– Гм… А какое отношение клеймо имеет к тебе?
– А оно красивое, – пожал плечами Гленор. – А им уже без надобности. Вот я и воспользовался, благо оно – своего рода показатель качества. Позволяет здорово сэкономить на рекламе.
– Ну, ты и жук, – задумчиво протянул Рагнар.
– Все хотят жить хорошо, спать на мягком и кушать вкусно. Как-то так. И потом, я его малость переделал, – Гленор, ничуть не смущаясь, положил на стол лист бумаги со своим собственным клеймом. – Видишь? Правда, детали это мелкие, рассмотреть их сложно, и в глаза не бросаются. Но все равно это уже мое клеймо. Похожее на оригинал, но не более того.
– Твое дело, – усмехнулся некромант. – Твое право… Но такие шутки могут плохо кончиться.
– Это почему еще?
– Хотя бы потому, что я, зная тебя, пришел и задал вопрос. А кто другой взял бы – и зарядил с порога в лоб.
– Будет интересно на это посмотреть, – алхимик взял из блюдца на столе грецкий орех, сжал его в кулаке – и раздавленная скорлупа с шелестом посыпалась на скатерть. – Как-то так вот, – усмехнулся он, ломая ядрышко и отправляя кусочки в рот.
– Ну-ну. Мое дело предупредить, твое – сделать выводы.
– Ладно, ладно, – Гленор махнул рукой. – Считай, я тебя понял. Пойдемте лучше, я вам кое-что покажу.
Показать им он решил новую модель пистолета. Собственного изобретения, как не без гордости признался. В отличие от обычного, с громоздким – резервуаром для сжатого воздуха, этот был компактнее, хотя, как с неудовольствием вынужден был признаться Гленор, выстрелить мог не более трех раз подряд и только железными пулями-гвоздями. При выстреле внутри ствола проскакивала миниатюрная молния, разгоняющая железо, и пуля вылетала практически беззвучно. По силе пистолет уступал классическому пневматическому оружию, но Гленор клялся и божился, что еще доведет свое творение до совершенства.
Уже покинув гостеприимный дом, Ирия спросила:
– Как думаешь, когда он доделает свой пистолет?
– Понравился? – спросил Рагнар и, дождавшись утвердительного кивка, развел руками. – Боюсь тебя разочаровать, но, скорее всего, никогда. Он этой ерундой перед всеми уже года три хвастается, и за это время из улучшений – три выстрела вместо одного. Так что, скорее всего, прорыва в оружейном деле нам не дождаться.
– Да? – Ирия немного расстроилась. – А я-то думала…
– Он пустобрех. За всю жизнь ничего особенного не создал. Штампует классические амулеты, и только.
– А мне показалось, он весьма преуспевает.
– Ну а почему бы и нет? Классика тоже неплохо оплачивается, делает он ее качественно, а деловая хватка у Гленора получше твоей будет. Весь в папашу.
– Тоже алхимик?
– Ага, ага, – не сдержал усмешки Рагнар. – Широко известный в узких кругах. Например, тем, что предложил новый материал для строительства дорог. Что-то на основе нефти, подробностями я не интересовался. Взял подряд, построил шикарную – дорогу между двумя городами, а по весне, как снег начал сходить, ее смыло к демонам. Однако же деньги успел получить, освоить, с кем надо поделиться, так что не только вышел сухим из воды, но и сохранил репутацию кристально честного человека. Сколько при этом осело на его личных счетах, мне страшно даже подумать.
– Лихо…
– А то ж. Кстати, как довести его игрушку до ума, я знаю.
– И как?
– Выкидываем амулет-накопитель, – пожал плечами Рагнар. – Мощности у него все равно маловато. Вместо него присобачиваем клетку с демоном Гаусса. Она даже поменьше будет, а этих тварюшек любой демонолог продает за серебрушку пучок. И, в принципе, все. Останется только подобрать блокиратор, чтобы энергия выстреливалась не абы как, а дозированными порциями, но это чисто технический вопрос. Мощность будет выше в разы, количество выстрелов – тоже. Такая конструкция в свое время испытывалась для пушек, но пневматика для стационарных агрегатов оказалась надежней.
– Но почему ты ему об этом не сказал?
– Пускай сам додумается. Чтоб не расстраивался от своего неожиданного скудоумия. Или попросит совета. Я подскажу.
– И войдешь в долю?
– Именно. Не тебе одной быть практичной.
Ирия ненадолго задумалась, переваривая услышанное, а потом спросила:
– А скажи, откуда вы друг друга знаете?
– Ну, это давняя история. Когда-то…
Договорить ему не дали. Откуда-то сбоку по-явился невысокий, плотно сбитый человек, одежда которого, неброская и удобная, прямо-таки кричала об официальности. Спокойно, по-хозяйски подойдя к Охотникам, он заступил им дорогу и поинтересовался:
– Рагнар Тассу?
– Есть такая буква в этой цифре, – усмехнулся Рагнар. Кем бы ни был незваный визитер, сам по себе опасность он вряд ли представлял. Хотя бы потому, что магом не являлся, это понимающий человек видит сразу, а все остальные его таланты не стоили упоминания. В бою два Охотника ломтями порежут кого угодно. Да хоть и весь гарнизон – случались прецеденты. – С кем имею честь?
– Прошу следовать за мной.
– Я, кажется, задал вопрос. Для начала представьтесь, а потом квакайте.
Под ледяной вежливостью тона скрывалось тщательно дозируемое пренебрежение аристократа к низкорожденному. Вообще, Рагнар подобным никогда не увлекался, но, случись нужда, вполне мог с презрительной усмешкой изображать спесь наивысшего пошиба. А если потребуется, то прямо сейчас выхлестать собеседнику зубы. И неприятностей дворянину при этом не светило абсолютно никаких – в данном конкретном случае происхождение защищало его лучше каменных стен. Мог и вовсе шею свернуть. Почему? А вот захотелось. Следовало дать понять собеседнику, что он в полушаге от неприятностей и, стоит признать, Рагнару это удалось.
– Мое имя Атон, милорд. Делопроизводитель службы надзора. Вас желает видеть мэр.
– Ну вот, так бы сразу, – кивнул Рагнар, с интересом глядя на полицейского. Да-да, именно так, просто здесь, в Роквелле, не любили называть вещи своими именами. Купцы, что с них взять. – Хорошо, я зайду вечером.
– Велено сейчас…
– Кому велено? Мне? – Рагнар откровенно забавлялся. И было отчего – сам он, конечно, величина не особенно большая, но за его спиной маячит зловещая фигура отца. А тот церемониться не станет. Род графов Тассу вообще никогда не славился чувством юмора, когда их интересы задевались хотя бы краешком. Связываться же с некромантом такого уровня – это по меньшей мере безрассудно. И полицейский, судя по скучнеющей на глазах роже, прекрасно это понимал.
– Милорд, я прошу вас… Если вы не явитесь, с меня три шкуры снимут.
А вот это как раз правда. В Роквелле обычаи жесткие. При всем кажущемся миролюбии купцов, неудачников они рвут на части, даже если это им не приносит никаких дивидендов. Рефлекс. И остальные тоже не отстают. Так что самое малое, что светит незадачливому посланнику, это лишиться должности. С одной стороны, Рагнару на это было наплевать, с другой – идти все равно придется. Во избежание дальнейших сложностей, которые мэр вполне может учинить. Что же, никаких твердых планов на сегодня у некроманта не было. Почему бы и не сходить? Тем более вот такой небрежный жест – и этот чиновник станет
