Мажордома сопровождали несколько сторожевых дронов — весьма внушительных с виду. Все они были ростом около трёх метров и едва проходили в дверной проём. Их панцири, напоминавшие водолазные костюмы, были покрыты ржавчиной, а металлические куполы светились так свирепо, словно по первому слову своего начальника готовы были растерзать кого угодно.
— Вы двое, за мной! Его величество благоволит вас принять, — проскрежетал Лоренцо голосом, звучавшим, словно из жестяного ведра, и поочерёдно указал пальцем на Людо и Лианну. — Мне поручено доставить вас к нему. В цепях или без — зависит от вас. Остальным — ждать здесь. При малейшей попытке неповиновения, мои дроны вами займутся. Как вам такая перспектива?
— Мы не намерены сопротивляться, — заверил Карновски.
— Отлично. Ступайте вперёд. Я тем временем запру дверь…
Едва все скрылись за дверным проёмом, как пробил час Рэя. Он упруго вскочил и оказался рядом с Лоренцо, когда тот уже готовился закрыть створку.
— Стойте на месте! Не двигайтесь. Что вам нужно?
— Мне необходимо с вами поговорить!
Мажордом испытующе уставился на кочегара.
— О чём мне с вами говорить? Вы всего лишь простой матрос.
— Вы заблуждаетесь, — Каршок быстро оглянулся. — Я располагаю сведениями, которые будут в высшей степени интересны вашему господину.
— Это просто смехотворно. Что за сведения?
— Если позволите, я хотел бы побеседовать с вами наедине. Это очень важно, поверьте мне.
Мажордом задумался, а затем произнёс:
— Я полагаю, вы лжёте. У вас не может быть ничего такого, что могло бы нас заинтересовать.
— Вы даже не хотите узнать, о чём идёт речь? — Рэй холодно улыбнулся. — Всего две-три минуты, причём вам это ничего не будет стоить.
— И вы, само собой, делаете это бескорыстно. — Ироничная усмешка искривила губы Лоренцо.
— Разве я похож на доброго самаритянина?
— Нет, разумеется. Итак, чего вы хотите?
— Я сообщу позже. Если мои сведения окажутся полезными, обсудим и вознаграждение.
Лоренцо внимательно осмотрел Рэя с ног до головы.
— Вы говорите не как матрос.
— Потому что я им и не являюсь. Ваше решение?
— Хотел бы я знать, что за игру вы затеяли. Ну, что ж. Сегодня около часу ночи. Я трижды постучу и открою снаружи замок. Но бойтесь меня разочаровать. Если я решу, что вы впустую тратите моё время, вам придётся об этом пожалеть.
Каршок коротко поклонился, а затем усмехнулся.
— Можете не сомневаться.
Людо и Лианна миновали переход и ещё несколько помещений, когда их нагнал Лоренцо.
Им и в голову не пришло задуматься, что именно могло задержать их провожатого, так как следующее помещение оказалось цехом, в котором изготовляли узлы и детали для новых роботов. Всё здесь было затянуто едким дымом, грохот стоял оглушительный. Людо даже пришлось прикрыть нос рукавом — настолько плотным был смрад горелого железа, резины и угля. Вокруг двигались конвейеры, громыхали паровые молоты и прокатные стены, визжали токарные и сверлильные станки. Бруски стали расплавляли в печах и заливали в формы. Вполне вероятно, что это были будущие плечевые или грудные панцири роботов. Все они имели округлую, обтекаемую форму и нисколько не походили на изделия машиностроения, которые юноше доводилось видеть в Германии и Франции.
Здесь Лоренцо припустил быстрее, за что Людо был ему признателен. Адскую жару и грохот выдержать долго могли бы разве что автоматы.
Вскоре они достигли противоположного конца цеха. Мажордом нажал кнопку в стене, и массивная металлическая плита отъехала в сторону. Открылся широкий проём.
Миновав его, они очутились в куполообразном здании, к которому сходились ещё несколько туннелей. Людо уже решил было, что им предстоит ещё один долгий пеший переход, но тут его взгляд упал на возвышение в центре здания, на котором стояли два странных экипажа. Они походили на сигары, каждый имел четыре ряда сидений, снабжённых ремнями безопасности.
— Садитесь и пристегните ремни! — велел Лоренцо. — Дальше мы поедем.
Сам он вместе с роботами-охранниками уселся в экипаж, который стоял позади, приказав узникам занять места в переднем. Когда все пристегнулись, мажордом потянул за рычаг — и тут же послышался механический шум. Прямо перед ними открылся люк, закрывавший вход в один из туннелей. Внезапный порыв ветра растрепал волосы Карновски. Опорная плита вместе с двумя экипажами неторопливо развернулась, и отверстие туннеля оказалось прямо перед ними. Поток воздуха сорвал машины с места: толчок, и вот уже они с огромной скоростью мчатся вперёд. Начальное ускорение было так велико, что пассажиров вдавило в сиденья, а давление выросло настолько, что заныли барабанные перепонки.
Обе стальные сигары покинули куполообразное здание и устремились по туннелю с прозрачными стенами, как показалось Людо, в открытое море. Косяки рыб, скалы, заросли водорослей и пузыри воздуха стремительно пролетали мимо. Огни корпуса, в котором помещалась их комфортабельная тюрьма, померкли за спиной, но прошло совсем немного времени, и впереди замаячили новые огни. Теперь перед ними оказалось не обычное подводное здание, а дворец — резиденция властителя Средиземноморья.
Экипаж влетел на станцию и резко затормозил. С шорохом откинулись ступеньки, а из корпуса выдвинулись поручни. Лоренцо и его механические громилы уже успели высадиться и выстроились справа и слева от сигары с узниками.
— Кажется, мы у цели, — произнесла Лианна. — Теперь-то мы точно увидим морского владыку!
Ворота, ведущие в тронный зал, должны были, по замыслу их создателя, вызывать трепет. Пятиметровой высоты, украшенные рельефами из светлого мрамора, они представляли собой поразительное зрелище. Мрамор, очень древний, был основательно разъеден морской солью, но можно было явственно различить многие детали барельефов. Людо увидел острова на морской глади и плещущихся в волнах дельфинов, длинные военные галеры, мачты которых касались небес, гребцов под навесами из парусины и кормчих, погружающих в воду длинные и тяжёлые рулевые вёсла. Ниже по морским волнам плыли небольшие торговые суда, до бортов нагруженные тюками и амфорами с оливковым маслом и вином. Они направлялись к поросшим тенистыми рощами островам, где под деревьями резвились антилопы, а на заднем плане высились величественные здания с колоннадами. Откуда бы ни был доставлен сюда этот портал, он представлял собой поистине бесценное произведение искусства.
— Его величество изъявляет готовность вас принять!
По сигналу Лоренцо механические слуги налегли на створки ворот и впустили узников.
Фон
https://cdnb.artstation.com/p/assets/images/images/000/584/427/large/karen-stanley-throne-room-03.jpg?1427557192
Музыка
https://youtu.be/1Duphu_5Z54
До чего же темно и сумрачно здесь было! Все прочие помещения, которые им довелось видеть, ярко освещались, но в тронном зале царил таинственный полумрак. Свод высоко вверху над ними переходил в огромный прозрачный купол, через который внутрь струился рассеянный свет. Море над куполом, благодаря искусственной
