Было странно наблюдать со стороны, как его друзья общаются в его отсутствие. Они стояли слишком далеко, и до Арло долетали лишь обрывки фраз, но было очевидно, что отношения между Ву и Индрой наладились. Они не просто разговаривали, но и в кои-то веки прислушивались друг к другу.
Томас и Лис затаились в тёмных уголках башни. Учитывая, что Томас ещё не состоял в их патруле, когда Арло увидел их здесь впервые, такое решение было логичным.
«Это Ву и Индра сказали ему спрятаться? – подумал Арло. – Или он сам предложил?»
Затем Арло заметил самого себя на другой стороне каньона. И удивился, какой же он маленький. Раньше он видел себя лишь в зеркалах, то есть вблизи, но сейчас он смотрел на маленького двенадцатилетнего мальчика вдалеке. Ребёнка.
А ребёнку можно простить его ошибки.
Этот другой Арло – Арло из Прошлого – ушёл, затем вернулся с Ву и Индрой. За этим последовали семафорные сигналы, обсуждения и поиски фонарика под глыбой. Всё произошло именно так, как в прошлый раз. Арло будто смотрел тот же фильм, только снятый с другого ракурса.
Настало время броска. В последний момент Ву поймал фонарик и победно его поднял. Арло улыбнулся радости друзей. Ему хотелось к ним присоединиться, но он должен был присматривать за Томасом. Эту часть фильма он ещё не видел.
Ву принялся раскручивать крышку. Арло увидел, как Томас крадётся в их сторону.
Джонас выбросил ставший ненужным фонарик в каньон.
Арло из Прошлого закричал во всю глотку:
– СКАЖИТЕ МНЕ, ЧТО ЭТО!
«Нож, который ты сам же туда вложил, – подумал Арло. – Всё идёт по плану».
Он лишь надеялся, что план сработает.
Краткий миг тишины прервал двойной рёв, раздавшийся с обеих сторон каньона. Арло слышал его уже в третий раз, но у него всё равно по коже побежали мурашки. Тролли проснулись.
– Бежим! – закричали Индра и Ву.
Синий патруль бросился к арочному проходу в башне. Как и Арло. Он должен был добраться до них, прежде чем Томас убедит их отдать ему нож.
Никогда в жизни он не бежал так быстро, даже спасаясь в первый раз от тролля. Он должен был успеть.
Члены патруля только-только показались из башни, и он видел лишь их спины. Но где же Томас? Куда он делся?
– Индра! Ву! – заорал он. Они обернулись, как и Джонас с Джули. – Не отдавайте его Томасу!
Но их руки были пусты. Он опоздал? Подбежав ближе, Арло понял, почему друзья так быстро расстались с ножом. Они отдали его не Томасу.
Они отдали его Арло Финчу.
Самозванец полностью скопировал внешность Арло, включая разноцветные глаза. В руке он держал нож, все ещё завернутый в синий шейный платок.
Арло резко остановился.
Члены патруля попятились, не уверенные, который из Арло настоящий. Они выглядели совершенно одинаково, и лишь одежда на самозванце осталась та, что была на Томасе: рейнджерская форма с синим шейным платком.
Идентичные тролли завыли друг на друга со своих краёв пропасти.
А здесь, в тени Обрушенного моста, напротив друг друга стояли идентичные Арло.
– Ничего не понимаю, – призналась Джули.
Джонас тоже выглядел растерянным:
– Где Томас?
– Ты получил, что хотел, – сказал Арло самозванцу со своим лицом. – Отпусти их.
Фальшивый Арло улыбнулся:
– Ты понятия не имеешь, что я хочу.
Он протолкнулся через остальных и неторопливо направился к Арло.
Арло, не двигаясь с места, крикнул Лису, стоящему на краю леса:
– Уведи их отсюда!
– Да, маленький лис, – сказал фальшивый Арло. – Беги домой. Старые друзья сами разберутся.
Он схватил Арло за руку и бросил что-то на землю. Их окружил густой чёрный дым, и они исчезли.
* * *У Арло кружилась голова. Его тошнило. Казалось, он падает сразу во все стороны. Но в конце концов он вновь ощутил под ногами землю и увидел макушки деревьев и облака.
– Дымопрыжки, – произнёс мужской голос. – В рейнджерской Полевой книжке о таком не пишут.
Хэдрин. Он узнал этот голос.
Арло чувствовал под руками землю. Сосновые иголки. Вокруг щебетали птицы.
– Я нашёл в Непале одну женщину, – продолжил мужчина. – Она не хотела меня учить, но я её уговорил. У всех есть цена. Любой хочет что-то или не хочет что-то потерять. В её случае это был внук.
Солнце ярко светило, но Арло не мог прикрыть глаза. Колючие лианы оплели его запястья и ноги. Чем дольше он боролся, чем туже они затягивались.
– А это лиановы путы. Им учат на ранге Медведя, по крайней мере, простейшей их версии. Если, конечно, ты сумеешь так далеко подняться.
Они были на вершине горы. Арло узнал озеро Красное перо внизу. Хэдрин переодевался во взрослую одежду, ту самую, что была на нём в закусочной «Золотой лоток».
– Кричи, если хочешь. Тебя никто не услышит, – сказал Хэдрин. – Никто нас здесь не найдёт. Мои барьеры этого не позволят. Для всего остального мира мы невидимы. Над нами может пролететь вертолёт, но они увидят лишь горы.
Похоже, Хэдрин жил здесь. На поляне стоял тент и стол под навесом, тяжёлые деревянные ящики, полные книг. По периметру выстроились камни с замысловатой резьбой.
«Барьеры», – догадался Арло.
Хэдрин сел перед ним на колени. Мутный кварцевый кристалл качнулся на кожаном шнуре. Не просто кулон, но талисман.
– Ты уже понял, кто я? Что я?
– Ты доппельгангер, – сказал Арло.
Он улыбнулся.
– Неправильно. Но я убил доппельгангера. И съел его сердце. Поэтому я могу делать это.
Хэдрин начал меняться: все, кроме одежды. За считаные секунды он трансформировался в точную копию Ву. Он даже заговорил его голосом:
– Поэтому мне пришлось вырвать страницу из «Бестиария Кульмана». Если бы ты прочёл ее, то узнал, что ключ к способностям доппельгангера кроется в его сердце. И что у него есть ограничения. – Он трансформировался в Томаса. – Чужая внешность требует большой концентрации. Чуть-чуть расслабишься и – пуф! – намного проще выглядеть более юной версией себя самого. Я даже могу спать с этим лицом. И, признаться, это приятно – вновь стать ребёнком.
Арло посмотрел ему в глаза:
– Кто ты на самом деле?
– Алва Хэдрин Томас из Техаса. Я уже представлялся тебе тридцать лет назад.
– Что с тобой случилось?
Томас ткнул Арло в грудь пальцем.
– Ты со мной случился, Арло Финч. – Он встал и надел футболку, попутно вернув себе облик и голос Хэдрина. – Тридцать лет назад мы встретились, помнишь? Совсем ненадолго. Сколько мы провели вместе времени, час? Пока мы плыли с Уэйдом и Митчем на лодке к Кулаку гиганта, ты смотрел на меня так, будто я какой-то монстр. Затем в пещере ты внезапно нашёл ступени, которые больше никто не мог видеть. Тогда я понял, что ты отличаешься от всех остальных рейнджеров, Финч. Ты особенный. А потом ты нашёл нож, и с неба спустились элдричные. На твоей стороне были духи. Ты буквально мог ходить по воде! Ты был всего лишь Белкой, но мог делать то, на что
