— Клайв, — позвала Луиза, — Элла, Хельм!
Еще одну девушку она не знала, но то, как ее заслонил собой Клайв Эшлин Квеон, говорило о многом.
Из горла вместо слов вырвалось привычное уже пощелкивание и свист.
— Это я, — пробормотала она, понимая, что перекидываться обратно придется. Пережить еще одну почти что смерть.
— Луиза? — вдруг прошептал Клайв. В его глазах пульсировал страх вперемешку с надеждой. — Подождите! Не стреляй, Хельга… У нее на шее мой жук!
— Так вот почему мы пришли именно сюда, — буркнула девушка с вишневыми волосами, — ты уверен, что это та самая Луиза?
— Думаю, да.
Клайв опустил раструб дезинтегратора и, сделав шаг, протянул руку, раскрывая ладонь.
— Если это ты… и если меня понимаешь… дотронься.
Луиза, стараясь не делать резких движений, протянула ему свою жалкую трехпалую руку, осторожно коснулась ладони.
— Черт, — выдохнул Клайв и быстро вытер выступивший на лбу пот. — Как же это? Как это у тебя получилось, Лу?
Она пожала плечами, всеми четырьмя. Какая разница. Теперь бы еще обратно получилось, в чем лично она совершенно не была уверена. Умереть во второй раз не так-то просто.
— Ты не знаешь, где мой отец? — спросил Клайв. — Он должен быть где-то здесь. Но мы пришли по маячку и никого не видели.
Если бы Луиза могла, она бы схватилась за голову.
Дарс здесь, бросился за ней, вместо того чтобы заниматься безопасностью императора.
Но от осознания того, что не оставил и что она для него — не просто девочка на ночь, стало тепло. Оба сердца забились быстрее.
— Ты… можешь его найти? — тихо спросил Клайв.
Конечно, может. И обязательно найдет. Дарс Эшлин Квеон выйдет живым из этого бункера, уж она постарается. Насчет себя Луиза не была уверена. Она ведь так и не призналась, что является подосланной убийцей, а груз недосказанной правды слишком велик, чтобы жить «долго и счастливо».
— Идите за мной и не высовывайтесь, — сказала она, слыша уже привычное стрекотание.
Для большей убедительности махнула боевой конечностью и решительно двинулась к выходу.
Но в первую очередь нужно было заняться хозяином и его копиями.
Коридоры стремительно катились навстречу. Ребята едва поспевали за ней, то и дело переходя на бег. Они не разговаривали, все равно без толку, никто не поймет язык акдов. Только время от времени Луиза ловила на себе задумчивые и полные жалости взгляды Эллы, Клайва, Хельма…
Повсюду было пусто, из чего Луиза сделала вывод, что все ушли на нижние уровни. Она тоже планировала присоединиться к общему веселью, но сначала…
Пункт управления. Кластер. Копии нейроматрицы хозяина. Существовал, конечно, большой риск, что вместе с копиями врага она сотрет и свои с потерянными воспоминаниями — ну и пусть, проживет без них. Надо просто правильно расставлять приоритеты. Если не уничтожить хозяина сейчас, потом и ей никакой жизни не будет.
Она вкатилась в комнату, знакомую до боли. Хельм присвистнул в восхищении, осматриваясь.
— Ничего себе, — сказала Элла, — неплохо устроились.
Луиза огляделась. Так-так. Высока вероятность, что тот блок отвечает только за работу систем жизнеобеспечения убежища. Этот — частная реализация внутренней сети. А вот эта небольшая с виду коробочка, такая, что можно унести в руках, — вот это уже похоже на архив.
Стопроцентной уверенности нет, но нужно пробовать.
Она шагнула к нагромождению вычислительных модулей. Вот вам и прекрасная возможность воспользоваться преимуществами нового тела: в два взмаха распилила своими ножами вязь проводов, соединяющих архив с системой. Посыпались искры, но хитин у акдов не проводит электричество.
Швырнув модуль на пол, Луиза повернулась к Клайву, протянула свои трехпалые руки.
— Дайте мне бластер.
Щелк, щелк, щелк.
Надо быть телепатом, чтобы понять ее.
Ребята смотрели в недоумении.
— Лу, ты чего? — несмело спросила Элла.
Вздохнув, Луиза показала на модуль. Затем на бластер в руках незнакомой девушки.
— Луиза, мы все очень надеемся, что ты вернешь себе прежний облик, — сказал Клайв, — в таком виде ты говоришь совершенно неразборчиво. Хельга, пожалуйста, дай бластер.
Луиза протянула руки и неуклюже приняла тяжелое оружие. И как акды вообще что-то делают такими руками? Девушка, которую Клайв назвал Хельгой, смотрела с интересом, без страха.
Модуль сгорел и оплавился в голубоватом свечении. Полдела сделано.
Луиза вернула бластер и поспешила дальше.
Конечно, она должна разыскивать Дарса, но, если не уничтожить резервные копии хозяина, все может быть впустую. Ускользнет ублюдок, и все начнется сначала…
Они постепенно уходили в нижние ярусы, а потом в одном из тоннелей наткнулись на гору оплавленных тел акдов.
— Ох, — судорожно выдохнула Элла.
— Они прошли здесь, — сказала Луиза, — пойдем по следам.
И в блеклом свете коридора вдруг увидела истерзанное тело человека. Бросилась к нему, позабыв все на свете. Сердца, казалось, перестали биться. Потом заглянула в совершенно белое, обескровленное лицо — и выдохнула с некоторым облегчением. Не Дарс. Просто солдат, которому не повезло.
Она оглянулась на ребят — те стояли бледные, притихшие.
Луиза глянула дальше в тоннель. Впереди — еще человеческое тело. Не выдержав, тихо поскуливая, она бросилась и к нему. Совсем еще мальчишка. Как жаль…
Бойня прокатилась здесь и ушла куда-то дальше, в нижние ярусы. Луиза в нерешительности потопталась на месте: сейчас нужно было либо идти по следам, либо отправиться разыскивать хозяина псарни и его копии. Скорее всего, подонок вознамерился улизнуть, а если у него это получится — тогда напрасны все жертвы, паук сплетет новую паутину, и все начнется заново.
Луиза посмотрела на друзей. Клайв о чем-то глубоко задумался, сжимая рукоять дезинтегратора.
«Наверняка клянется убивать всех акдов, каких только встретит», — решила она.
Глаза Эллы покраснели от слез, Хельм был мрачен, но спокоен.
И, кажется, только Хельга чувствовала себя вполне в своей тарелке.
Луиза хмыкнула. Интересно было бы поболтать потом с девушкой, узнать, кто она и откуда. Но все это потом.
Сначала хозяин псарни.
«Он попытается удрать, — решила Луиза, — а значит, находится где-то на пути к кораблю».
Место, где стоял подготовленный корабль, Луиза хорошо знала. И поэтому устремилась туда, уже почти не заботясь о том, что ребята не успевают.
Виток, еще виток… Коридоры сворачивались улиткой, но теперь уже шли наверх, все ближе к поверхности планеты. Снова никого, тишина.
А потом Луиза ощутила запах хозяина.
Запах, который она ненавидела.
И рванула вперед так, что все четверо отстали окончательно. Акды могут быть очень, очень быстрыми.
По инерции вылетела под своды ангара и наконец увидела его.
Тварь. Проклятого паука. Нечеловека.
Облаченный в летный костюм, он трусцой бежал к стоящему кораблю. Трусцой — потому что не мог бежать быстрее, волок на себе собственное тело, нагое, влажно блестящее, еще опутанное разноцветными трубками.
Луиза почувствовала, как растут, удлиняются жвала. Тело наполнилось небывалой легкостью, словно крылья выросли. И она метнулась вперед, в считаные мгновения преодолевая разделяющее их расстояние.
«Сдохни, сдохни, ублюдок!»
Душа пела.
Хозяина снова спасла его копия. Боевые ножи вошли в теплую
