– Инкуба? – невежливо перебила я.
Из легких на миг выбили воздух.
Пыталась лихорадочно вспомнить, походил ли обезображенный безголовый труп на лорда Лукаса Вара, и не могла ничего толком сказать. Мы виделись лишь однажды, я обратила внимание на то, что он непозволительно, как все представители его вида, красив, и только. Руки покойного на кладбище по известным причинам не рассматривала, поэтому все могло статься. Тогда понятно, отчего Каролина пыталась бежать. Неужели она его?.. Хрупкая девушка, повелевающая тенями…
– Воды? – услужливо предложил Глэн и торопливо поднялся. – Вы побледнели.
Я неопределенно промычала в ответ и плюхнулась на стул, прижимая тетрадку к груди. В голове не укладывалось: Каролина – убийца. Так вот о какой опасности она предупреждала! Банально советовала не копаться в чужих делах, чтобы не последовать за нанимателем.
Стоп!
Паника схлынула, сметенная здравой мыслью. Зомби не вписывался в общую картину. Или талант Каролины настолько велик, что она безо всякой учебы способна подымать мертвых?
В ладони ткнулся холодный стакан. Поблагодарив вампира кивком головы, хлебнула живительной влаги.
– Ничего не хотите мне сказать?
Глэн отодвинул второй свободный стул от стены и, развернув, оседлал, положив руки на спинку.
Покачала головой. Тайна договора священна.
– Вы знали некого инкуба и полагали, что его могут убить, – напирал декан.
– Вам показалось, – холодно отчеканила я.
– Эльмира?
– Вам показалось, – зло повторила в ответ.
Лорд Лукас не вышел на связь, хотя по моим подсчетам уже получил первый отчет. Сомневаюсь, что ему не хотелось дать новые инструкции или хотя бы прояснить ряд туманных вопросов. Потребовать зря не тратить его деньги, наконец! Но он пропал, поневоле задумаешься, не лежит ли лорд сейчас в прозекторской городского госпиталя.
– Госпожа Флин?
– Показалось! – я почти кричала.
Едва не выронив стакан, порывисто встала и сухо попрощалась.
– Э, нет, – кровосос легко преградил дорогу и ухватил за руки, – так просто вы не уйдете! Или это вы прикончили беднягу? Очень удобно, заодно алиби обеспечили.
– Мелко!
Захотелось дать ему пощечину.
Сердце билось так, что стало трудно дышать. А вдруг действительно заявит? Никогда я так не волновалась, прежние заказы казались детскими развлечениями.
– Правду, – уже чуть мягче потребовал Глэн и отпустил.
Потерла запястья, хотя вампир не оставил следов, так, нервы, и решила пожертвовать малым:
– Я действительно никогда не была замужем. Хотелось попасть в место, где меня никто не найдет, заодно заработать денег. Отец закрыл счет, а всей наличности – копилка «на булавки». Прихватила ее, часть вещей и сбежала.
– От жениха? – сам додумал Глэн.
Умница, не заставил лгать.
Кивнула.
Декан успокоился, уже не смотрел с подозрением. Пусть и дальше думает, будто меня хотели выдать замуж за некоего инкуба. Ради такого случая готова рассказать правду о семье, в разумных пределах. Успешный банкир хотел продолжения династии, а дочь – свободы. Только в реальности мой отец смирился, а вымышленный шел напролом.
– Инкуб приезжий, все возможно, но вряд ли ваш. Совсем молоденький.
Обиженно фыркнула:
– То есть мне молоденькие не подходят, только старые хрычи?
Вампир закатил глаза и поспешно поменял мнение:
– Хорошо, хорошо, ваш. Все инкубы на свете ваши, госпожа Флин, только пусть им головы больше не отрубают.
Можно подумать, это в моих силах!
Декан еще немного попытал меня и уверился, что я не хранила под матрасом двуручный меч и не пила на брудершафт с Шоном Марджи, уговаривая поднять всего одного крошечного зомби для острых ощущений в постели. В ответ тоже получила ряд полезных сведений, хотя Глэн не горел желанием ими делиться. Самое главное – беднягу убил человек (или нечеловек, но из плоти и крови), а нежить лишь скрыла следы преступления. Между преступлением и пиршеством зомби прошла пара часов, Каролина никак не могла стать ночным маньяком Брайта. Словом, от сердца отлегло, и я отправилась по магазинам, лечить стресс.
Начала, разумеется, с кондитерской, где выпила чашку ароматного кофе и съела безе. И вот замерла перед витриной с нарядами, раздираемая противоречиями. Глэн обещал сохранить мой секрет, а слово вампира, при всей их гадостности, нерушимо. Выходит, для всех остальных я по-прежнему бедная разведенная женщина, которая таки купит новое платье. Самое скромное, честно.
Приняв решение, повернула дверную ручку. Громко звякнул колокольчик, предупреждая о новом посетителе. Глаза продавщиц дружно обратились на меня. Сладкоголосые сирены ринулись к добыче, стремясь смутить, запутать и заставить купить больше. А потом они внезапно, словно по команде, смолкли и с обожанием уставились на что-то за моей спиной. Обиженная подобным небрежением, я обернулась и поняла, отчего у бедняжек едва не случился сердечный приступ.
Повторюсь, мужчинам нужно запретить быть столь обаятельными, даже если они инкубы. А еще улыбаться, потому что даже у меня задрожали колени, а ноги превратились в желе. Лорд Лукас мог бы прямо здесь удовлетворить голод и насытиться на месяц вперед, однако он явился в лавку с другими целями. Как и в первый визит, безукоризненно одетый, в явно сшитом на заказ костюме, инкуб шагнул ко мне и склонился над рукой:
– Что угодно госпоже?
Демоны Нижнего мира, если так пойдет дальше, я ему отдамся, возьму и изнасилую!
Как же тяжело! Ни выдержка, ни знания не помогали, обаяние инкуба парализовало.
– Любой наряд для прекрасной дамы.
Губы оставили после себя влажную дорожку из мурашек. Мерзавец чувственно прошелся от запястья до фаланги мизинца и отпустил.
Живот скрутило от непреодолимого желания. Чтобы прийти в себя, прокусила губу. Боль и вкус крови отрезвили, теперь я хотя бы могла двигаться.
– Полагаю, мне нужно немного погулять? – намекнула на планы инкуба по отъему энергии. – Условия контракта не предусматривают подглядывания или оказания интимных услуг.
Лорд тихо рассмеялся и развеял дурман.
Продавщицы шумно глотали воздух, словно рыбы, стреляли глазами в сторону красавца, тайком прихорашиваясь. Глупые, он высосет и выбросит, подарив мигрень и дикую слабость, а то и вовсе убьет.
– Абсолютно серьезно, вы можете купить любую вещь, – заказчик обвел рукой стойки и полки с одеждой.
– Благодарю, предпочитаю не принимать подарков от мужчин.
– В таком случае пройдемся? Уверен, шляпки и перчатки никуда не денутся.
Я кивнула и вслед за инкубом вышла на улицу. Теперь он вызывал глухое раздражение. Право слово, зачем лорд вздумал испытывать на мне свои чары, разве в прошлый раз я неясно выразилась? Между прочим, могу расторгнуть договор, или заказчик надеялся, что корыстолюбие возьмет вверх? Нет, дочка банкира обожает деньги, но не настолько. Мне уже приходилось отказываться от работы. Клиент просил изобразить невесту, словом, стандартное задание, только вот приударить он решил по-настоящему. Сначала я отшучивалась, пыталась довольствоваться словами, но, когда мужчина залез ночью в окно, пришлось применить грубую силу и расторгнуть контракт. Более того, я еще штраф за моральный ущерб отсудила. Словом, инкуб не станет первым.
– Я полагала, вы ограничитесь письмом, а не
