Брас внезапно кинулась через двор, часто останавливаясь и прислушиваясь. Она напоминала краба без клешней. Я думала, что это просто привычка, пока не заметила какое-то движение в глубокой тени, за забором, когда-то огораживавшим сад.
— Брас, постой!
Но она не обратила внимания на мой окрик и продолжала двигаться к дальнему концу забора. Мое чутье подсказывало, что ее уже заметили.
Я не могла ее предупредить. Мне оставалось лишь надеяться, что у того, кто скрывался в тени, найдутся дела поважнее.
Но ничто и никогда не получалось по-моему.
Что-то черное схватило девочку и утащило ее за забор.
Когда я поняла, что это было, у меня все внутри сжалось.
Брас попалась Следователю!
Я не успела ни о чем как следует подумать. Удивляясь собственному страху за нее, я со всех ног кинулась через двор. Уже через мгновение я стояла там, где в последний раз видела девочку. Мне хотелось достать центральный процессор Следователя своей титановой набойкой. Но вместо этого я лишь пнула воздух и чуть не растянулась лицом вниз.
Я поспешно включила свой фонарик и вскочила.
Но вертолета уже и след простыл. Лишь чьи-то огромные зеленые глаза пялились на меня из темноты.
Могучая крыса! Огромная, рассерженная и голодная.
Она кинулась прямо на меня. Из пасти у нее капала слюна. Вскоре эта тварь, вдвое превосходившая добермана, вцепилась мне в грудь.
Мы опрокинулись наземь. Одна из ее лап попала мне под мышку, и я инстинктивно сжала ее, другой рукой вытаскивая пистолет.
Когда крыса была уже готова вонзить зубы мне в лицо, я выстрелила. Окровавленная крыса с оглушительным воем отскочила в сторону и поползла прочь, размахивая хвостом. Поднявшись на подгибающихся ногах, я услышала где-то вдалеке вопли — и человеческие, и звериные.
Вот тебе и конспирация, Перриш!
Но куда же вертолет утащил Брас?
По двору забегали лучи света и послышались голоса. В дверях и окнах домов показались муэновцы. Я с трудом различила их возбужденное бормотание:
— Большая мертва. Ойя убила Большую.
Ойя? Так меня называла Брас.
Внезапно распахнулась еще одна дверь, и оттуда выскочил Столовский. За ним на почтительном расстоянии двигалась делегация муэновцев.
— Перриш, ты вернулась за мной, — даже в неверном свете было видно, что он улыбается до ушей.
Я торопливо пожала ему руку. Какая теплая встреча! Только этого не хватало. Теперь, когда я нашла Столовского, который выглядел довольно сносно, меня куда сильнее беспокоила судьба Брас.
— Что произошло? — спросила я.
— После того как посыпались перья с кровью… — промямлил он, — эти типы приняли тебя за великого воина или какое-то божество. Они осмотрели меня, но не причинили вреда. Они ждали тебя и что-то пели в твою честь.
— Не одни они ждали, — сказала я с досадой и почувствовала, как заболели все мышцы. — Следователь нашел нас.
Не собираясь дожидаться его реакции на эту новость, я до предела активизировала свое обоняние. Следователь пах костями с мясом. Нужно быть настороже, если он вернется.
Впрочем это, наверное, случится не скоро. Следователи обычно передают свои записи репортерам, а те компонуют из них разные шоу. «Пни задницу», «Получи пинка», «Пинай их до упаду», «Пинай и валяй» — названия менялись, но суть оставалась все той же — телевидение помешано на чернухе.
Реалити-шоу не были новинкой, но «Прайеры» и Следователи придавали им особую остроту. Должно быть, за похищением Брас и моими бесплодными попытками спасти ее наблюдали три четверти мира. Возможно, они с нетерпением ожидают скорой поимки Столовского.
Будто второго акта драмы.
Я выругалась про себя. Больше не позволю выставлять себя посмешищем по телевизору!
— Ойя!
Ко мне приблизился тучный муэновец в штанах из красного шелка. Его длинные заплетенные в косу волосы были почти чистыми. По сравнению с Брас он казался чересчур откормленным.
— Ойя, мы слышали, что ты должна прийти.
— И что же именно вы слышали? — спросила я.
Кажется, всплыла на поверхность какая-то старая легенда. Какой бы религии ты ни придерживался, тебе необходимы герои. У муэновцев же была в голове полная каша — смесь традиционного католичества, вуду и поклонения технике. Они верили в богов, в духов и в машины.
— Ойя должна прийти и командовать войском. — Он поклонился. — Муэновцы последуют за Ойя.
Муэновцы последуют за Ойя? На битву? Этот мир все сильнее сходит с ума.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась я.
На его лице отразились одновременно растерянность и удовольствие. Казалось, он вот-вот грохнется передо мною на колени.
— Меня зовут Пас, Ойя. Я хунган и Хранитель Законов.
Хунган это, кажется, что-то вроде знахаря[9]. А вот Хранитель Законов? В такой дыре?
— Ты служишь Топазу? — догадалась я.
Он сплюнул с досадой и кивнул.
— Топаз был могучим вождем. Теперь он занимается моджо с человеком из Диса.
Вот как? Моджо — это черная магия. А человек из Диса это, должно быть, Лэнг. Я вспомнила про ужин у Джеймона, и мне захотелось побольше узнать о его цели.
— Вот что Пас, Хранитель Законов. Я должна немедленно попасть в Башенный город.
Он задумчиво кивнул.
— Мы можем доставить тебя на границу, Ойя. И там начнется битва. Ты хочешь именно этого?
— Нет, Пас, — возразила я. — Но на границу мне действительно надо. Идем!
Я вся издергалась — меня не оставляли мысли о Следователе. Но Пас мялся, как будто его сдерживало что-то важное.
— Тогда что же мы должны делать, когда ты уйдешь? — задал он вопрос, мучивший всю толпу.
Мне хотелось крикнуть: «А я почем знаю?» Но у всех муэновцев виднелись длинные ножи, и сердить их было опасно. Поэтому я произнесла как можно спокойнее:
— Я пошлю за вами, когда придет время.
Похоже, это удовлетворило их. Ропот толпы постепенно стих.
И тут у меня появилась блестящая мысль. Конечно, она не спасет Брас, но если здесь есть еще такие же, как она, то я помогу хотя бы им.
— Послушай, Пас! Пока вы будете дожидаться моего зова, сделайте одну вещь.
— Все, что угодно, Ойя.
— Я хочу, чтобы вы накормили всех беспризорных.
Его изумление было заметно даже при таком неярком свете.
— Н-но у нас недостаточно пищи… — выдавил он.
— Уверена, что вы ее найдете. — Я улыбнулась так, как, наверное, подобает великой Ойя.
* * *Вскоре мы со Столовским и четырьмя муэновцами направлялись на северо-восток, к Дису. Я пыталась отыскать следы Брас, хотя и без толку.
Следователя нельзя найти. Зато он нас найдет.
Он уже нашел забавным использование Брас в качестве hors d’oeuvres[10]. И когда снова покажется его черепушка, я разнесу ее в клочья на глазах у миллионов телезрителей.
Каким образом?
Над этим еще надо подумать.
* * *Столовский буквально наступал мне на пятки, и я чувствовала его тяжелое дыхание. Но я не остановилась и не приказала ему дышать реже. Что-то я стала слишком терпеливой.
Муэновцы, которых Пас отправил с нами, были почти такими же толстыми, как и он сам. А
