Глядя на сложенное в углу дома добро, Александр изрек:
- Будем искать продуктовый магазин. Может, повезет, найдем что-нибудь более серьезное.
Его слова восприняли с энтузиазмом. Соленья можно было поискать и в поселке Забавы и, не мучаясь три дня, всего за три часа принести в Зарянку. Используя нехитрые ориентиры, в частности, самую широкую дорогу, направились к центру поселка.
К своему удивлению очень скоро нашли следы людей, как босые, так и в обуви.
- Вот! - обрадовался Александр. - Не зря мы сюда так тяжело добирались. Представьте, это первые люди, не считая Забавы, которых мы увидим после катастрофы.
- Они нам здорово обрадуются, когда узнают, что мы пришли воровать у них продукты, - Гордей не разделял лучезарной радости Александра.
- А мы предложим им перебираться в Зарянку. Нам нужен генофонд, чтобы иметь здоровое потомство.
- Если только для этого.
Обладатели отпечатков ног не показывались на виду. То ли они так же забрели сюда в поисках еды, и уже ушли, то ли боялись показаться. Александр специально выискивал следы, чтобы идти по ним. Ему уже несколько раз попадались отпечатки, оставленные группой людей в обычной обуви. Хотелось верить, что эти люди, организованная группа выживших, имеющая планы и понимание, что делать. Александру очень хотелось поговорить с ними, чтобы перенять опыт и поделиться им.
Похоже, те, кто разгуливал по поселку в обуви, вели себя точно так же, как и люди Александра. Они шли по самой широкой улице, временами сворачивая во дворы, в которых можно было поживиться. Из этих наблюдений сделали вывод, что группа - пришлые. Местные бы не стали так системно исследовать.
- Смотрите, здесь что-то произошло! - Гурьян шел по другой стороне улицы.
На земле, рядом с отпечатками обуви имелись следы босых ног. «Обутые» кружились возле «босого», и это напоминало расстановку в школьной драке, когда один против всех. Следы отдалялись от двора, еще больше напоминая следы драки. На земле были уже не только отпечатки ног, но и отчетливые отпечатки ладоней и даже следы от падения тела.
- Можно, конечно, подумать, что радость встречи была такой сильной, что они просто катались от счастья, - усмехнулся Гурьян. - Но вероятность этого почти нулевая.
Они прошли по следам и вскоре отпечатки босых ног пропали, а вместо них по сырой земле протянулись две полосы, как будто оставленные волочением ног. Тут даже Александр умерил свою радость, почувствовав себя, как Робинзон, к которому на остров приплыли людоеды.
- Ну, может этому есть объяснение, - попытался он придумать оправдание следам, - что если этот без ботинок обидел кого-то из этой группы. Такое же возможно?
- Да, запросто, Ваше благородие.
Они даже забыли смотреть по сторонам, сконцентрировавшись на следах. А те привели их на какую-то небольшую площадь. То, что они увидели на ней, повергли троицу в еще больший шок. Следы оканчивались кровавой лужей запекшейся крови и кишками, которые вполне могли принадлежать человеку.
- Черт, - Гордей отвернулся, когда Гурьян поддел их носком ноги. - Прекрати.
С Александра сошел весь наивный дух первопроходца, собирателя людей.
- Это человеческие? - спросил он.
- Скорее всего, - ответил Гурьян. - Или свиные. Но, откуда здесь свиньи, следов их нет, а ноги босого человека больше не появляются.
- Ой, - Гордей еле сдержал рвотный позыв, - уходить надо, пока нас не превратили в закуску.
- Да, постойте, может, не все так, как мы думаем. Не могли люди вот так, за два месяца, стать охотниками за себе подобными, - Александр больше хотел убедить себя, чем товарищей.
- Знаешь, Ваше благородие, совсем нет желания выяснять это, особенно после такого, - он снова глянул на кучку испачканных в грязи кишок и сморщился.
- Знаете, не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, что человека зарезали на мясо. Они же забрали все, что можно съесть, весь «гусёк», оставили только кишки. Мы же так делаем со скотиной.
- Хорошо. Убедили. Почти. Идем назад, но не той дорогой, что пришли, потому что, эти все прошерстили до нас.
- Фух, слава Богу, - произнес Гордей с облегчением.
Страшная находка отбила все желание исследовать каждый двор. Отовсюду мерещились людоеды, глотающие слюни при виде трех упитанных мужчин. За то время, что шли от центра в сторону железнодорожной насыпи, осмотрели больше десятка дворов, в которых могли сохраниться погреба или подвалы.
Такие нашлись. В одном доме, основательно разрушенном, прямо под небольшим завалом, обнаружился отдельный вход в погреб. На железной двери висел замок. Его сбили топором, а потом долго оглядывались из-за того, что наделали много шума. В просторном погребе, как и во всех, стояла вода. Она была почти горячей. На стенах висели капли влаги. Полки, перегородки и банки покрылись тонким слоем солей, оставшихся после испарения воды. Запасов здесь было не так уж и много. Сезон заготовок еще не успел серьезно начаться к тому моменту, когда произошла катастрофа. Зато здесь они обнаружили деревянный бочонок, литров на пять. По стыкам дна и боковин виднелись потеки.
- Коньяк? - Гурьян выдернул пробку и принюхался. - Ух! Как будто.
- Там спирта немного осталось, - решил Александр. - При такой температуре он должен был испариться.
- Я проверю.
Гурьян вынул из котомки свою деревянную кружку и наклонил бочку. В ней действительно осталось жидкости не больше половины. Он нацедил в кружку на четверть. Понюхал темную жидкость и сделал осторожный глоток. Он сморщился и передернул плечами.
- Знаете, я эту бочку возьму с собой, - он вставил пробку и постучал по ней топором, чтобы крепче села. - Нормально там спирта, градусов тридцать еще осталось. Хотите? - он протянул кружку. Гордей и Александр не хотели.
- Как хотите, - Гурьян допил, что в ней осталось. - Ух!
Гурьян придумал, как прицепить бочку на спину, чтобы не мешать рукам. Он сделал из нее рюкзак, прихватив автомобильным тросом вокруг ножек, на которых покоилась бочка.
- Работает у тебя фантазия, когда выпить хочется, - поддел его Гордей.
- Мне хочется? Попробуйте попросить у меня налить, когда я закачу вечеринку в честь нашего возвращения.
- Ладно, не вернулись еще, не загадывай заранее.
Из этого подвала вынесли полные носилки, чтобы потом сложить все припасы в двухэтажном доме.
Гордей поднимался из подвала первым, и он неожиданно замер. Александр и Гордей почуяли самое плохое. Они ведь оставили после себя столько следов, что даже ребенок мог проследить их путь. Гордей ничего не говоря, бесшумно поднялся и вдруг сорвался бежать со всех ног. Александр выскочил следом и
