лишнего сюда не залетит, дабы наказать виновников зрелища за неуважение к опасности.
А посмотреть и впрямь было на что. Дирижабль, некоторое время продолжающий величественно снижаться, начал вдруг раскачиваться на курсе. Разумеется, довольно плавно, резко такую махину не стронешь, однако несогласованность в работе двигателей была налицо. Дирижабль раскачивался все сильнее и сильнее – видимо, капитан пытался хоть как-то компенсировать действие вышедших из повиновения моторов, но у него это не очень-то получалось. Впрочем, окончательно потерять управление и врезаться в ближайшую гору он не успел – двигатели начали разрушаться намного раньше.
Сначала взорвался левый маневровый. Его корпус раскрылся, как вывернутый наизнанку цветок, брызнули во все стороны обломки турбины. Хорошо еще, предусмотрительные конструкторы расположили поверх него
