Собравшиеся уже сидели и свет в зрительном зале погас, когда Шон с извинениями протискивался к своему месту, где его ждала Мартина. Она стиснула его бедро в знак приветствия и поцеловала. Парч, сидевший на три ряда впереди, обернулся и помахал Шону. Он щелкнул себя по горлу и указал на часы. Ему не терпелось поделиться слухами с выставки вооружений.
На сцену вышли женщина и трое мужчин. Исполнительница Таня Тагак представила свою группу, и большой экран озарился светом с оттенком сепии, являя Арктику 1922 года. Шон поежился, услышав пение солистки, если так можно было назвать ее потусторонние завывания и кряхтение.
Эскимосы на большом экране двигались в порывистой манере, знакомой по фильмам Чарли Чаплина, в документальном этнографическом фильме это сбивало зрителей с толку. Одетые в кожу и мех, они наклонялись в камеру и махали представителям двадцать первого века. Шон не мог сконцентрироваться из-за странных звуков, издаваемых солисткой. Он не помнил, чтобы на пригласительном билете обещалось живое музыкальное сопровождение, и в любом случае ожидал чего-то традиционного, никак не предполагая, что извивающаяся фурия в длинном бронзовом платье, облегавшем ее точно рыбья чешуя, обрушит на него немыслимые будоражащие звуки.
Музыканты следовали за всеми модуляциями ее голоса. Шон стал фокусироваться на их звучании – в нем, по крайней мере, было что-то человеческое, пусть даже абстрактность темы и ритмический рисунок не вполне соответствовали его представлениям о музыке. Но звуки голоса этой женщины просто пригвождали его к креслу, точно арктический шторм, а ее тело теперь извивалось так агрессивно, что ему казалось, ее платье вот-вот лопнет по швам. В один момент она звучала словно птица, реющая на ветру, а в другой словно подводная дьяволица, изрыгающая проклятия.
Внутренняя энергия солистки совершенно завладела им – только так и можно было вынести это выступление и высидеть весь фильм, который он все равно не мог смотреть из-за нее. Шон сдался и тупо уставился на Таню – на ее крепкое тело с женственными изгибами и белую плоть в мерцающем свете киноэкрана. У нее было широкое лицо и раскосые глаза над высокими округлыми скулами. Ее длинные темные волосы, вначале собранные в узел, теперь свободно ниспадали, и ее выступление еще в большей степени привлекало внимание аудитории.
Когда Шон уставился на нее, подчинившись голосу, певица и музыканты исчезли, и он оказался рядом с охотником Нануком, улавливая влажный запах снега и щурясь от пронизывающего ветра. Физически он оставался в глубоком кожаном кресле в Зале королевы Елизаветы, но его сознание было на большой охоте за моржами.
Голос певицы парил в затаенном возбуждении вместе с охотниками, выслеживавшими свою великую добычу, привольно растянувшуюся на льду, а звуки ударных накаляли их напряжение. Таня Тагак скользила в своем платье, понижая голос, словно перемещаясь вместе с камерой из засады все ближе и ближе к группам спокойно лежавших моржей, не подозревавших об опасности.
Камера выделила одного моржа, крупного самца. Копье Нанука было воплощением голода, когда он полз к нему, а за ним остальные охотники, с хитрой сноровкой передвигавшиеся на своих животах, приближаясь к моржу, все еще лежавшему на льду в блаженном неведении.
Несколько животных повернули головы, оглядывая окрестности, но охотники проворно притаились, и моржи вернулись к своим делам, умываясь, поводя носами и перекатываясь. Шон в невероятном напряжении подался вперед, глядя, как храбрый Нанук продвигается все дальше со своим копьем, а затем мгновенно вскакивает и одним плавным движением вгоняет гарпун в моржовый бок. Морж ревет от боли.
На сцене Таня Тагак передает весь ужас и панику стада моржей, устремившегося к воде за спасением, но, оказавшись там, они не забывают о своем раненом товарище. Он пытается последовать за ними, но рвущий плоть зубец удерживает его, и охотники выскакивают из укрытий точно волки. Помня о бивнях и силе моржа, они с опаской вгоняют в него свои гарпуны словно в быка, плоть которого полна теплой крови. Охотники окружают его, пока он извивается, стремясь добраться до воды, дико вращая глазами. Они тянут за веревки, оттаскивая моржа от берега, где собралось все стадо, ревущее и глядящее на него в ужасе.
Вторя им, певица рычит, и ее белая плоть сияет от пота, а ударные грохочут убийственной страстью, когда охотники наматывают веревки гарпунов вокруг рукоятки топора, вогнанного в твердый лед, и четверо, пятеро, шестеро, семеро человек натягивают веревки, стремясь обуздать моржа, извивающегося в агонии. Наконец он ослабевает, и они оттаскивают его к краю льдины, чтобы добить. Одна моржиха подплывает к ним ближе остальных, рискуя жизнью, ее дикие глаза прикованы к туше моржа, и Таня Тагак передает ее боль, в то время как безжалостная камера показывает крупным планом морду животного, наблюдающего за страшной смертью на льдине.
Аудитория сидела, пригвожденная к своим местам, до последнего кадра «Нанука с Севера». А затем зрители поднялись и зааплодировали, ревя от восторга и облегчения, пораженные и возбужденные ощущением соучастия в убийстве. Закончив аплодировать, все ринулись к столам за выпивкой и закусками.
Было уже широко известно, что Шон стал владельцем виллы «Мидгард». Канадцы тепло приветствовали его, и он справился о состоянии их новых ледоколов. Затем, когда к ним приблизилась группа китайских бизнесменов, атташе по культуре взял Мартину под руку, и они вдвоем отделились от остальных, чтобы засвидетельствовать им свое уважение. Рядом с Шоном тут же материализовался Парч.
– Сказать, что ты там кайфовал, будет, пожалуй, слегка не в тему, но, елки-моталки, ты отсутствовал не слабо. Заценил тамошний карри?
– Восхитительно, спасибо, – сказал Шон.
– Уж это ясно, раз мне теперь сказали прямым текстом больше не соваться в это дело.
– Ты меня выслеживаешь?
– О, ты же знаешь, я бываю на любых открытиях, закрытиях, годовщинах, запусках, поминках, не пропущу ни одного бара и/или бар-мицвы[31], дивали[32], ураза-байрама[33], амфетаминовой тусовки – что там еще? Затяжное горловое пение под кадры затянутого немого документального фильма – это еще одна вечеринка экстра-класса. Посмотри вокруг – это «Кто есть кто» новой Арктики! Послушай гудение. Это буря бизнес-карточек, и каждая весит
