Они доехали до башни с батареей желтых, синхронно мигающих огней, ровер отбрасывал длинную тень. Дэкерт поставил машину на тормоз, и они оба запрокинули головы, глядя на нависающую рядом платформу. Спираль рудника, будто ступица колеса, раскинулась на поверхности реголита, уходя за пределы видимости. Наполовину построенная электромагнитная пусковая пушка, которая должна была запускать баллоны на низкую орбиту за счет мощного импульса тока по проводящим рельсам, стояла в паре метров от башни, будто брошенное орудие.
– Я не думал, что наше правительство считает альтруизм одним из главных своих качеств, – наконец ответил Дэкерт. – Ведь именно поэтому мы выходим из договора о бесплатной поставке гелия-3 Новому Третьему миру?
Он принялся расстегивать ремни.
– Я думал, это делается для того, чтобы мы доказали высокому начальству, что можем выполнять их планы выработки.
– Туше, коммандер. Однако щедростью чаще всего пользуются, – ответил Стэндэрд, продолжая глядеть на платформу и пытаясь расстегнуть пятиточечную пряжку на ремне. – Половину той энергии, которую мы предоставляем из благотворительности, воруют полевые командиры в Африке и Северной Европе, и то, что должно было достаться нуждающимся, уходит в никуда, как пшеница, которую просыпали в порту.
Дэкерт протянул руку, чтобы помочь Стэндэрду; он отодвинул его руку и расстегнул пряжку.
– Значит, когда отключают энергию, надо просто обвинить полевых командиров и прочесть псалмы за тех, кто остался во мраке?
– Быть может, – ответил Стэндэрд, слезая с сиденья и касаясь носком ботинка лунной почвы. Поглядел на Дэкерта: – Похоже, ваш цинизм, Дэкерт, не имеет границ, достигая даже небес. Как можете вы, будучи свидетелем грандиозной работы человечества в этой пустыне, продолжать насмехаться над Творцом? Неужели вы действительно думаете, что эта искра гениальности зародилась сама, в результате случайного взрыва звезды несколько миллиардов лет назад?
Он сказал это совершенно спокойно, но Дэкерт знал, что Стэндэрд проверяет его. В Управлении не любили атеистов. И, вероятно, с этим как-то связано их нынешнее превращение в «ястребов». В окопах неверующих не бывает. Дэкерт обошел ровер, готовый помочь инспектору, чтобы тот не споткнулся, делая первые шаги в скафандре.
– Я насмехаюсь над нами, а не над Всемогущим. И я верю в высшую силу. Я просто не настолько самоуверен, чтобы считать, что она на моей стороне.
– А, так вы деист. Еще хуже.
Стэндэрд сделал осторожный шаг, приняв помощь Дэкерта. Они подошли к силовой станции и снова посмотрели вверх, выгибая шеи настолько, насколько это позволяли сделать скафандры. Тридцатиметровые башни выглядели как твердотопливные ракетные ускорители прошлого, готовые лететь на край Солнечной системы. Но им никуда не придется лететь. Они были прочно закреплены на лунной поверхности, а из вентилей на их стенах шел охлаждающий газ. Дэкерт постучал по стеклу шлема Стэндэрда, чтобы привлечь внимание, и подвел его к небольшому люку рядом с колонной номер три. Отцепил от пояса тонкий алюминиевый стержень, вставил в квадратное отверстие и повернул по часовой стрелке. Бороздки вошли в зацепление с замком, и из стенки выдвинулся небольшой пульт. Дэкерт ввел кодовую комбинацию на цифровой клавиатуре, и люк открылся. Из кабины управления вырвались остатки газа, сливаясь с разреженной атмосферой Луны. Мимо их шлемов пронесся небольшой кусок мусора – возможно, обрывок упаковки от одного из плазменных экранов – и, взлетев над поверхностью, будто на сильном ветру, исчез во тьме.
– Давайте пока оставим теологические дебаты, инспектор, – сказал Дэкерт. – В кабине управления мало места. Будьте осторожны, ни обо что не ударьтесь и, пожалуйста, спрашивайте, прежде чем что-то трогать.
Они включили фонари на скафандрах и вошли в темное помещение размером с гардеробную, с рядами приборов отображения телеметрии и покрытыми морозоустойчивым пластиком мониторами на дальней стене. Дэкерт подошел к экрану центрального сервера рудника. Экран был покрыт слоем льда и пыли, таким толстым, что он не мог ничего разобрать сквозь него. Дэкерт нахмурился. Всего пара недель, и уже столько пыли? Еще одна причина для беспокойства, когда казалось, что все и так ломается вокруг него. Стерев с экрана грязь, он ввел код на огромной клавиатуре и нажал «ВВОД».
– Отсюда к нам на «Ясность» приходит телеметрия, в реальном времени, но только самые основные параметры – питание башен и координаты ЛСП роверов-добытчиков.
Дэкерт глядел на бегущие по экрану ряды цифр.
– Все остальное сохраняется здесь и отсылается в ЦЕНТР одним пакетом раз в сутки.
– А что насчет данных по выработке?
– Они также хранятся здесь, как и селенологические данные, процентное содержание и аномалии добычи.
Стэндэрд глядел на стереоскопический дисплей, и Дэкерт понял, что его гипнотизирует поток данных, которые он привык читать в обработанном виде каждый первый вторник месяца там, на Земле, – вероятно, сидя в кабинете в офисной башне и положив ноги на стол, с чашкой чая в руке. На него это явно произвело впечатление.
– Сами понимаете, системы следующего поколения будут куда эффективнее, – сказал он. – Новые алгоритмы просто невероятны, квантовая факторизация и ДНК-системы – мы говорим о прибавке в зеттабайты в скорости обработки информации. И они будут полностью автономны.
– Да, я слышал, – ответил Дэкерт, не желая заводить спор на эту тему. Он читал отчеты специалистов по квантовым компьютерам; они предсказывали полную автоматизацию космической добычи, которая придет вместе со следующим поколением оборудования. Они то же самое говорили про летчиков-истребителей шестьдесят лет назад, когда над районами боевых действий на Ближнем Востоке и в Азии стали летать первые боевые дроны «Предэйторы». Однако большая часть самолетов и космических кораблей до сих пор управлялась людьми, и Дэкерт сомневался, что это когда-нибудь изменится, тем более сомневался в том, что колонизация Луны живыми и дышащими людьми когда-нибудь замедлится. «Люди не любят давать слишком много власти неживому, – подумал он. – Это одно из лучших наших качеств».
Вернувшись в реальность, Дэкерт поглядел на мерцающие на экране данные и нахмурился. Вот эти несколько цифр совершенно выпадают из логики. Телеметрия, которую он сам вчера проверял в ЦЕНТРе, изменилась, и с точки зрения статистики вероятность этого была такой же, как
