Долгую сотню минут и финальные титры спустя они выкорчевали себя из кресел и медленно поднялись по коридору кинотеатра, весело обмениваясь впечатлениями. Нино пребывал в полном экстазе, не уставая расхваливать фильм.
— А финальный бой! — восклицал он под позабавленными взглядами друзей. — Видели эти спецэффекты? Это просто Г-Е-Н-И-А-ЛЬ-Н-О. Уверен, это лучший боевик, что я видел за несколько лет. А тот момент, когда герой…
Маринетт отвлеклась от дифирамбов Нино, когда они вышли из кинотеатра, снова оказавшись на улицах Парижа, и нахмурилась, подняв взгляд к небу. За те два часа, что длился сеанс, погода резко поменялась.
Легкий бриз, который мягко шевелил листья деревьев, когда они пришли, теперь превратился в сильный грозовой ветер, а по небу бежали тяжелые облака. Мгновение они разглядывали эту тревожную движущуюся массу, завихряющуюся от сильных порывов ветра, из-за чего она походила на океан тумана, в глубине которого скрылось солнце.
— Ммм, не уверен, что еда на террасе — такая уж хорошая идея, — скептично произнес Адриан, глядя, как наверху соседнего здания яростно хлопают флаги.
— В крайнем случае укроемся внутри, — весело возразила Алья, и рыжие пряди развевались вокруг ее лица. — Пойдемте, я хочу есть!
Увлекая за собой друзей, она решительно зашагала по улицам столицы.
По пути они проходили мимо маленького зрительного зала, который привлек внимание Маринетт. Он расположился в восхитительном здании, чье очарование, к несчастью, подчеркивалось громоздкими строительными лесами на соседнем доме, у которого ремонтировали фасад.
Маринетт на минутку отделилась от друзей, чтобы воспользоваться случаем и заполучить программу с будущими мероприятиями. Быстро перейдя улицу, она зашла в зрительный зал и вскоре уже вышла с проспектом в руке.
По-прежнему сильно дул ветер, хлопая тряпичным навесом, под которым находилась Маринетт.
И за считанные доли секунды всё опрокинулось.
Сильный порыв ветра сорвал громадную пластину гофрированного железа наверху лесов, и гигантский кусок металла держался лишь на тонкой защитной сетке, готовой в свою очередь порваться.
Привлеченная грохотом щита, колотящегося о металлическую арматуру, Маринетт развернулась, прекрасно сознавая, что звук возвещает о близкой катастрофе, но не в состоянии точно определить его источник. Навес над головой закрывал ей обзор, и она не могла разглядеть громадную металлическую пластину, грозящую в любую секунду рухнуть на нее. Друзья на другой стороне улицы пришли в ужас и отчаянно закричали Маринетт возвращаться внутрь, но бурный ветер, носившийся по артериям столицы, унес с собой предупреждающие крики.
Прежде чем кто-либо успел что-нибудь сделать, пластина железа окончательно оторвалась последним порывом ветра. С оглушающим грохотом она полетела вниз по лесам, неумолимо устремляясь к Маринетт.
Вопль ужаса едва успел родиться на губах перепуганных Нино и Альи, когда между ними возникла черная тень, с нечеловеческой скоростью пересекшая улицу, устремляясь к подруге.
Черный Кот подлетел к Маринетт, одновременно призывая свою силу, свободной рукой схватил ее за талию и резко повалил на землю. Закрыв ее своим телом, он отчаянно вытянул другую руку к небу.
Как раз вовремя.
С последним оглушающим грохотом пластина отпрыгнула от металлической арматуры и разодрала навес, чтобы рухнуть прямо на съежившихся на земле подростков. Облаченная в перчатку ладонь Черного Кота встретила металлическую плиту, тут же превратив ее в ржавое облако пыли, унесенное ветром. Только зиявший над их головами громадный разрыв в ткани напоминал о катастрофе, которой они едва избежали.
Всё это заняло не больше нескольких секунд, но Черному Коту показалось вечностью.
Дрожа всем телом, он посмотрел на Маринетт. Ее фарфоровая кожа стала необычайно бледной, вся краска отхлынула от щек, а обычно очаровательно розовые губы побелели. Громадные голубые глаза не отрывались от тоже побледневшего лица Черного Кота.
— Ты в порядке? — сдавленно выдохнул он, расширившиеся от беспокойства зеленые глаза внимательно осматривали Маринетт, выискивая малейшие ранения.
— Да, я… всё хорошо, — пробормотала Маринетт, по-прежнему в шоке. — Кот, я… Спасибо. Если бы не ты…
Она замолчала, когда Черный Кот наклонился к ней, стиснув ее в объятиях с такой силой, словно хотел никогда больше не отпускать. Маринетт пылко обняла его в ответ, уткнувшись лицом в шею. Их сердца бились слишком сильно, слишком быстро, мощно ударяясь о грудную клетку. Тяжелая пульсация крови в висках оглушала Маринетт, а прерывистое дыхание Черного Кота ласкало ее щеку. Его грудь поднималась и опускалась в слишком быстром и неровном ритме, и он никак не мог успокоиться.
— Маринетт!
Испуганный крик Альи резко вернул их к реальности, и Черный Кот быстро разжал объятия, плавно поднявшись, тогда как Маринетт осталась сидеть на земле, поскольку ноги всё еще отказывались подчиняться ей.
— О, Маринетт, ты в порядке? Я так испугалась! — воскликнула Алья, и Маринетт кивнула, подтверждая, что она не поранилась.
Алья повернулась к Черному Коту, коротко обняв его под пораженным взглядом Маринетт. Удивленный Кот застыл, не зная, как реагировать.
— Спасибо, Черный Кот, — взволнованно объявила Алья. — Не хочу даже думать, что случилось бы, если бы ты не вмешался.
Она отступила на шаг, по-прежнему непринужденно держа ладонь на плече героя. Нино позади нее смотрел, слегка нахмурившись, явно разрываясь между желанием расспросить его насчет внезапного появления рядом с Маринетт, тогда как он четко обещал больше не приближаться к ней, и желанием поблагодарить за спасение подруги.
— Что ж, мне пора, — произнес Черный Кот, не желая давать друзьям время задуматься о неприличности ситуации.
Он попытался шагнуть назад, но твердая хватка Альи помешала ему удалиться.
— Погоди минутку, — остановила она его, и в ее глазах теперь появилось нечитаемое выражение. — С нами был еще один друг, и я не знаю, куда он делся. Адриан Агрест. Он известная модель, полагаю, ты должен его знать. Ты его не видел?
У Черного Кота резко пересохло в горле, и пришлось изо всех сил сражаться с инстинктивным желанием сбежать. Он не отдавал себе в этом отчета, но его зрачки неуловимо расширились, сердце принялось сильно колотиться в груди, и он слегка согнул колени, словно неосознанно готовился ускользнуть как можно дальше от Альи и ее слишком опасной интуиции. Им овладело неприятное ощущение дурноты, и он горячо надеялся, что вопрос подруги был лишь невинным беспокойством за Адриана.
Горячо молясь, чтобы острый взгляд Альи не заметил его внезапного смятения при упоминании его альтер эго, Черный Кот попытался улыбнуться, состроив притворно равнодушный вид.
— Адриан Агрест? — ответил он, чудесным образом сумев сдержать дрожь в голосе. — Я знаю, кто это, но не обратил внимания. Но не беспокойся: уверен, он в порядке. А теперь, если ты меня извинишь…
— Минутку, — оборвала
