– Ты так и не объяснил, что это такое.
– Потому что ты продолжаешь меня перебивать.
– Так не давай мне тебя перебивать! – огрызнулась Индра, скрестив на груди руки.
Арло продолжил, упомянув о том, как у него закружилась голова, когда он попытался приблизиться к девочке. Он не мог вспомнить их разговор дословно, но суть пересказал как смог. Было очевидно, что Индра едва сдерживается, чтобы не наброситься на него с уточняющими вопросами.
– Я спросил: «Ты Кэти Каннингем?» – а она сказала, что её больше так не зовут. Что её имя Риэль.
– Как пишется…
Ву шикнул на Индру. Та поморщилась, но отложила вопрос на потом.
Наконец Арло озвучил своё представление о Королевстве.
– Думаю, есть наш мир, – сказал он, вытянув перед собой левую руку. – А есть Королевство. – Он поднял правую. – А там, где они соприкасаются, – это Долгий лес. Что-то вроде границы между двумя мирами.
Прозвенел звонок. Им стоило поторапливаться.
– Так что мы будем делать теперь? – спросил Ву. – Мы ведь должны рассказать Коннору, правильно?
Арло не был так уверен.
– Она едва среагировала на его имя. Как если бы знала, кто он, но не особо волновалась на его счёт.
– Да, потому что Коннор в порядке, – кивнул Ву. – Это она в беде.
Индра помотала головой:
– Она могла попросить Арло передать сообщение. Например, что она жива. Странно, что она этого не сделала.
– Может, она не могла! – воскликнул Ву. – Может, она не хочет подвергать Коннора опасности. Их же обоих похитили, в конце-то концов.
Индра подняла указательный палец и поправила его:
– Она не сказала, что ее похищали.
– Будто она знает! Она была маленьким глупым ребёнком, когда это случилось. Эта Кэти – или Риэль, неважно – заперта в другом мире, в Королевстве. Кто-то должен её спасти.
– Кто? Мы?
– Может быть!
– Как?
– Я не знаю! Придумаем что-нибудь.
– Вот опять, – вздохнула Индра. – То же самое было с санями. Умопомрачительные планы без какой-либо реальной основы для воплощения.
– Сани получились отличные!
– Да, потому что кто-то – я! – смог подойти к ним с практической точки зрения!
Арло обратил внимание, что уже какое-то время молча наблюдает за их спором, будто за теннисным матчем по телевизору.
– Не думаю, что Риэль хочет, чтобы её спасали, – заметил он. – Она, по сути, предложила держаться подальше.
– Вот именно! – сказал Ву. – Потому что это опасно. Она в опасности. Когда кто-то в опасности, их спасают. Это же вроде основное правило рейнджеров.
– Вовсе нет, – возразила Индра. – Представим, что кто-то провалился под лёд…
– Ты им помогаешь!
– Но ты не бежишь сломя голову по льду, потому что он может треснуть, и ты тоже окажешься в воде. Ты двигаешься медленно. Ползёшь на животе дюйм за дюймом, а затем бросаешь тому, кого надо спасти, верёвку. Или ещё лучше – подталкиваешь к нему лестницу.
– Напомни мне никогда не ходить с тобой на зимнюю рыбалку! – возмутился Ву. – Я утону прежде, чем ты успеешь пролистать свою Полевую книжку до нужной страницы!
– Это страница сто сорок восемь!
Арло обвёл взглядом игровую площадку. Все остальные уже успели уйти. Ещё минута, и миссис Мэйес оставит их после уроков.
– Я расскажу всё Коннору, – заявил он. – Сегодня, после собрания рейнджеров. – Ву и Индра посмотрели на него, удивлённые, что он принял решение, не посоветовавшись с ними. – Я не знаю, как будет правильно. Но Коннор заслуживает знать.
18
Узлы
– Заяц выходит из норы, обегает дерево и возвращается в нору.
Коннор затянул верёвку и показал ему готовый беседочный узел, точь-в-точь как на иллюстрации в Полевой книжке.
Арло сделал всё, как говорил Коннор: соорудил петлю, обозначающую «дерево» и «нору», и продел через неё свободный конец, изображая движения «зайца». Затянул, но получил в итоге запутанный клубок.
– Дерево должно расти из земли, – подсказал Коннор и показал, какая часть петли должна быть сверху. Арло повторил попытку, и на этот раз и у него получился крепкий узел.
Они готовились к узловой эстафете, соревнованию между патрулями в том, кто первый завяжет все десять рейнджерских узлов. Узлы были одним из традиционных заданий Альпийского дерби, поэтому Общество делало всё, чтобы каждый рейнджер их знал.
Арло только начал постигать искуесство вязания узлов («Там есть дополнительная «е», – пояснила Индра. – Она не произносится, но она важна») и понимал, что тянет весь Синий патруль вниз. Он медленнее всех завязывал узлы и часто ошибался.
А ещё он успел выучить лишь восемь узлов из десяти.
Арло хорошо освоил прямой узел, палаточный, выбленочный, шкотовый, удавку с полуштыками и простой штык (который вопреки названию был не таким уж простым). Он надеялся, что сможет вспомнить беседочный и змеиный. Но…
– Если он вытянет «баранью ногу» или «цеппелин» – мы покойники, – сказала Индра.
Патрули собрались каждый в своём углу в подвале церкви. Несколько рейнджеров разминались, готовясь к спринту. Арло так волновался из-за узлов, что даже не задумывался о той части, где ему придётся бежать. Он повторял упражнения за всеми, хотя весьма смутно представлял себе, над какими именно группами мышц работает.
– Помни, палаточный – это два в петле, один снаружи, – напутствовал его Ву. – А шкотовый сначала вверх, затем петля и вниз.
– Почему он называется шкотовым?
– Им завязывают часть оснастки, которую растягивает парус снизу – шкот, – объяснила Индра. – А ещё им удобно вязать простыни. Чтобы сделать верёвку, понимаешь?
Арло встрепенулся – именно этот узел ему понадобится, чтобы выбраться из комнаты в случае оползня! Он хотел спросить, для чего использовался узел «баранья нога», но в этот момент Кристиан подул в свисток. Пора было строиться.
В Синем патруле было шесть человек, а значит, чтобы завязать десять узлов, почти каждый из них должен был сбегать дважды. Коннор поставил Арло в самый конец.
– Так тебе придётся завязать только один узел.
Арло с облегчением кивнул.
Он посчитал рейнджеров в других патрулях, вычисляя своих соперников. В Зелёном патруле это была девочка по имени Зейлин. В Красном – Рассел Стоукс. Этот рыжий увалень заметил его взгляд и выпучил в ответ глаза.
Старший патруль играл роль судей. Они выстроились у дальней стены. Перед каждым на полу лежал ряд перевёрнутых задней стороной вверх карточек и трёхфутовая верёвка.
– Рейнджеры, на старт! – закричал Кристиан. – Внимание! Марш!
Первыми побежали патрульные командиры. Они перевернули по карточке и схватились за верёвки под ободряющие восклицания своих патрулей.
Коннор быстрее всех правильно завязал узел и, прибежав назад, передал верёвку Индре. Их патруль шёл вровень с Красным. Зелёный замешкался, но Арло предположил, что им просто достался сложный узел.
Возвращаясь, выполнившие задание называли свой узел.
– Удавка, – сказал Коннор.
– Шкотовый, – сказала Индра.
– Выбленочный, – сказал Ву.
– Беседочный, – сказал Джонас, передавая верёвку сестре.
За первые три забега Синие вытянули почти все освоенные Арло узлы. Стоя теперь в начале колонны, Арло молился, чтобы Джули достался сложный узел, а ему потом что-нибудь простое. Он смотрел, как она перевернула карточку и, присев на колени, затянула верёвку вокруг лодыжки судьи.
– Палаточный, – догадался Ву.
– Получается, остались змеиный, прямой, «баранья нога» и «цеппелин», – перечислила
