Это была не Кэтрин.
– Блин! – пробормотала я про себя, когда вокруг начал суетиться персонал. Я передвинулась как можно дальше от края столика, за которым сидела, дальше от возникшей суеты, а затем встала с самым безразличным видом. Девушка в переднике посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами и улыбнулась: – Думаю, у вас тут водятся полтергейсты, – и поспешила уйти.
Я быстро пошла к выходу из магазина, наслаждаясь последней его прохладой, а потом меня затопила волна уличной жары. Прежде чем свернуть к реке, надо было проверить еще одно место: маленький детский книжный магазин поблизости. Он был пристанищем тишины, и даже маленькие дети вели себя там спокойно, и я знала, что в нем можно зависнуть на несколько часов. Я была уже не в том возрасте, чтобы быть его постоянным покупателем, но, оказываясь в городе, обязательно заходила в него. Я, как обычно, улыбнулась парню за прилавком, но постаралась сделать вид, будто спешу. Он обожал поболтать, но сегодня я никак не могла себе этого позволить.
Обежав магазинчик за двадцать секунд и убедившись, что ее здесь нет, я хотела было уже уйти, но тут меня остановили.
– А, рад видеть вас. Ищете что-то? – Он стоял, облокотившись на рекламный стенд нового приключенческого романа для мальчиков, и на секунду я подумала, что вся конструкция вот-вот рухнет. Картон угрожающе прогибался под его весом.
– Спасибо, но не сегодня. Я только что разминулась со своей подругой, вот и решила, что она могла заглянуть сюда. – Тараторя все это, я бочком пробиралась к двери. – Но ее здесь нет. До свидания! – Я умудрилась выйти из магазина как раз вовремя. Потому что услышала короткий вскрик ужаса, а затем страшный шум – должно быть, книги и стенд рухнули вниз.
Я продолжала быстро обследовать магазины по пути к реке, но все мои старания были безрезультатны. Наконец я оказалась в пабе, куда мы недавно заходили с Грейс. Большие французские окна на террасе были открыты, и в паб доносились звуки с реки. Место было битком набито – для жаркого летнего дня это заведение оказалось идеальным. Я решила, что после долгих поисков заслуживаю небольшое угощение, и пошла к бару – заказать себе прохладительный напиток.
Сжимая в руке стакан с имбирным лимонадом, я быстро обошла зал, но меня и здесь ожидало разочарование. Мой план рушился прямо на глазах. Я не могла вернуть свой амулет, потому что не могла найти Кэтрин.
Для разнообразия здесь не оказалось никого из моих знакомых, что, конечно же, не стало для меня сюрпризом, ведь все еще были в школе. Я отыскала маленький пустой столик и села, дав отдых ногам. Скоро начали давать знать о себе различные мои боли и неприятные ощущения, и тут я вспомнила, что пришло время заправиться новой порцией сверхсильных болеутоляющих. Я порылась в сумочке, но потом поняла, что оставила их дома на столе. Придется обходиться без них. Но когда я залезла в сумку немного глубже, то нашла пару таблеток парацетамола и выпила их в надежде, что они снимут самую острую боль.
Я не знала, куда еще пойти, поскольку была совершенно уверена в том, что Кэтрин окажется в одном из мест, где я уже сегодня побывала. Неужели я ошиблась? Может, Кэллум хотел дать мне знать о чем-то еще? Я сидела там где-то с полчаса, напрягая мозги и пытаясь понять, куда еще можно пойти, медленно потягивала свой напиток и надеялась, что болеутоляющее подействует. Для буднего дня паб был удивительно полон; создавалось впечатление, что множество офисных служащих из-за жары побросали работу и пришли на террасу, где гулял легкий ветерок. Я продолжала следить за входящими и выходящими людьми, но Кэтрин упрямо не желала показываться мне на глаза.
Наконец, я сдалась: я ее сегодня не увижу. Я могла пуститься в обратную дорогу или перейти мост и пойти по направлению к Туикенему. Это разумный вариант, решила я, потому что тогда я миную паб «Белый лебедь», рядом с которым нашла в грязи амулет. Это значит также, что я пойду по пешеходной дороге вдоль реки, а это куда приятнее, чем продираться назад через пыльный жаркий город. Я допила остатки растаявших льдинок и встала, морщась от своей одеревенелости. Рука автоматически потянулась к пустому запястью.
– Я буду продолжать пытаться, Кэллум, обещаю, – еле слышно прошептала я.
Как я и надеялась, идти по дороге вдоль реки было куда приятнее, чем по городским улицам, хотя мне и предстояло сделать изрядный крюк. Эта излучина Темзы была достаточно тихой; на противоположной стороне находились Петерсхемские поля. Я словно попала в сельскую местность. Мне встретились еще несколько прогуливающихся людей, но сейчас здесь было значительно меньше народу, чем по выходным. Я лениво смотрела на женщину с коляской, которая, выйдя из-за угла, шла навстречу мне, и тут она вдруг подняла голову, посмотрела на небо и ускорила шаги; коляска затряслась по гравийной дорожке. Я тоже посмотрела вверх, желая выяснить, что привлекло ее внимание, и увидела надвигающуюся сзади огромную тучу. Пока я смотрела на нее, небо прорезала извилистая молния, а затем почти немедленно раздался оглушительный раскат грома. И хотя я видела молнию, от его грохота я подпрыгнула на месте, а где-то уже вдалеке слышался плач испуганного ребенка в коляске.
Туча двигалась быстро, и изнуряющая жара, казалось, усилилась. В течение всего нескольких минут туча оказалась у меня над головой, и сразу же стало темнее и намного, намного прохладнее. Опять вспыхнула молния, да так близко от меня, что я машинально огляделась вокруг – а нет ли здесь больших деревьев, но внизу у реки я пребывала в относительной безопасности. Однако этого нельзя было сказать про здания на вершине Ричмонд-хилл. Наконец по гравию зашлепали крупные капли дождя. Я быстро прикинула, где нахожусь, куда мне идти: вперед или назад? Но когда дождь припустил по-настоящему, я поняла, что это не имеет никакого значения; в любом случае я вымокну до нитки. Так что вместо того чтобы нервничать, лучше уж получить удовольствие от несущего прохладу ливня.
Я, теперь уже в полном одиночестве, ступила на
