— В самом деле? — Я затаила дыхание.
Он потер лоб.
— Гвинн — Великий Страж. Доставлю куда угодно. То есть покажу, как добраться.
— Прямо-таки куда угодно? — переспросила я.
— В милиции служат полные болваны. — Он махнул рукой. — А Гвинн покажет тебе подземный путь.
— Подземный?
— Ты даешь мне патроны. А я покажу тебе дорогу в Терт.
— И на тебя можно положиться? — Я пристально посмотрела на него.
— Ну, не всегда, конечно…
Оценив его честность, я кинула ему обойму.
В течение нескольких секунд Гвинн заряжал свой автомат, потом, удовлетворенно вздохнув, снова прислонился к стене и сообщил:
— А теперь подожди. Но будь готова.
* * *Ожидание продолжалось несколько часов. Я уже начала сомневаться в способностях Гвинна, да и в своих тоже. По временам инстинкт заставлял меня насторожиться.
Может быть, мне все-таки не стоило ему доверяться?
Наконец, Гвинн полностью вылез из своего тряпья. Он был старым и грязным, но обладал плечами тяжелоатлета. Вместо ног у него были прилажены не протезы, а ножки от стула. С ними не слишком удобно в такой трубе.
Я поползла вслед за ним на некотором расстоянии. Вскоре Гвинн остановился и стал разгребать кучу мусора. Потом весь напрягся и вынул большой кусок трубы, открыв темный провал.
— Гвинн сильный, — сказала я, желая сделать ему приятное.
Его старческое лицо просветлело:
— Гвинн даже получил олимпийскую медаль. Один раз.
Он достал из-под рубашки серебряный кружок, висевший на засаленной ленте. Там были четко видны олимпийские символы.
У меня отвисла челюсть.
Я с трудом удержалась от лишних вопросов. Если Гвинн действительно получил олимпийскую медаль, то, наверное, совсем не любит рассказывать о том, как дошел до такой жизни.
Он грустно потрогал свою голову.
— А потом мне заглянули сюда. Хотели понять, как Гвинн стал таким сильным без химии. И с тех пор Гвинн перестал быть таким, как прежде. Навсегда.
— Ты хочешь сказать, что выиграл медаль без допинга?
— Гвинн был прирожденным спортсменом. Но у меня отобрали мое предназначение. Отобрали ноги.
— Как? Тебе вскрыли голову и отрезали ноги, чтобы узнать секрет твоей силы?
— Нет. Только вскрыли голову. И после этого ноги перестали работать. Гвинн заболел, и врачу пришлось отрезать ноги, — объяснил он.
— Кто же это сотворил такое с тобой?
— Неважно, Перриш. Дело прошлое. У Гвинна есть еда. Есть работа. Гвинн — Великий Страж.
Он набрал побольше воздуха и гордо выпятил грудь. Потом уставил на меня палец.
— Спускайся вниз и двигайся на юг. Потом труба разделится натрое. Иди налево, по восточному ответвлению. В Терт. Только будь осторожна — там попадаются могучие крысы.
Я распахнула свою куртку и достала еду, которую собрал для меня Ибис.
— Держи, старина! Спасибо тебе. Может быть, когда-нибудь я вернусь проведать тебя.
Он улыбнулся. По крайней мере мне так показалось.
Спускаясь в дыру, я обернулась, но он уже двинулся назад. И я больше не стала медлить.
* * *При своем росте я чувствую себя в тесных помещениях довольно неловко. К счастью, на протяжении первых нескольких кликов труба была довольно просторной, и я могла идти согнувшись. Но даже от этого у меня заболели ноги и спина. А когда я свернула, мне пришлось и вовсе ползти.
По временам у меня волосы вставали дыбом оттого, что где-то поблизости явно были крысы. А еще я страшно проголодалась и начала жалеть о том, что отдала всю свою провизию Гвинну.
Это была обычная канализационная труба. На стыках она была шершавой и цепляла одежду, словно когтями. В других же местах она была довольно гладкой, если не считать грязи и плесневых грибков. Может быть, там росли и съедобные грибы, но я не рискнула проверять.
Интересно, сколько людей знает о том, что по этим трубам можно передвигаться? Меня саму поразило то, что существует способ попасть в Терт совершенно незамеченной.
Кое-где ответвлялись в сторону совсем маленькие трубочки. Их было бесчисленное множество. К тому моменту, когда я достигла главного соединения, у меня уже болели руки и ноги.
Я присела передохнуть и, на всякий случай порывшись в карманах куртки, обнаружила шоколадный батончик, засунутый туда Ибисом. Великолепно!
Я попыталась мысленно передать ему, как это мне приятно. И что я снова обнимаю его.
А потом я почувствовала себя как-то глупо.
Ибис стал казаться мне единственным другом за многие годы.
Если не считать Кэт.
Она неплохо зарабатывает где-то в Евразии игрой в про-болл. Я не виню ее за этот выбор. Серьезно. Жизнь у нее будет недолгой, зато счастливой. Но расставаясь с ней, я плакала последний раз в жизни.
Что ж, у нее был выбор, и она его сделала.
Рассказ Гвинна сильно встревожил меня. Если я все-таки не попаду в тюрьму и останусь жива, то обязательно вернусь навестить его. Постараюсь что-нибудь придумать для него. Может быть, мне даже удастся избавить его от Хобота.
Но что-то меня занесло!
Я начала рассуждать, как Даак — решать, кому и когда нужна помощь!
В течение некоторого времени я массировала нижнюю часть тела, разгоняя застоявшуюся кровь, потом двинулась в левое ответвление.
Вскоре появилась первая крыса. В темноте их не видишь, а, скорее, чувствуешь запах. Да там и видеть нечего — лишь слюну, стекающую с клыков.
Я тут же выхватила пистолет, прицелилась и произнесла:
— Пропусти меня, и я не причиню тебе вреда.
Могучие крысы не умеют разговаривать, но большинство из них немного понимает человеческую речь. Прямо лучшие друзья человека…
Тварь угрожающе зарычала.
Интересно, сколько их тут еще? Из трубы как будто поднимался туман.
Мне совсем не хотелось тратить на крыс всю обойму. Кто знает, что может случиться потом?
И тут меня осенило.
Могучие крысы — существа общественные. И у них даже есть какая-то связь между собой. Может быть, они уже слышали о том, что я связана со смертью Большой.
— Я убила Большую! — разнесся в темноте мой крик.
Раздалось глухое ворчание и скрежет. Кажется, крысы готовились к нападению.
Теперь этих тварей было уже около дюжины. И я буквально ощущала их голод.
Они же чуяли еду. То есть меня.
— Большую! Я убила Большую!
Но ворчание все нарастало, словно землетрясение.
— Ойя! Я Ойя!
Разом наступила тишина.
К моему удивлению, крысы почти сразу же исчезли. Через пять минут их и след простыл.
Да, тут было над чем задуматься. Но сейчас оставалось только пробираться вперед.
Я двинулась дальше и теперь уже почти не останавливалась. Труба становилась все более шероховатой, а может быть, я просто устала.
Мне захотелось вернуться к Гвинну, но я сообразила, что ползла уже часов шесть или восемь. Так что возвращаться поздно. Должно быть, давно наступила ночь.
Труба тянулась и тянулась. По бокам виднелись все больше мелких ответвлений. Мне стало казаться, что я так и умру здесь.
И тут, как и в заполненных водой трубах острова М’Грей, мое внимание привлекло что-то, находившееся сверху. Что-то явно изменилось. Кажется, грязи и грибков в этом месте было значительно меньше.
Прикрыв глаза одной рукой, другой я потерла потолок. Мои пальцы
