Странная штука этот туман, вытаскивает из воспоминаний и мыслей какие-то куски, показывает их, склеивая, как безумный киномеханик.
– …ад!…ереди солда…..рвая…
Из мешанины туманных клубов будто прорывается чей-то голос. Который раз. Снова про ад, как тогда, в изоляторе? Да здесь везде ад, дорогое мое подсознание. Ничего нового не скажешь.
– …удак!…заса…..ереди груп…
Обрывки слов внутри головы. К чему это все сейчас? Дойти бы до Базы и забрать эту долбаную схему, за которую уже погиб Буран, так и не дождавшийся обещанного БТР. И вернуться обратно, хотя Кат теперь понимал, что это будет очень и очень непросто. Рейд через лес назад к центру станет сложнее дороги сюда.
18. Ловушка для героев
– Старший лейтенант Петухов! – хорошо поставленным командирским голосом представился кто-то.
Кат лениво обернулся и увидел мужика в камуфляже со смутно знакомым лицом. Когда-то пересекался на Базе, давно. Затейливые призраки пошли. Мужик был в разгрузке с торчавшими запасными магазинами, с автоматом в руках. Немудрено, военный все же. Сейчас развеется, надо дальше будет топать. Петухов сделал шаг вперед, вовсе не собираясь исчезать в тумане, и ткнул стволом Ката, едва не уронив с рюкзака. Тычок был более чем материальный, убедительный такой.
– Охереть! – только и сказал сталкер.
– Чего «охереть»? Встать! Оружие не трогай.
Туман вокруг висел плотной пеленой, в метре уже нулевая видимость, а вот товарища старлея можно рассмотреть. Четко и в подробностях.
Кат медленно поднялся, не делая резких движений.
– Ты, типа, настоящий? – осведомился он у бойца, умело державшего его на прицеле. Да тут можно и неумело – в упор нашпигует пулями, как викинг свинью морковкой.
– Нет, бля, искусственный, – откликнулся старлей. – Сколько человек в группе? Цель похода? Ну-ка, не молчать! – давил он на Ката.
Сталкер присмотрелся.
Ага… Следовало ожидать – в зрачках бывшего старшего лейтенанта, а ныне несомненного серого братца, плясали отголоски черного пламени. Следовательно, к людям он относился весьма косвенно. Как сов – к прежним пушистым птичкам с кошку размером.
– Двести бойцов, – доложил он уверенно. – Мы – передовой отряд! Разведка, товарищ Петухов. Вас велели найти, с целью уточнения. По вопросу получения вещевого довольствия.
Серый немного поплыл. Конечно, становясь адептами Черноцвета, люди разум не теряли, но слегка тормозить – начинали. А от такого и нормальный человек чуток потеряется.
– К-какого довольствия? – уточнил старлей. Автомат, впрочем, сжимал уверенно. Не опускал.
– Бушлат, бескозырка и надувной плотик, – продолжил Кат. – Адмирал Фомин велел переодеть личный состав в морскую форму. Мы же – подводники!
– Плотик? – недоверчиво уточнил Петухов.
– Так точно! – вытянулся Кат. – С символикой Космофлота империи.
Пока шарики в голове старлея с треском сталкивались друг с другом, сталкер рванул на себя автомат, одновременно ударив серого коленом в пах. Адепт он там или не адепт, а физиологию никто не отменял: боец остался без оружия – от рывка Ката антабка лопнула, и ремень отлетел назад. Сам обладатель нежданного плотика скорчился на земле.
Туман начал рассеиваться, вокруг стали видны остальные бойцы. Участники первой группы наведались, оказывается, не только к Кату: у горла Книжника держал широкий тесак незнакомый дюжий военный, Лысый и еще один боец почти уткнулись стволами друг в друга, создав патовую ситуацию. Винни куда-то исчез, а Скрудж и Ким стояли рядом, держа сектора под прицелом. Под их ногами лежал четвертый военный. Судя по ножу в спине, напал на одного, но нечаянно повернулся спиной к другому – раз ножны пустые, к Киму. Ну и черт с ним, сам пришел. Никто не звал.
– Не стрелять… – прошипел Кат. – Замерли!
Хреновая ситуация. Одно неверное движение – и Книжник с Лысым отправятся в края вечной охоты. Пулеметчик своего визави успеет прихватить, но разве от этого легче…
Товарищ Петухов попытался встать на ноги. Были бы обычные люди, с незабитыми мозгами, можно бы сыграть на пленении командира, а так… Кат просто сделал шаг назад, держа старлея на мушке.
– Что делать будем, товарищи адепты Черноцвета? – осведомился он вполголоса. – Не разойтись ли нам по сторонам, а?
– Вряд ли! – послышалось сбоку. В растаявшем тумане, как старинная фотография при проявке, проступил пятый боец группы Петухова. С огнеметом «Шмель». Неслабо… И ведь сам близко стоит, при выстреле все полягут, с гарантией, включая и огнеметчика. Это раньше с ранцевыми ходили, как из шланга поливали, а эта штуковина больше напоминала гранатомет. Бах! – и облако горящей смеси в воздухе. Серьезный аргумент. Хотя невоенному человеку покажется, что боец просто держит на плече кусок зеленой трубы.
– Оружие, парни, бросили, – неторопливо приказал мужичок со «Шмелем». – И пошли. Братья уже заждались свежего мяса.
Великолепно! То есть их еще и сожрут?! Черноцвет перестал казаться смешным божком для местного употребления. Все предусмотрел, червяк рогатый!
Щелкнул выстрел. Негромко, но убедительно. Как нажатие одной клавиши на пульте запускало раньше весь карнавал огней и музыки где-нибудь на празднике, так и здесь этот щелчок стал сигналом к старту.
Боец со «Шмелем» покачнулся от попадания в голову. Кат даже не понял, кто стрелял, но исполнено качественно – во лбу входное, а затылка уже нет. Огнеметчик завалился на спину, нажав спуск. То ли судорога, то ли остатки уходящего сознания решили унести всех с собой. Труба фыркнула, выпустив ракету, сзади полыхнул столб пламени. Капсула ушла по наклонной над верхушками деревьев, с этим им всем повезло.
Не дожидаясь, пока где-то полыхнет заряд, выжигая воздух, кусок леса и все, что на свою беду окажется поблизости, Кат выстрелил в старлея. Автомат коротко тряхнуло в руках, задирая вверх, беднягу Петухова, так и не выполнившего ни одного из двух главных приказов в жизни – дойти за схемой и захватить строптивых сталкеров для своих братьев – отшвырнуло назад. Готов, правки не требуется. Кат попал ему в голову, причем дважды, да и легкий бронежилет от пуль в упор не спас.
В соперника
