С тяжелым вздохом повесив трубку, она прижалась лбом к плечу Адриана, от жуткого напряжения ее сердце бешено колотилось.
Конец дня будет долгим.
Алья с Нино появились в классе, когда урок шел уже добрых полчаса. Учительница отчитала их за опоздание, но этого явно было недостаточно, чтобы омрачить настроение Альи. Она скорее пробежала, чем прошла к своему месту, немедленно начав крутиться на стуле, словно была не в состоянии сдержать избытки энергии. Ее щеки полыхали, и, казалось, она вот-вот взорвется от возбуждения.
Она наклонилась к Маринетт, прошептав полным эйфории голосом:
— Так ты посмотрела мое видео? Это ГЕНИАЛЬНО! У меня карточка Ледибаг!
Мадмуазель Бюстье бросила на Алью укоризненный взгляд, и та выпрямилась раньше, чем Маринетт успела ответить. Маринетт с облегчением вздохнула. Ее сердце бешено заколотилось, когда подруга заговорила с ней, и ей необходимо было успокоиться, чтобы не выдать себя.
Сдерживать дрожь в руках, хаотичный стук сердца, неровное дыхание.
Контролировать себя — снова и снова.
К несчастью для Маринетт, передышка длилась недолго, Алья вернулась к делу, как только учительница отвернулась.
— Поверить не могу: я так близко к тому, чтобы узнать, кто она! — восхищенно прошептала Алья и снова замолчала под разгневанным взглядом мадмуазель Бюстье.
В течение следующего часа ей несколько раз приходилось призывать Алью к порядку, и только угроза конфисковать все вещи и выгнать с урока, наконец, успокоила ее. Однако это предупреждение не мешало ей продолжать безостановочно ерзать на стуле, грызя удила в ожидании конца урока, который позволит ей объявить о своей радости всем одноклассникам.
Когда, наконец, прозвенел звонок, Алья вскочила со стула так резко, словно сидела на пружине — она явно за урок истощила последние запасы терпения.
Информация, транслируемая в Ледиблоге, распространилась, как огонь по пороховой дорожке, и Алью немедленно окружила толпа школьников, жаждущих узнать подробности ее невероятного открытия. Сияя, она еще раз рассказала обстоятельства, в которых обнаружила находку, гордо продемонстрировав теперь уже знаменитую карточку для столовой. Каждый хотел хоть мгновение подержать ее, но Алья яростно защищала свое сокровище.
Маринетт была напряжена, как тетива, чувствуя, что ее нервы опасно близки к срыву. Ей хотелось завопить, убежать, схватить Алью за воротник и потрясти как грушу. Что угодно вместо того, чтобы бессильно наблюдать за торжествующими заявлениями лучшей подруги по поводу неотвратимого раскрытия личности Ледибаг.
Алья окончательно разошлась, объявляя во всеуслышание, что это славный день для Ледиблога и ее карьеры следователя. Никогда еще Маринетт не видела у лучшей подруги подобного всплеска энтузиазма. Наконец, та выбралась из толпы почитателей и присоединилась к ближайшим друзьям.
У Нино уже была возможность подержать в руках драгоценную карточку на той улице, где они ее нашли, и Алья не могла не позволить того же самого Адриану и Маринетт — с искренним желанием поделиться с ними своей гордостью и эйфорией.
Маринетт с трудом сглотнула, прежде чем взять предмет.
С некоторой обидой она уставилась на карточку, сжимая ее с такой силой, что у нее побелели пальцы. Ее охватили противоречивые эмоции, парализующие мозг, мешающие как следует думать. С отчаянием Маринетт понимала, что держит в руках проклятый пластиковый прямоугольник, который выдаст ее тайную личность. Было просто, так просто сейчас уничтожить его… Лишь чуть-чуть сильнее нажать пальцами, согнуть пластик до того предела, когда хрупкий материал начнет трескаться и, наконец, разобьется на кусочки. Так искушающе, так легко…
Но вопреки отчаянию, Маринетт всё же сумела во вспышке ясности понять, что если хоть как-то попытается избавиться от карточки, наверняка потеряет дружбу Альи. Та никогда не простит ей умышленную порчу столь драгоценной улики, не говоря уже о том, что она прекрасно могла понять мотив, скрытый за поступком подруги.
Пока мысли толпились в голове, грозя взорвать ее, Алья решила забрать драгоценную карточку. Маринетт подпрыгнула и бросила пластиковый прямоугольник в ладонь подруги так, словно он жег ей пальцы. Алья посмотрела на нее с легким упреком за небрежное отношение к драгоценной улике, попутно заинтригованно приподняв бровь на реакцию подруги.
— Это… я… это невероятно! — воскликнула Маринетт с притворным энтузиазмом, неприятно царапнувшим уши. — Как подумаю, что это принадлежит Ледибаг!
— Да не говори, — широко улыбнулась Алья, по-видимому удовлетворенная ответом Маринетт.
Тем временем к ним подошел Адриан, ожидая, когда Алья позволит ему в свою очередь изучить карточку поближе. Она благосклонно доверила ему улику, и он, сияя глазами, тут же схватил ее.
— Карточка Ледибаг. Это карточка Ледибаг, — повторял он с восторженной улыбкой на губах. — Поверить не могу!
У Адриана был вид ребенка, которому объявили, что Рождество будут праздновать на несколько месяцев раньше. С восхищенным выражением он вертел и поворачивал карточку в пальцах. Потом переместился к окнам, чтобы лучше полюбоваться на нее при дневном свете.
— Серьезно, Алья, я впечатлен, — восхищенно произнес Адриан и вернулся к друзьям.
Девочки ошеломленно уставились на него, Нино расхохотался.
— Честное слово, чувак, видел бы ты свое лицо! — фыркнул он. — Не знал, что ты до такой степени фанат Ледибаг!
Адриан слегка покраснел и неловко кашлянул.
— Я не фанат, — пробормотал он. — Просто я восхищаюсь тем, что они с Черным Котом делают для Парижа, — он отдал карточку Алье, которая протянула руку, разглядывая его с позабавленным выражением.
Маринетт подавленно смотрела, как подруга забирает предмет. Маленькое представление Адриана стоило уважения за то, что оградило его от подозрений, но она надеялась воспользоваться мгновением замешательства и заставить исчезнуть пресловутую карточку. К несчастью для нее, Алья не теряла бдительности, и драгоценный пластиковый прямоугольник снова был в ее руках.
— Что ж, теперь в кабинет директора! — воодушевленно воскликнула Алья.
Маринетт уставилась на нее расширившимися глазами.
— Ка… кабинет директора? — пробормотала она, чувствуя, как пересохло в горле.
— Ну, конечно, — с широчайшей улыбкой ответила Алья. — Он сможет сказать, кому принадлежит эта карточка.
Она схватила Маринетт за локоть и потащила за собой, не оставляя времени на возражения, Нино и Адриан последовали за ними.
Перед дверью кабинета Алья затормозила так резко, что Маринетт чуть не врезалась в нее, и постучала парой сухих ударов. Положив ладонь на ручку, Алья притоптывала от нетерпения, готовая запрыгнуть внутрь, как только ей позволят войти. Она ворвалась в комнату в ту же секунду, когда голос директора пригласил их входить, по-прежнему таща за собой Маринетт, которая всё больше бледнела.
Она чувствовала себя осужденной, которую ведут на эшафот. И по величайшей иронии ее палачом стала ее же лучшая подруга, которая ликовала, абсолютно не подозревая о том, какой медленной пытке ее подвергает.
С широкой улыбкой на губах Алья подошла к месье Дамоклю и остановилась перед ним.
— Здравствуйте, месье!
