Девушка негромко произнесла что-то, обращаясь к стражникам. Те вернули острые клинки в ножны и теперь с любопытством наблюдали за Морренсьором и его спутниками.
Приблизившись, она посмотрела ему прямо в глаза. Рафаэлю стало трудно дышать, а голова закружилась. Что это с ним такое?
Почувствовав его смятение, девушка смущённо улыбнулась и перевела взгляд ниже.
— Мы нашли вас, — произнесла она и снова посмотрела на Морренсьора. — Вы, должно быть, мастер Рафаэль, а это — ваши спутники?
— Я… я… никакой не мастер, — пробормотал юноша. — Но меня и вправду зовут Рафаэль. А… к-кто вы? И откуда вы меня знаете?
— Меня зовут Айрин, — представилась обладательница золотисто-рыжих волос. — Мы вместе с отрядом патрулировали южную границу, когда заметили ваше появление. Неделю назад старейшине было видение о человеке с огненными волосами и его храбрых воинах, которые избавят наш народ от мучений. И вот, вы здесь, в точности, как и предсказывалось.
Морренсьор посмотрел на неё, удивляясь собственной решительности. Он поможет девушке, во что бы то ни стало. К тому же, возможно, удастся узнать больше о культуре и традициях этих удивительных людей, а это может оказаться полезным для науки.
— Мы спасём вас, обещаю! — произнёс он уже увереннее. — Но что вынуждает ваш народ страдать?
— Древнее зло, прибывшее из глубин космоса, — произнесла Айрин с нескрываемым ужасом. В её взгляде читалась отчаянная надежда и искорки чего-то ещё. — Стеклянный вампир.
Лес Аокигахара, в то же время
НОВАЯ МУЗЫКА (Fallout 4 OST Of the people, for the people)
https://youtu.be/ob_eK3e4520
Ирландец быстро двигался вперёд, обходя заросли и широкие стволы деревьев. Чёрт бы побрал этого учёного и его спутников! Уже второй раз они чудесным образом ушли от неизбежной смерти, словно играя с ним. Это приводило его в ярость и заставляло ускорить шаг. Он их настигнет, какую бы цену ему не пришлось заплатить. К счастью, хватило лишь пропустить пару кружек пива с матросами капитана Джаса, чтобы узнать направление жертв.
Впереди Лиам заметил деревянные постройки и белый шпиль церкви, уходящий в небо. Это что, монастырь? В глубине леса? Звучит абсурдно, но неплохо бы узнать у местных жителей дорогу, а заодно осведомиться о последних путешественниках, побывавших тут.
Когда он пересекал двор, луна достигла зенита, посылая лучи отвесно вниз, прямо в сердце небольшой площади. Справа, где располагались конюшни, слышалось пыхтение и повизгивание. Похоже, обычно равнодушных животных что-то взволновало и напугало. Случайный ветерок забрался под одежду наёмного убийцы, заставив его вздрогнуть от ночной прохлады. Странные знаки подкидывает ему эта ночь…
В дальнем конце двора неподвижно стоял человек в сером деловом костюме, держа в руках посох из ясеневого дерева с фиолетовым кристаллом на конце. Увидев ночного странника, он оживился и подошёл ближе.
— Приветствую тебя, сын мой! Что привело тебя сюда этой тёмной ночью?
Кажется, этот мужчина — священник или местный настоятель. Наверняка он знает, что происходит в этом странном лесу.
— Я ищу человека с рыжими волосами и его спутников, которые останавливались у вас сегодня утром. Куда они пошли?
На лице приора возникла улыбка, а взгляд излучал радушие и гостеприимство. Он помахал посохом перед собой, будто отгоняя назойливую муху.
Подозрение Ирландца исчезло. Как этот добрый человек может казаться странным? Он отогнал свои страхи. Здесь некого опасаться.
— Сын мой, я охотно расскажу тебе о моих гостях. Но ночь впереди очень длинная, не хочешь переночевать в нашем монастыре?
Подозрения убийцы вспыхнули было снова, но человек еще раз взмахнул посохом. Лиам моргнул и опять увидел перед собой бесхитростного настоятеля. Как можно не доверять достойному приору, проявляющему такое гостеприимство?
— С удовольствием, святой отец! Я останусь здесь до утра, а после продолжу свой путь.
Настоятель благодарно улыбнулся, весь лучась дружбой и теплом. Ирландец одарил хозяина ответной улыбкой, донельзя довольный, что нашёл уютное убежище в этом лесу.
На краткий миг Лиаму показалось, будто он краем глаза увидел какое-то движение. Неясные очертания девушки в чёрном одеянии. Мелькнула фиолетовая вспышка, и наваждение исчезло, оставив в воздухе сладкий аромат вишни.
Убийца замедлил шаг, нахмурив брови. Сердце испуганно забилось в его груди. Что-то пошло не так, неправильно. Ноги его подкосились.
Но настоятель поравнялся с Ирландцем и коснулся его посохом, чем доставил тому несказанное облегчение, сразу и навсегда прогнав все страхи.
Лиам покачал головой, дивясь собственной глупости, и продолжил путь к зданию монастыря, игнорируя взрыв испуганного ржания, донесшийся из конюшни, когда они с приором проходили мимо ее стены.
Вместо этого он погладил запястье настоятеля.
— Добро пожаловать, дитя моё, — произнёс отец Джозеф с мягкой улыбкой. — Добро пожаловать в Рай.
========== 15 ==========
Комментарий к 15
НОВЫЙ ФОН https://goo.gl/images/nHfYdU
НОВАЯ СТАРАЯ МУЗЫКА (Та, что играла до Ирландца) https://youtu.be/nQzQMT1YeSI
Шел второй день похода. Рафаэль шагал позади Густава и Антона, которые что-то обсуждали. Они замыкали цепочку, во главе которой шла Айрин. Следом за девушкой пристроилась Харуми. За ней — Ичиро и Лаки, закутанные с ног до головы в просторные плащи. Эти двое, пересекая пустыню, выставили на поживу солнечным лучам лишь пальцы, скрыв ладони тканевыми повязками. Трое воинов отправились вперёд, чтобы сообщить о прибытии гостей.
Прищурившись и прикрыв глаза рукой, Морренсьор посмотрел на небо. Солнце коснулось линии горизонта на западе. Хорошо бы до темноты подыскать место для лагеря, а это не так уж просто. Все путники распарились на солнце, обгорели и страдали от жажды. Прошлой ночью Айрин вывела их к маленькому скальному островку посреди океана песка, где они обнаружили крохотное озерцо. Слишком мало, чтобы смыть пот и песок с усталых тел, но вполне достаточно, чтобы каждый мог напиться, соблюдая умеренность, и наполнить фляги в дорогу.
Но сейчас, на закате, Рафаэль уже израсходовал свой запас воды. Его губы потрескались, язык покрылся липкой слизью. Девушка показала ему, как при помощи камешка за щекой отсрочить жажду, увлажняя рот слюной, но юноша давно выплюнул его. Чудилось, что все суставы и поры тела заполнил песок. Глаза нестерпимо болели от яркого солнечного света, отраженного от склонов дюн. Казалось, они путешествуют не два дня, а, самое малое, два месяца. Даже во сне Рафаэль видел песок под бесконечными пустыми небесами. Но юноша был не единственным, кто страдал от перехода по пустыне. Все его прожаренные на солнце спутники шагали понурив головы. Тяжелее всего приходилось здоровяку Густаву: пот ручьями стекал с его доброго круглого лица, словно вода из волшебного фонтана.
Идущая
