– Итак, Мира теперь преподает. И что же? – Сделав глоток, отец завязал опасный разговор.
Он пристально наблюдал за Глэном, выходит, не поверил в фарс. Немудрено, деловая хватка – это не только умение делать деньги, но и умение разбираться в людях и нелюдях.
– Ведовство.
Казалось, вампир не замечал, что ему устроили проверку. Он наслаждался вкусом чая и хвалил поданное к нему песочное печенье. А я вот сидела на иголках, боялась лишний раз пошевелиться.
– Значит, таки пошла в бабку, – недовольно пробормотал отец и, спохватившись, уже ровным, спокойным тоном пояснил: – Мать моей жены была ведьмой.
– Но что это мы все о работе да о работе, – матушка резко и слишком эмоционально сменила тему. – Лучше расскажите о себе.
Глэн, задумавшись, почесал подбородок и покосился на меня. Пожала плечами. Понятия не имею, боятся ли родители вампиров, не побегут ли за осиновым колом и серебряной вилкой. Отец заметил наше переглядывание и потребовал:
– Эльмира Флин, хватит секретничать, говори прямо!
– Наверное, мне лучше уйти. – Отставив чашку на стол, декан поднялся. – Спасибо за гостеприимство.
Однако от папы так просто не отделаешься.
– Э нет, молодой человек, вы останетесь. Какие у вас с Эльмирой общие тайны?
– Вообще-то я старше вас, – нанес удар Глэн и широко улыбнулся, заставив матушку громко охнуть, а отца – инстинктивно ее обнять, защищая. – Не спорю, стареем мы позднее, в пересчете на человеческий возраст вы правы, но арифметически нет.
– Вампиры абсолютно безопасны, – затараторила я, вырвав из папиных рук колокольчик для вызова слуг. – Поверь дипломированному магу! Господин Адравин порядочный и никого не кусает. Он кофе любит и…
– …и ты собралась за него замуж, – побледневшими губами закончила фразу матушка.
В наблюдательности ей не откажешь, сразу подметила наши особые отношения, но сделала неверные выводы.
– Это правда? – Отец сверлил глазами вампира.
– Нет, мы друзья.
Глэн опустился обратно на диван и пригубил остывший чай.
– Эльмира права, – теперь, когда надобность в маскараде «начальник – подчиненная» отпала, он называл меня по имени, пусть и на «вы», – вампиры давно никого не убивают, выдохните. Однако если вам неприятно, я действительно могу уйти.
В итоге декан остался, и мы возобновили светскую беседу, старательно обходя острые углы. Но мама таки не утерпела, под предлогом помощи на кухне («Без тебя правильно торт не нарежут») увела меня из гостиной.
– Даже не вздумай! – прошипела она, убедившись, что мужчины нас не слышат. – Он тебя загрызет.
Я рассмеялась:
– Мама, ты его с оборотнем перепутала. И не бойся, свадьбы не будет, мы друзья.
– Знаю я дружбу мужчины и женщины! – стояла на своем родительница. – Ты спала с ним, Мира, только не говори, что не спала!
Ладно, не стану.
Моей стойкости позавидовали бы заговорщики: как ни старалась, мама не сумела ничего выпытать и, разочарованная, вернулась в гостиную. А я для порядка отправилась за злосчастным тортом.
За время моего отсутствия отношения между мужчинами потеплели настолько, что Глэна пригласили пожить у нас. Вампир согласился и, безмерно удивив маму, расправился со своим куском сладкого.
– Мы едим, – декан легко угадал причину ее удивления, – кровь нужна для поддержания потребностей духа, а не тела.
Вот так тортик успокоил родительницу, в ее сознании жестокие монстры крем не любили, а Глэн еще добавки попросил. Как дома! Он расслабился и начал наглеть. Странное дело, отец не одергивал, терпел, а я изображала хозяюшку. Все по воле родителей – Мира, налей, принеси, поухаживай. Закрадывалось нехорошее подозрение, что Глэна действительно взяли в оборот и вскоре родители вампира схлестнутся с моими в жестокой брачной битве.
Декан умудрился дотянуться до моей руки и глазами указал на дверь. Рада бы, но кто отпустит? Пока мама не обглодает жертву, с дивана не встать. Как я ошибалась!
– Эльмира обещала показать город, а через час у меня встреча. Боюсь, не найду нужную улицу, и важная сделка сорвется, – умный вампир нашел подход сразу к обоим.
В итоге родители отпустили, и, с облегчением выдохнув, мы вышли на улицу.
Темнело. Фонарщики зажигали фонари.
– Спасибо, – чуть слышно прошептала я, с опаской покосившись на родительский дом.
С мамы станется увязаться следом.
– Да, ни обнять, ни поцеловать нормально, сразу женись! – пожаловался Глэн и потащил меня вверх по улице. – Пойдем нормально поужинаем, а то от сладкого уже тошнит. В последний раз я столько ел, чтобы тебя соблазнить.
Припомнила тот вечер и фыркнула:
– Ой ли! Ты бисквит соблазнял, не меня.
– Вкусный же, – оправдываясь, отвел глаза вампир и тут же совершенно бесстыдно поцеловал.
Спасибо, целомудренно, иначе бы покупал кольцо как миленький. Женщин рода Флин безнаказанно позорить нельзя.
– И ты тоже вкусная, – жарко шепнул Глэн и с видимой неохотой отпустил.
Поправив ворот пальто, я в притворном ужасе воскликнула:
– Как, ты людоед?!
– Потомственный, – с серьезным видом кивнул вампир. – Сначала кровь высосу, потом съем. Волосы цирюльникам продам, кости – ремесленникам.
– Большое состояние сколотил? – активно включилась я в игру.
– На жизнь хватает, – декана отличала скромность.
– Значит, с зубами проблема или с суставами, – сочувственно покивала я. – Мало жертв по частям продал.
На нас подозрительно косились, одна женщина и вовсе торопливо юркнула в ближайшую арку.
– Хватит! – Глэн положил конец развлечению и, подхватив под локоток, увел прочь. – А то ведь действительно решат, будто дикий. В столице к вампирам относятся иначе, чем в Срединных землях, могут Внутреннюю гвардию позвать.
– Просто ты заладил: сладкая да сладкая, – попыталась оправдаться, понимая, что сглупила.
Подобные игры лучше вести в спальне, в крайнем случае просто в помещении.
– Ты сомневаешься? Выходит, плохо доказывал, – вздохнул вампир.
О, кое-кто настроен на постоянные отношения. Открытие порадовало, как-то незаметно расхотелось расставаться с Глэном. Декан стал таким родным, а наши перебранки давно утратили злобу и остроту.
– Ну что, ужинать?
Глэн снова приобнял, но целовать не стал. Мы походили на влюбленную парочку студентов. Осадить бы его, напомнить, что мы в столице, на одной из центральных улиц, но не стану. Пальто вампира шершавое, теплое, к нему уютно прижиматься, руки одновременно сильные и чуткие. Кровососы, они такие, обманчивые. С виду никаких мышц, а на деле уложат на лопатки одним ударом.
– Что притихла, ведьмочка? – сколько ласки сквозило в простом вопросе!
Растаяв, я печально признала: влюбилась.
– Думаю, где можно заказать двухместный гроб.
Рука шаловливо залезла под чужое пальто, ясно намекая, как я планирую закончить день.
– М-м-м, зачем?
По руке мягко, но настойчиво дали. Это что еще такое, кто недавно пел про сладкую? Этак Глэн доиграется, придется сесть на диету.
– Ты вампир, тебе видней.
– Отправлю на аттестацию, чтобы не учила чуши подрастающее поколение, – пригрозил декан. – Учти, замкнутые пространства с крышкой мне не нравятся.
Судя по тому, как уверенно Глэн передвигался по столице, складывалось впечатление, что он тут не впервые. Оказалось, вампир частенько бывал здесь по делам секретной службы.
– И во дворце? – во мне проснулась маленькая любопытная девочка.
Всегда мечтала хоть одним глазком посмотреть на великолепие обители власти, пусть даже оно оказалось бы вульгарным или, наоборот,
