— Здравствуйте, барышня, — почти всхлипнул Федька.
— Что случилось, отчего вы плачете? — принялась расспрашивать она, но здоровый деревенский парень не мог найти в себе сил для того, чтобы ответить, и лишь отворачивался, не в силах взглянуть ей в глаза.
— Боюсь, у Федора плохие новости, — хмуро пояснил Дмитрий.
— Что за новости? — улыбаясь, спросил запыхавшийся Алексей, расслышавший только последнее слово.
— Наш друг погиб.
— Кто… как погиб?
— Да вот так! Это война, и на ней убивают.
— Этого не может быть, — потрясенно прошептал Лиховцев, но его слова прервал горестный крик Геси.
Убитая горем девушка заголосила так, что в госпитале стали выглядывать из окон, а из дверей вышел привлеченный криками солдат. Друзья попробовали успокоить ее, но не тут-то было. Она рвала на себе волосы, выкрикивала нечленораздельные проклятия и казалась совсем обезумевшей. Первым опомнился Будищев и, схватив извивающуюся сестру милосердия в охапку, потащил ее внутрь здания.
— Что случилось с мадемуазель Берг? — недоуменно спросил вышедший на крики Гиршовский.
— Истерика! — крикнул ему Дмитрий, с трудом удерживая ее. — Вколите ей что-нибудь успокаивающее или типа того…
Аристарх Яковлевич не очень понял, отчего его подчиненной надо делать укол, но общий смысл рекомендации был понятен, и врач схватился за склянку с эфиром. Намочить салфетку и прижать к лицу девушки было минутным делом, и скоро она обмякла в руках Дмитрия.
— Что же все-таки произошло?
— Она узнала о гибели жениха!
— Ужасная трагедия, — сочувственно вздохнул Гиршовский.
— Как сказать.
— Что-то я не понимаю…
— Просто она не знает, что незадолго до смерти он успел жениться на другой.
— Час от часу не легче! Постой, братец, а мне ты зачем об этом рассказал?
— Потому что наш полк близко, и вы вполне можете узнать эту историю от брата. Мирон Яковлевич человек словоохотливый, к тому же был среди гостей этой свадьбы.
Из госпиталя Шматов и Будищев поначалу шли молча. После душераздирающей сцены, разыгравшейся у них перед глазами, говорить не хотелось совершенно. Да и разве поможешь словами такому горю? Первым в себя пришел как обычно неунывающий Федька.
— Ты сам-то, Граф, как поживаешь?
— Надо бы лучше, да уже некуда, — отшутился Дмитрий.
— Нет, ну, правда? В полку чего только ни болтали, даже что тебя ординарцем к наследнику-цесаревичу взяли!
— Да иди ты, — засмеялся унтер.
— Вот тебе крест! — с жаром продолжал приятель. — Сказывали даже, что в офицерский чин произвели без экзаменов и орден дали!
— О как! А что еще толкуют?
— Дык разное. Был даже слух, что судили и в арестантские роты…
— Тьфу ты пропасть. Замолчи, Федор, а то накаркаешь!
— Ты чего, Граф? — изумлению солдата не было предела. — Неужто…
— Ох, дружище, кабы ты знал, какого я косяка упорол совсем недавно… хотя, если вы с ребятами здесь, может и вывернусь.
В ночь на двадцать второе января пришло долгожданное известие о перемирии. По его условиям османы должны были оставить города Рущук, Разград, Джумму, Осман-базар и Котел, после чего эвакуироваться. Боевые действия закончились, и теперь военные должны были уступить место дипломатам. Стычки и перестрелки практически прекратились, поскольку никому не хотелось погибать после окончания войны.
Мир приносит счастье далеко не всем людям. Если вы занимаетесь поставками военного снаряжения, то не вовремя окончившаяся война может разорить вас. Но с продовольствием дело обстоит несколько иначе, из-за того что солдаты и в мирное время не перестают есть. А поскольку дела с провиантом в Русской армии были не слишком хороши, прижимистый по натуре цесаревич решился-таки на сделку с поставщиками. Тем паче что они, узнав о перемирии, изрядно убавили аппетиты. К тому же наследник понимал, что скоро его отзовут из действующей армии, и беспокоился о дальнейшем в куда меньшей степени.
В общем, два уже знакомых нам коммерсанта на сей раз вышли из штаба начальника Рущукского отряда в прекрасном расположении духа и прямиком отправились на телеграф. Отправив послание и получив квитанцию, они навестили своего товарища, все еще лежащего в госпитале, а затем стали готовиться к отъезду. Дороги все еще были небезопасны, а потому до румынской границы их должен был сопровождать небольшой конвой. Отправление намечалось на утро, а до той поры негоцианты оставались на своей квартире. Там они, впрочем, также не оставались без охраны. У ворот снятого ими дома стоял часовой, да по улицам деревни всю ночь ездили патрули.
— Хайм, ты думаешь, что мы не зря задержались? — озабоченно спросил младший из них своего более опытного друга.
— Нам нужно добраться до Систова засветло, чтобы успеть переправиться на другой берег, — пожал плечами второй. — Ночью переправа закрыта, сам знаешь.
— Но разве казаки не будут нас охранять?
— Ох, Моше, да казаки среди ночи бывают ничуть не лучше башибузуков. Особенно если останутся без офицерского присмотра!
— Ладно, ты лучше разбираешься в таких вещах, давай ложиться спать.
— Ты запер дверь?
— Нет, что ты! Я оставил ее открытой, а снаружи написал: «Добро пожаловать к Хайму и Моше у них сегодня есть деньги!»
— Никогда не говори так, а то мало ли кто тебя может услышать!
— Брось, тут далеко не все понимают нашу речь.
— Ну, не скажи, среди местных маркитантов хватает евреев.
— Ой вэй, да разве это евреи? Субботу не соблюдают, едят что попало…
— Моше, если человек вдруг смешает молоко и мясо, он не становится от этого слабоумным и не забывает родной язык!
— Кстати, о родном языке. Хайм, ты обратил внимание на эту сестру милосердия в русском госпитале?
— Ты говоришь про ту хорошенькую девушку, как ее… Гедвига Берг, кажется?
— Да, про нее. Тебе не кажется, что она из наших?
— Все может быть. Но судя по имени, она из отступников, принявших христианство.
— Жалко. Очень уж она красива. Я
