– Что же, веди. Но если окажется, что ты дернул меня по ерунде…
До мэрии они добрались очень быстро, главным образом потому, что Атон и впрямь оказался толковым полицейским. Во всяком случае, город свой он знал великолепно, что позволило срезать угол, миновать вездесущих, хватающих за одежду и тормозящих движение уличных торговцев и пройти через пустые ворота внутренней стены, отделяющей старый район от нового. В большинстве ворот сейчас было не протолкнуться – скоро полдень, все куда-то торопятся. Здесь же лениво сидел, привалившись к изъеденной временем, когда-то внушительной, а ныне декоративной каменной стене, какой-то пьянчуга, да торчали неподалеку две потасканного вида гулящие девки, непременные спутницы любой цивилизации.
Мэрия выглядела, как и положено главному зданию города – внушительно и безвкусно. Внушительно потому, что она была самым высоким зданием города, исключая, пожалуй, шпиль Ковена – ну да тот торчит под облака из утилитарных соображений. А безвкусно – так ее столько раз перестраивали, что получившееся смешение стилей иначе как кошмаром архитектора назвать не получалось.
У входа скучал здоровенный стражник в парадных доспехах. Несмотря на пасмурный день, ему в них было неимоверно жарко, однако держался вояка молодцом. Насколько помнил Рагнар, дежурить сюда загоняли в качестве наказания за мелкие провинности. Всех задач было – выполнять функции швейцара, распахивая двери перед важными гостями и грозным видом отпугивая визитеров нежелательных. Скука несусветная, словом не с кем перекинуться и даже вином горло не сполоснешь – только попробуй, на глазах начальства-то. Но – грудь колесом и держись молодцом, иначе попадешь сюда повторно. Вот и старались, куда деваться.
Перед Рагнаром дверь не распахнули, но и по-тараканьи шевелить усами, дабы продемонстрировать неудовольствие начальства, не стали. Некроманта, по чести говоря, не волновало ни то, ни другое, тем более Атон, идущий впереди, двери и открыл, и придержал. Спустя еще минуту они оказались в приемной, залитой светом из огромных, на всю стену, окон, и шустрый секретарь, доложив о визите, тут же пригласил их войти. Что-то новенькое, здесь посетителей мариновали обычно когда по полчаса, а когда и дольше. Не потому, что в этом была нужда, просто «так положено». Однако гадать Рагнар не собирался, просто небрежно расправил плечи, кивнул оставшемуся снаружи Атону и двинулся вперед, неторопливо и внушительно, словно древняя осадная башня. Ирия привычно шла чуть позади, не забывая внимательно глядеть по сторонам. Если что, спину прикрывать именно ей.
Кабинет был прежний, мэр – тоже. Неторопливый, вальяжный, кругленький, словно мячик, и такой же обманчиво-безопасный. Хватка у толстячка была волчья, иначе не поднялся бы над всем местным купечеством и не смог бы балансировать на вершине уже добрый десяток лет, но дела он вел, стоит признать, честно. А вот второго находящегося здесь человека Рагнар увидеть не ожидал, хотя, откровенно говоря, винить в этом случае стоило лишь собственную лень и нежелание шевелить мозгами. Уж этому-то человеку присутствие в городе их лихой парочки и впрямь могло встать поперек горла. Предводитель гильдии Охотников Роквелла, собственной персоной. Высокий, худощавый тип, быстрый, как ласка, и столь же опасный… для обычного человека. В том, что данный индивидуум ему не противник, Рагнар не сомневался.
– О, здравствуйте, здравствуйте, дорогой граф…
– Я пока не граф, – сухо поправил мэра Рагнар.
– Ну, значит, будете, – все так же жизнерадостно ответил толстячок, широко улыбаясь.
– Буду, – кивнул некромант. – Чем позже – тем лучше.
– Ну разумеется, разумеется. Мы все желаем вашему глубокоуважаемому отцу здоровья и долгих лет жизни.
– Может, перейдем к делу? – Рагнар демонстративно извлек из кармана часы, щелкнул крышкой. – Время, знаете ли, деньги.
– О да, конечно, конечно… Видите ли, вам очень хочет задать несколько вопросов магистр Горцаль. Вы ведь, кажется, знакомы?
– Ну разумеется. Года полтора уже. И, кстати, каждый раз хотел спросить, кто ему звание магистра-то присвоил, а?
Удар ниже пояса, конечно, но и впрямь давно хотелось. Магистр – это маг-ученый. Или просто ученый. В любом случае человек, имеющий научные труды и защитивший диссертацию. Бывают еще главы рыцарских орденов – они себя исторически именуют магистрами. Но в любом случае глава заштатного отделения Охотников на сей титул имел прав не больше, чем на генеральские погоны.
Горцаль побагровел от злости, но смолчал. Дураком он не был и хорошо понимал, что в словесном поединке ему очень повезет, если сможет разойтись вничью, а если дойдет до чего-то большего, конфликт чреват для него битой мордой. Поэтому магистр смирил гордыню и сквозь зубы поинтересовался:
– С какой целью вы здесь, Охотник Рагнар?
– Я, кстати, не говорил, что жажду на его вопросы отвечать, – доверительно обратился Рагнар к мэру. – Но из уважения к вам лично… Это частный визит, не связанный с гильдией. Свои дела.
– Позвольте уточнить, какие.
– Не позволю, – лениво отмахнулся Рагнар.
– И все же, – Горцаль был настойчив. – Я бы НАСТОЯТЕЛЬНО рекомендовал вам ответить.
– А я уже сказал. Развлекаюсь.
– Настолько захотели развлечься именно у нас, что воспользовались Дорогой Некроманта?
– А откуда вы знаете, что я ею воспользовался? – с интересом посмотрел ему в глаза Рагнар. Интерес был вполне логичен, засечь переход Горцаль, даже имей он соответствующие амулеты, не мог физически.
– Еще вчера вы были в замке своего отца. Назовите еще хоть один способ добраться сюда за это время.
– А откуда вы знаете, что я был именно там? – на сей раз голос Рагнара звучал угрожающе. Горцаль понял, что ляпнул глупость, и заткнулся, с ненавистью глядя на молодого коллегу. Рагнар вновь повернулся к мэру: – Что же, наша встреча многое для меня прояснила. Позвольте откланяться. И не советую пытаться меня задержать – чревато.
Последняя фраза прозвучала так, на всякий случай. Мэр – не дурак, и хорошо понимает, что конфликт с дворянином такого ранга не по его зубам. Хотя бы потому, что Тассу, равно как и другие Старшие Семьи, подсудны лишь королевскому суду, а максимум, что может сделать мэр, это взять Рагнара под стражу. Ну, попытаться взять под стражу – опять же, некромант способен разнести здесь все и уйти, а отвечать будет лишь перед королем. И, разумеется, крайним станет градоначальник, хотя бы потому уже, что не оценил всех рисков положения. Так что не стоило портить отношения с могущественным родом из-за интересов третьестепенной гильдии. Расклад простой и всем понятный.
– Ты, мальчишка! – кажется, не привыкший к тому, что об него вытирают ноги, Горцаль малость утратил связь с реальностью. – А ну стой, когда с тобой разговаривают старшие!
– Магистр, – на удивление миролюбиво отозвался Рагнар, поворачиваясь к кипящему от ярости и брызжущему слюной оппоненту. – Позвольте вашу руку. Обещаю, что не причиню вам вреда, не бойтесь.
– Я? Боюсь?
– Не боитесь? Вот и замечательно, – Рагнар усмехнулся
