Проводив скрывшегося в кустах хватуна взглядом, Арло повернулся к Расселу.
– Как ты себя чувствуешь?
– Иначе, – ответил Рассел, медленно поднимаясь. – Лучше. Как бывает, когда тебе плохо, и тебя тошнит, а потом сразу становится легче.
Он натянул назад футболку и вытер с шеи последние мазки крови. К нему прямо на глазах возвращался здоровый румянец.
– Ты ведь никому об этом не скажешь?
Это был вопрос, не угроза.
– Нет, – пообещал Арло.
Рассел посмотрел ему в глаза.
– Спасибо.
И он развернулся и пошёл назад в лагерь.
Арло ещё с минуту постоял в осиновой роще, наблюдая за пляшущими на земле солнечными зайчиками. Все они были духами. Не столь смышлёными, как Лис, но определённо живыми.
Арло ощутил ветер в волосах. Листья зашелестели. Он улыбнулся.
Большая Бризи не умела говорить, но она обладала сознанием. Она узнала Арло после тридцати лет ожидания. Её ум был не таким, как человеческий, но она была разумна. Арло стало противно от мысли, что элдричные хотели пленить её ради энергии. Это то же самое, что похитить человека и сделать из него раба. Цивилизацию, практикующую подобное, никак нельзя было назвать высокоразвитой.
Нож духов мог перерезать путы. Возможно, именно поэтому элдричные за ним охотились. Они боялись, что кто-то освободит духов.
И боялись не зря.
Арло убрал нож назад в карман. Стоило ему отпустить рукоять, и солнечные зайчики погасли. Он вернулся в обычный мир.
Пришла пора покидать лагерь «Красное перо».
50
Возвращение
КАК ТОЛЬКО АВТОБУС СВЕРНУЛ на стоянку перед церковью, рейнджеры из Синего патруля бросились к окнам посмотреть, кто пришёл их встречать.
Коннор стоял рядом с отцом. У Коннора на лице была маска, как у хирурга, но он был жив и полон сил и помахал им.
Патруль окружил Коннора.
– Со мной всё будет нормально, – пообещал он. – Мне удалили селезёнку, но без неё можно жить. Просто придётся остерегаться инфекций.
Маска была лишь мерой предосторожности на несколько дней и только на время выхода из дома.
Коннор сказал, что ему запретили нагрузки, пока швы не зарастут, но заверил их, что вернётся в форму к Альпийскому дерби.
Ву предложил вновь избрать Коннора патрульным командиром. Голосование было единогласным.
Пока все болтали, Арло увидел на обочине маму и сам не заметил, как направился к ней, будто притянутый невидимой силой. Он мог различить в чертах её лица девятилетнюю Селесту. Уронив рюкзак, он крепко её обнял.
– Я скучала, – сказала она, взлохматив ему волосы. – Я беспокоилась о тебе.
– Я тоже о тебе беспокоился.
* * *Дядя Уэйд вернулся из Джексон-Хола накануне вечером. Арло нашёл его в мастерской крушащим газетный автомат.
Арло спросил, как прошла его художественная инсталляция.
– Хуже не придумаешь, – ответил дядя Уэйд, бросая на верстак молоток. – Владельцы курорта, заказчики, устроили пышную вечеринку. С церемонией. Ладно, подумал я, ваши деньги. Хотя бы побалуюсь закусками. Канапе всякими. Но этого им показалось мало! Они пригласили всякий сброд! Всех этих моднявых типов из Нью-Йорка и Калифорнии – ну, знаешь, которые читают «Арт-форум».
Арло не был знаком с такими людьми.
– И они, значит, стали всё это рассматривать, и началось перешёптывание. Они всегда так делают: никогда толком не говорят, только зудят. – Дядя Уэйд изобразил звук. – А затем один из них, такой лысый мужик в маленьких очочках на кончике носа, говорит мне: «Ваше произведение – это обвинительный акт в отношении американской кастовой системы». Можешь себе представить?
Арло не мог, по большей части потому, что он не знал, что это значит.
– Кто он такой, чтобы говорить мне, что значит моё искусство? А потом он взял и разместил в Интернете отзыв. В Интернете, где все могут его прочитать! Мой дружище Начо, у него стоит оповещение, зачитал его мне по телефону!
– Плохой отзыв?
– Ужасный! Он назвал меня «гением-провокатором»! «Талантом десятилетия»! Крупнейшим открытием со времён Фердинана Шеваля!
На взгляд Арло, всё это звучало как комплименты.
– Мне весь телефон оборвали. Не только клиенты, но и всякие агенты и галереи. Как мне создавать что-то новое, если меня пытаются всё время отправить то в Нью-Йорк, то в Париж?
Дядя Уэйд схватил отвёртку и принялся откручивать дверцу автомата.
Арло помолчал немного, обдумывая то, что он собирался сказать.
– Я нашёл кое-что. Подумал, вдруг ты захочешь оставить её у себя. – Арло достал из заднего кармана сложенную фотографию и разгладил её. – Это Жёлтый патруль. Вы на участке «Солнечная долина».
Дядя Уэйд взял снимок. Изучил его. И громко выдохнул.
– Это я, очевидно. Митч, Чак, Джейсон. А это кто? – Он указал на мальчика, которого было почти не видно из-за спин остальных ребят.
– Томас из Техаса.
– Точно! Новенький. Интересно, что с ним стало.
– Сейчас его зовут Хэдрин, – сказал Арло. – И он настоящий злодей.
– Ну, он мне никогда особо не нравился. – Дядя Уэйд вернул фотографию Арло. – Я уже какое-то время хочу кое о чём тебя спросить, Арло. Это прозвучит безумно, но мы с тобой оба не новички в плане невероятного, поэтому ответь мне честно…
Дядя Уэйд достал из выдвижного ящика старую глянцевую фотографию, поблёкшую по краям.
– Это ты?
На снимке были запечатлены Арло, Томас и Митч. Они были в лодке и смотрели на юного дядю Уэйда, ослеплённые вспышкой.
– Это я, – подтвердил Арло, взяв фотографию.
Он помнил, как Уэйд щёлкнул фотоаппаратом, когда они плыли к Кулаку гиганта.
– Нашел её пару месяцев назад. Не стал сразу показывать, решил подождать на всякий случай, когда ты вернёшься из лагеря, чтобы не создать парадокс или временную петлю.
– Не думаю, что это так работает, – сказал Арло. – Что случилось – то случилось.
Дядя Уэйд кивнул.
– А что ты об этом помнишь? – спросил Арло.
Дядя Уэйд сел на стул и поставил отвёртку вертикально на верстак, балансируя её на ручке.
– Ну, я помню, что мы поймали небольшого водяного духа. В основном это была наша с Митчем затея, но весь Жёлтый патруль был в курсе. Мы держали его в большой кастрюле в центре участка. Не то чтобы мы собирались ему как-то навредить. Нам просто нечем было заняться. Ещё помню, что у Митча была надувная лодка. Небольшая. И мы договорились сплавать на ней к Кулаку гиганта. Видимо, тогда ты и тот другой пацан к нам и присоединились.
– Верно, – кивнул Арло.
– С этого момента всё как в тумане, но я помню, как мы стояли на Кулаке гиганта и смотрели в сторону «Солнечной долины». А затем откуда ни возьмись налетела гроза. Тучи и гром. И какие-то жуткие вспышки света.
«Элдричные, – подумал Арло. – Дядя Уэйд запомнил их как грозу».
– И потом, видимо, налетел смерч, хотя по мне это больше напоминало взрыв. Прямо посреди участка. Все деревья повалило. Вырвало из земли. Кое-кто из ребят пострадал: один мальчик сломал руку, но это чудо, что никого не убило. Этот циклон, чем бы он ни был, уничтожил «Солнечную долину». Её будто разнесло бомбой.
