– Почему ты всё это помнишь? – спросил Арло. – Никто больше не помнит. Элдричный свет должен был стереть твои воспоминания.
– Ты бросил меня на Кулаке гиганта с Митчем, помнишь? Он остался снаружи наблюдать за происходящим, но я решил, что будет безопаснее спрятаться в пещере. Я поднялся по тем ступеням назад в то странное пространство…
Арло понял, почему Алва Хэдрин Томас ничего не забыл.
– Они не смогли тебя развязать… Потому что ты был в другом измерении.
– Когда я вышел, элдричных уже не было. Никто о них не помнил. Все считали меня сумасшедшим, который твердит о свете с неба. Не знаю, кто первый додумался списать всё на смерч, но все согласились, что именно он уничтожил «Солнечную долину». Полагаю, это было самое логичное объяснение. Тебя тоже никто не помнил. Кроме меня. Я знал, что есть мальчик Финч, который способен делать невозможное. В тот день я решил, что тоже так хочу.
Слушая Хэдрина, Арло отметил, что путы вокруг его запястий и лодыжек слегка ослабли. Похоже, они подчинялись воле Хэдрина, а тот отвлёкся на свой рассказ. Арло, стараясь не привлекать к себе внимания, задвигал руками и ногами, растягивая лианы.
Хэдрин продолжал:
– Я остался в рейнджерах. Заработал Сову, затем Волка, Барана и Медведя. Прошёл Дежурство. Я научился всему. Но ничему из того, что умел ты. Я не мог контролировать духов. Не мог видеть скрытое. Потому что я не был тобой, Финч. Я не был рождён таким, как ты. Я не был двоином.
Произнося это слово, он специально посмотрел на Арло, проверяя его реакцию.
– Да, Арло Финч, я знаю, кто ты. И знаю, зачем ты нужен элдричным. – Он поднял завёрнутый в платок нож. – Не из-за этого – они хотят его себе, бесспорно, но ты – вот кто им нужен на самом деле. Они искали тебя почти так же долго, как я.
– Почему?
– Благодаря этому духу внутри тебя ты можешь находить вещи. Возможно, лучше кого-либо ещё. Но уж определённо лучше меня.
Арло задумался, знал ли Хэдрин о Риэль. Если она была двоином, то могла обладать таким же талантом.
– У меня с элдричными не самые тёплые отношения. Я кое-что у них украл. Они мечтают меня поймать, но это, – он приподнял жёлтый кристалл на шнурке, – усложняет им поиски. Найти меня почти так же сложно, как тебя. – Хэдрин принялся вышагивать туда-сюда. – После той ночи на озере я искал тебе везде. Но в лагере не оказалось ни одного Финча. Откуда мне было знать, что ты путешествовал во времени? Очень хитро, кстати.
– Это произошло случайно.
– Случайностей не бывает, Арло Финч!
– Это всё луна! Она поднялась, а мы были на озере…
– И просто так совпало, что ты оказался там в тот самый момент, да? Ты до сих пор не понял, Финч? Ты всегда находишь к вещам дорогу, которая невозможна для всех остальных. Даже не ища их специально, ты всё равно их находишь.
«Инстинкт», – подумал Арло. В такие моменты он заглушал мысли и прислушивался к своему внутреннему чутью.
– Я искал тебя везде, – сказал Хэдрин. – Но я знал лишь твою фамилию: Финч. И нигде не было того единственного Финча, который был мне нужен. Потому что, как оказалось, ты ещё тогда не родился. Поэтому я выбрал иной путь. Я выучился всему, чему только можно, особенно тем вещам, которым не учат рейнджеров. А если кто-то отказывался меня учить, я находил способ их заставить. Все эти рейнджерские клятвы, все эти принципы… Когда-то я считал за честь соблюдать их. Но затем понял, что они представляют собой на самом деле. Цепи, придуманные, чтобы нас сдерживать. Мы достойны сами прокладывать себе путь, а не следовать уже проторённым дорожкам.
Арло почти высвободил левую руку. Ему нужно было отвлечь Хэдрина разговором.
– Как ты меня нашёл?
– Нагуглил, можешь поверить? Пару лет назад я поставил себе новостное оповещение с ключевыми словами «Финч» и «рейнджер». Затем этой зимой твой патруль занял второе место в Альпийском дерби. На сайте газеты «Пан Вэли» была статья, где перечислили имена всех рейнджеров. Там же было и фото. И оба-на! На нём был ты. Мальчик, которого я встретил тридцать лет назад. Только теперь я намного старше, а тебе всё так же двенадцать лет. – Хэдрин улыбнулся своим мыслям. – Ты хоть представляешь, как это жалко – завидовать двенадцатилетке? Это так грустно. Но всё уже в прошлом. Ждать пришлось долго, но я наконец получил желаемое.
Хэдрин начал разворачивать нож.
– Прости. Я не хотел оставлять тебя на Кулаке гиганта. Я просто… Думал, что ты…
– Монстр? Злодей? В том-то и дело, Финч. Ты был прав. Просто чуть поторопился с выводами.
Хэдрин стряхнул с рукояти ножа тридцатилетнюю пыль и грязь, обтёр её концом футболки, сжал пальцами и улыбнулся: теперь он мог видеть прозрачное лезвие.
Он опять опустился перед Арло на колени.
– После всего, что было, мне так хочется просто взять и перерезать тебе горло. Забрать твою жизнь, как ты поступил с моей. – Он приставил лезвие к шее Арло. – Но нож пройдёт сквозь тебя. И, по правде говоря, от тебя всё ещё больше пользы от живого, чем мёртвого. Этот нож – не единственный спрятанный артефакт. Есть и другие сокровища, которые ты себе даже не можешь представить. И вместе мы их найдём.
– Я не стану тебе помогать, – сказал Арло.
– У тебя не будет выбора, – заявил Хэдрин. – Я знаю, где ты живешь, Арло Финч. Я знаю, кто твои родные, друзья, одноклассники, члены твоего патруля. И что-то мне подсказывает, что ты предпочтёшь, чтобы они оставались в живых. Так что ты будешь делать всё, как я скажу.
Арло молчал. Он уговаривал себя не плакать, но чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы.
– Начнём с простого. Индра или Ву. Кого из них мне убить первым?
Арло отказывался отвечать и смотреть ему в глаза.
– Тебе придётся выбрать, кто твой лучший друг, Арло. Он может быть только один. Другой умрёт. – Не дождавшись ответа, Хэдрин пожал плечами. – Ну что ж, сыграем в «эники-беники». Или ты просто отдашь то, что мне нужно.
Шмыгнув носом, Арло поднял на него глаза.
– Хорошо.
– Что хорошо?
– Я тебе помогу! Что ты ищешь?
Арло надеялся, что слёзы убедят Хэдрина в его готовности сотрудничать.
Тот улыбнулся.
– Я знаю, что элдричные хотят больше всего. Если нам удастся найти это первыми, мы заживём как боги.
И тут раздался звук. Шорох. Со стороны деревьев. Хэдрин недоумённо оглянулся.
– Что это было?
Ответом стал душераздирающий вой. Затем ещё один. Наконец, дюжины.
– Вытуны, – сказал Арло. – Их привлекает арахисовое масло.
У Хэдрина ушла секунда, чтобы сделать правильный вывод.
– Где ты взял арахисовое масло?
Вой приближался. Деревья задрожали. Сколько же вытунов бежало и прыгало к ним? Сотни?
