– Они сообразят.
– И когда я смогу увидеться с тобой вновь, мистер Финч?
– Зимой. На парковке у церкви. Там мы встретимся в первый раз. Затем летом в лагере «Красное перо». Я буду в медпункте. – До Арло вдруг дошло, что он даёт ему конкретные, но крайне сложные для выполнения инструкции. – Ты сможешь оказаться там в нужное время?
Лис улыбнулся.
– Даже после всего, что ты наблюдал, твоё восприятие мест и времени совсем не изменилось. Право, это так мило.
Небо начало розоветь. Скоро рассвет.
– Что случится, когда солнце взойдёт? – спросил Арло.
– Ты вернёшься в своё время. Не знаю, каково тебе будет. Никогда этого не делал.
Арло посмотрел на Уэйда и Селесту, стоящих на краю каньона. У них была такая же разница в возрасте, что у них с Джейси, и очень мало общего, несмотря на то, что они родились и выросли в одной семье. Но между Уэйдом и Селестой прослеживалось явное сходство, и они казались ближе, чем их взрослые версии.
Арло будет не хватать их таких.
Затем Уэйд приставил сложенные рупором ладони ко рту и заорал во всю глотку:
– ЭХО!!!
Не поспоришь, эхо вышло впечатляющим.
А за ним последовал оглушительный рёв тролля.
45
Двоин
– БЕЖИМ! – ЗАКРИЧАЛ АРЛО.
Селесту не нужно было уговаривать. Она тут же бросилась от края пропасти так быстро, как только позволяли её шлёпки. Уэйд тем временем восхищённо наблюдал за троллем, поднимающимся на уцелевшую часть моста.
– Что это такое?! – закричал он.
– Уэйд! Скорее! – призвал его Арло.
– Я им займусь, – пообещал Лис. – Уведи её.
– Ты уверен?
Но Лис уже бежал к Уэйду.
– Времени мало, мистер Финч!
Лишь добежав до Арло, Селеста поняла, что брат за ней не последовал. Уэйд всё ещё стоял на краю каньона и ревел на тролля в ответ.
– Уэйд! – закричала она.
– Лис отведёт его назад в лагерь, – сказал Арло. – Нужно уходить. С ним всё будет в порядке.
Она неохотно взяла его за руку, и они направились в лес. У Арло не было компаса – он положил его назад в рюкзак Уэйда, – но он почти не сомневался, что сумеет найти дорогу. Им нужно было бежать налево, до осиновой рощи, затем спуститься по холму и пролезть под поваленным деревом.
Впереди показался просвет. Арло не помнил этой поляны, но, с другой стороны, он никогда не ходил по этой части Долгого леса ночью.
Они выскочили из-за деревьев назад к Обрушенному мосту. Всё это время они бежали по прямой, но тропа каким-то образом описала круг.
Тролль как раз спускался с башни на землю.
Арло надеялся, что в сумерках он их не заметит. Но затем чудовище заревело и помчалось прямо на них.
Селеста завизжала. Арло практически потащил её назад в лес.
В этот раз он не пытался следовать какому-то определённому пути. Он просто бежал куда глаза глядят. Прочь от опасности. Они метались то влево, то вправо, гонимые инстинктом преследуемой добычи.
Чем меньше он думал, тем проще становились его решения. Арло откуда-то знал, что было впереди, будто лес стал его частью.
Он не смел оглядываться. Ему это было и не нужно. Он чувствовал, что тролль позади. И он нагонял. Им не удастся от него убежать. Нужно было спрятаться. Но где? Вокруг не было никаких валунов, за которыми можно было бы скрыться. Никаких поваленных деревьев, под которые можно было бы залезть.
– Там! – крикнула Селеста, указав на большое голое дерево.
Его густые изогнутые ветки так сильно напоминали корни, что казалось, будто оно растёт вверх тормашками.
Арло подтолкнул Селесту, помогая ей взобраться, затем полез сам. Он редко лазил по деревьям, но это будто было создано для лазанья. Выемки и наросты на коре образовывали удобную лестницу.
Поднявшись футов на двадцать над землей, Арло жестом попросил Селесту остановиться. Тролль был уже неподалёку, проламывался сквозь нижние ветки соседних деревьев. Селеста дрожала от страха.
– Всё хорошо, – прошептал Арло. – Это просто сон.
Как бы ему хотелось, чтобы это была правда.
Селеста крепко зажмурилась.
Арло затаил дыхание: тролль прошёл прямо под ними, обдав их своей вонью. Похоже, охотясь, он ориентировался на зрение и не отрывал взгляда от земли. Прошла целая минута, прежде чем он скрылся в чаще.
– Вот и всё, – сказал Арло. – Он ушёл.
Он помог Селесте спуститься с дерева, после чего задумался. Где-то недалеко был путь домой. Оставалось только его найти.
– Где мы, кстати говоря? – спросила Селеста.
– В Долгом лесу. Это волшебный лес.
– Как в сказке?
– Вроде того. Скорее всего, их придумывают на его основе.
«Удивительное заставляет людей забыть подробности, – подумал Арло, – но они помнят свои ощущения».
Он сузил количество вариантов до двух. Оба, скорее всего, могли бы вернуть их домой, но у Арло не было права на ошибку. Время заканчивалось.
Пока он размышлял, Селеста рассматривала слегка покачивающийся на ветру зелёный листок на нижней ветке, единственный на всём дереве. Он был таким ярким, что в сумерках казался изумрудным.
Арло принял решение и повернулся к Селесте ровно в ту секунду, когда она потянулась к листку. Арло почувствовал опасность, но не успел её предупредить.
Стоило Селесте коснуться листа, и вся зелень втянулась в неё, оставив лишь серую паутину жилок, которая тут же осыпалась прахом.
Селеста упала.
Арло бросился к ней. В мозгу включился режим оказания первой помощи. Он проверил её дыхание и пульс. И то и другое было в норме. Но Селеста не приходила в себя.
– Ну же! Очнись! – Он потряс её. – Ты должна очнуться! Пожалуйста! Мама!
Борясь со слезами, он приподнял её. Он мог её нести, но недолго. Ему было тяжело и неудобно. На практических занятиях рейнджеры, играющие роль пострадавших, всегда немного помогали, но Селеста была обмякшей и неподвижной и висела мёртвым грузом.
Арло подавил подступающие рыдания. Он чувствовал себя беспомощным. Одиноким. И виноватым.
«Она не должна была быть здесь, – подумал он. – Это всё моя вина».
Внезапно Селеста села.
– Что случилось? – спросила она.
– Ты в порядке?!
Она посмотрела на него, и Арло увидел, что её глаза стали изумрудно-зелёными. Они светились. Затем сияние угасло, и радужка вновь стала коричневой.
– Почему ты плачешь? – спросила она.
Арло вспомнились слова Лиса в медпункте: «Это определённо какой-то лесной дух, и, насколько я могу судить, весьма старый».
Арло поднял глаза на нависающее над ними дерево. На нём был всего один листочек.
«Духи порой подсаживаются в людей, но ты определённо с ним родился».
В Селесту Беллман подсел дух. Она будет жить с ним, пока не родится Арло.
– Можно мы уже пойдём домой? – спросила она.
Арло помог ей встать.
– Я найду дорогу.
* * *Десять минут спустя они поднимались по лестнице в доме на Грин-Пасс-роуд. Арло осторожно переступил через третью ступень – её скрип мог разбудить его бабушку и дедушку.
Внутри дома мало что изменилось. Тот же ковёр, та же краска, те же фотографии на стенах. Комната Селесты потом станет комнатой Арло. Обои не успели выцвести, и цветочки
