— Но почему именно здесь? — спросила Харуми. — Разве нет других мест, где жизнь значительно легче?
— Конечно, есть. Но мы обосновались здесь неспроста.
Антон с любопытством прислушался к словам настоятеля.
— По крайней мере, вам удалось создать здесь настоящее чудо, — заметил он. — Здесь всё так благоустроено и чисто, словно только вчера построено. Даже дома выглядят как новые.
— Вы, молодой человек, весьма наблюдательны.
Настоятель снова улыбнулся.
— За минувшие полгода мы всё отремонтировали — покрасили, починили крыши, привели в порядок сады. Работы завершились всего несколько недель назад. Словно специально к вашему прибытию, — в глазах приора заплясали тёплые огоньки.
— Какое совпадение! — удивилась Лаки.
— О, это больше, чем просто совпадение, — возразил настоятель. — Здесь явно видна рука Провидения. Господь послал мне знак.
Ичиро откашлялся.
— Я не совсем понимаю…
— Это довольно необычная история, — приор поднялся из-за стола и подошёл к окну. — Однажды утром, примерно полгода назад, я работал в саду, и мне было видение. Сначала я увидел нечто подобное вспышке молнии. Затем небо наполнилось звоном колоколов, а земля задрожала. В этот момент мысленным взором я увидел новую миссию, гораздо больше и прекраснее, чем эта. Я видел, как туда приходили люди и внимали Слову Божьему. И каждый, на кого я возлагал руку, становился служителем Господа, словно я обладал огромной, нечеловеческой силой. — Отец Джозеф снова обернулся к гостям. — В тот день я словно заново родился…
В гостиной повисла неловкая тишина. Никто не знал, что на это сказать. Лишь Антон, намазывая маслом очередной ломтик поджаренного хлеба, размышлял о странном видении, посетившем настоятеля. В конце концов общее молчание стало тяготить его, и он спросил:
— А что, вино у вас получается неплохое?
Настоятель буквально просиял.
— О, да! Это наша особая гордость. Если хочешь, я покажу тебе наш винный погреб.
— Не возражаю, — Антон сложил салфетку и поднялся.
— Прошу вас, наслаждайтесь завтраком и отдыхайте. А мы с моим другом посмотрим на наше небольшое подземное сокровище, — приор улыбнулся и похлопал стримера по плечу. — Идём же, сын мой! Нам нужно подняться наверх за ключом.
Вместе они поднялись на второй этаж по дубовой лестнице и зашли в кабинет настоятеля. На подоконнике в красивом цветочном горшке стоял сисигасира сёхин. Пастырь достал из ящика стола связку ключей и принялся искать нужный.
— Отец Джозеф, вы поможете нашей экспедиции? — спросил Карновски. — Нам понадобятся снаряжение и припасы.
— Разумеется, друг мой! Наш монастырь окажет вам любую поддержку. Позволь спросить, куда же вы направитесь? — Настоятель нашёл нужный ключ и теперь вертел его в руках, оставаясь стоять спиной к стримеру.
— Мы собираемся исследовать древний храм в глубинах Аокигахары. По легенде, там находится огромный аметист.
Он прикусил язык. Ему не следовало об этом говорить, ведь Рафаэль предупреждал об опасности. Но слова уже сорвались с языка, а приор так добр к ним, что не стоит его бояться.
Отец Джозеф повернулся так медленно, будто находился в тесной бочке с мёдом. Глаза его замерцали фиолетовым.
— Ты что-то сказал про аметист, мой мальчик?
========== 12 ==========
Комментарий к 12
МУЗЫКА ПРОДОЛЖАЕТСЯ
НОВЫЙ ФОН https://goo.gl/images/QMCkbG
Как только приор вместе с Антоном покинули гостиную, Лаки поднялась на ноги и жестом попросила собеседников замолчать. Девушка оглянулась, чтобы убедиться, что их никто не слышит и шёпотом произнесла:
— Следуйте за мной, я хочу показать вам кое-что.
Рафаэль и Ичиро вместе с остальными проскользнули вслед за русоволосой в одну из боковых дверей, которая оказалась входом в библиотеку.
— Вот! — девушка указала на высокий старинный шкаф с застекленными дверцами. — Вам ничего не бросается в глаза?
Морренсьор вплотную приблизился к шкафу. На первый взгляд он выглядел безупречно, но вблизи оказалось, что некоторые стёкла в дверцах выбиты или покрыты трещинами. Часть инкрустации отсутствовала, а в одном из прямо посередине зияло круглое отверстие с оплавленными краями.
Юноша вопросительно взглянул на Лаки, и та кивнула.
— Странно, не так ли?
— Что же это может означать?
— Понятия не имею. Всё, что мне известно, — подобные отверстия имеются в стёклах во всём монастыре. Особенно в таких местах, которые малодоступны и не сразу бросаются в глаза.
Ичиро, стоявший позади, опустился ниже и принялся рассматривать шкаф в небольшое увеличительное стекло. Миг спустя он изумлённо охнул.
— Это что, слюна?
Рафаэль нагнулся. И действительно — на стеклянной поверхности рядом с трещиной блестела какая-то жидкость. Судя по всему, кто-то совсем недавно оставил тут след.
Харуми достала из кармана небольшой приборчик и навела его на липкий след. Через несколько секунд на крохотном мониторе засветилось изображение. Она показала его остальным. Анализ жидкости сообщал просто невероятное!
— Это не слюна, — голос Рафаэля дрожал. Ему хорошо был известен этот элемент четырнадцатой группы. — Это чистейший кремний в жидком виде!
— Откуда тебе известно про аметист? — голос приора звучал с непреклонной твёрдостью, разом теряя всё радушие.
Антон и хотел бы ответить, но слова словно застряли в горле. Джозеф подошёл вплотную и остановился. На его лице промелькнуло удивление. Он вернулся к столу, а затем снова перевёл взгляд на Карновски.
Тот попятился.
— Это… это совсем не то, что вы думаете!
— Надо же! Боюсь, что именно то. Тебе не повезло, сын мой… — он не договорил, внезапно оборвав фразу.
Теперь Джозеф стоял в центре комнаты, выпрямившись, как палка, с лицом, поднятым к потолку, и судорожно сжатыми руками. Из-под стиснутых зубов доносилось только нечленораздельное шипение.
Стример окаменел. Что с ним? Какой-то приступ или судорога?
Он хотел было броситься к двери, но тут приор внезапно начал изменяться. Верхняя половина его тела наклонилась вперёд, изогнулась и снова откинулась назад. Лицо исказила жуткая гримаса. Рот распахнулся, словно он пытался закричать, но при этом не издал ни звука.
Едва сдерживая ужас, Антон следил за тем, как настоятель хватает ртом воздух. Раздался шелест и какое-то потрескивание. В кабинете появился запах вишни. Приор раскрыл рот ещё шире, схватил нижнюю челюсть руками и оттянул её далеко вниз. Ни один человек не в состоянии сделать ничего подобного.
И хотя страх почти парализовал Карновски, ему удалось отчаянно закричать.
ВКЛЮЧАЕМ НОВУЮ МУЗЫКУ (Two Hours of Dark Music)
https://youtu.be/mIrt5MkGpy0
Рафаэль рывком поднялся на ноги. Крик всё ещё звенел в его ушах.
Такой вопль мог издать только человек, находящийся в крайней опасности.
— Антон!
Морренсьор отшвырнул стул, стоящий у него на пути и бросился наверх. Его спутники не отставали. Впятером они взбежали по лестнице, и наверху Рафаэль ещё раз позвал стримера. Никакого ответа — только грохот, доносящийся из-за дверей комнаты, расположенной в самом конце коридора.
