— Очень хочу! — воскликнула Элси, даже не думая.
— А потом бить и ругать не будешь? — подозрительно поинтересовался Халява.
Лично меня это сразу насторожило бы, но Элси, видимо, уже почуяла свободу, поэтому помотала головой.
— Нет, конечно. Только я точно сдам?
— Сдашь. Халява не обманывает. Булку принесешь большую?
— Принесу! — радостно пообещала соседка. — Самую большую булку, которую только сумею завтра найти!
— Хорошо! — счастливо зажмурился демоненок и залез ко мне на кровать. Подполз поближе и устроился на подушке.
— А тебе помочь, Виреночка? — заискивающе заглянул он мне в глаза.
— Нет уж, — сказала я и закуталась пледом. Надо сходить хотя бы умыться, но я так устала, что решила пренебречь вечерним ритуалом. — Лучше уж сама.
— Ну и правильно, — едва слышно прочмокал у меня над ухом Халява.
Наверное, стоило у него уточнить, почему так, но сон меня сморил слишком быстро.
А с утра я внезапно проснулась последней. Девчонки ушли раньше, чем обычно. У меня, кроме отработки Нокса, никаких занятий не было, а у соседок с самого утра стояли зачеты. Как ни странно, Халявы в комнате тоже не оказалось. Только обнаружив это, я вспомнила, что он обещал помочь Элси с зачетом, и забеспокоилась.
— Ой-ой… — пробормотала я.
Уселась на кровати, раздумывая: нужно мчаться выручать подругу или уже поздно? Пока размышляла, услышала доносящуюся с улицы ругань и выглянула в окно.
За ночь замело весь двор. Несколько первокурсников с лопатами отрабатывали какие-то повинности. Сугробы были выше их роста. Центральную площадь перед академией рассекали лишь узкие, в лопату шириной, полосочки-тропинки, по которым, ругаясь на весь двор, носился ректор.
За ночь я совсем забыла про флаг, а когда подняла голову, догадалась, чем вызван новый приступ ректорского гнева. Действие зелья прошло, и теперь на белом холсте виднелись криво намалеванные горы (фон) и то, что должно было походить на Джевиса, но не походило. Лучше всего получилась роза. Он была, по крайней мере, красной и напоминала цветок. Смотрелось мое художество ужасно. Даже стало немного стыдно. Неудивительно, что ректор так зол.
Наблюдать за суетящимися людьми оказалось забавно, и не приближайся назначенное магистром Ноксом время, я бы не отказала себе в удовольствии. Даже на завтрак бы не пошла. Благо Халява за ночь сточил не все печеньки.
Но, к сожалению, от интересного зрелища пришлось отказаться в пользу учебы. Прихватив переделанную курсовую, я отправилась на поиски магистра Нокса. В этот раз с артефактом заморачиваться не стала, наложила заклятие на свой браслет.
Был, конечно, некий шанс, что он не выдержит, но вроде на сей раз расчеты верные и всё должно пройти без неприятных неожиданностей. Впрочем, браслет старый, самый обычный и не представляет ценности. Ни материальной, ни духовной. Я его купила в порыве любви к цацкам и почти не носила.
Дойти до кабинета магистра Нокса без приключений, конечно же, не вышло. Мне кажется, какие-то высшие силы были категорически против того, чтобы я сдала эту сессию и разделалась наконец-то с сопромагией.
По коридору катился разозленный ректор. В руках он держал папку с документами и этой папкой периодически поддавал по заду семенящей впереди него Эссиль. Так как длинноногая блондинка была почти на голову его выше, со стороны это смотрелось до ужаса комично.
— Ну не я это сделала! — рыдала она. — Не я!
— А кто же? — возмущался ректор. — Все слышали, как ты хвасталась!
— Не йа-а-а! — завыла девица.
Тут ее взгляд наткнулся на меня, и слезы в васильковых глазах моментально просохли.
— Это она! Я вам серьезно говорю! Она!
Я сначала растерялась и испугалась. Ведь в кои-то веки блондинка не врала. Но почему-то именно сейчас моя совесть молчала.
— В чем дело?
Я состроила как можно более непонимающую физиономию.
— Это ты повесила идиотский флаг! А меня тащат в кабинет к ректору и грозятся вызвать родителей, словно мы в школе!
— Мы не в школе, — отозвался ректор. — И родителей никто не вызывает ровно до тех пор, пока вы ведете себя как взрослые, а не как дети! Думаете, снять флаг можно бесплатно? Убытки кто будет возмещать?
Ой-ой, про убытки я как-то не подумала. Поводов молчать появилось еще больше, и выражение полнейшего непонимания стало совсем искренним.
— Ты же вчера Джевису сама хвасталась в столовой.
Я пожала плечами, ощущая тепло разливающегося по венам удовлетворения.
— Ты поплатишься за это! — возмутилась от моей наглости Эссиль.
Снова пожав плечами, я обратилась уже к ректору:
— Так я могу идти? А то меня магистр Нокс ждет. — Помахала перед носом ректора папкой с курсовой. — Всю ночь сидела, делала. А вы говорите — флаг! Это у тех, кто сдает сопромагию автоматом, есть время на подобные глупости. А нам, простым смертным, приходится вкалывать, а не развлекаться. Ну, я пойду, да?
— Да, конечно, Вирена… — ответил он в легком замешательстве.
Я торжествующе улыбнулась и повернулась спиной к сопернице. Этот раунд остался за мной. Пусть теперь разгребает проблемы.
Обычно я боялась таких ситуаций. Боялась быть пойманной, разоблаченной. Боялась мести, но сейчас испытывала только прилив вдохновения и хорошего настроения. Не я начала это противостояние с Эссиль.
Так как настроение было замечательным, то к тяготам жизни я оказалась не готова. Хотя странно быть неготовой к неприятностям, если идешь на отработку к магистру Ноксу. Просто сейчас я была уверена в себе и точно знала: всё у меня сделано правильно. Так о чем волноваться? Однако оказалось, волноваться есть о чем!
— Ты это серьезно, Вирена? — спросил магистр Нокс, разглядывая мою работу с легким раздражением. — Иногда ты мне кажешься вполне разумной, думающей девушкой. Но потом появляешься на пороге моего кабинета, и я сталкиваюсь с суровой реальностью, к которой мой мозг не готов.
— Ну что в этот-то раз не так! — простонала я, чувствуя, как впадаю в отчаяние. — Вы даже смотреть не начали, а уже меня ругаете.
