– Я не…
– Пакс, послушай… – перебила его Альва.
– Альва, Эллис Роджерс хотел что-то сказать. Не надо…
– Это срочно.
Пакс встревожился:
– Еще одно убийство?
– Нет. Сообщение с белым кодом.
– С белым? – ошарашенно переспросил Пакс. – Огненная магма! Зачем я вдруг понадобился геоманту?
– Ты слушать будешь или нет?
– Включай.
Над долиной снова разнесся голос – почти как у Пакса, только звучал гораздо увереннее и официальней.
– Пакс. Я распорядился, чтобы мой вокс связался с вами, если какой-то злоумышленник украдет мой личный идентификатор и проникнет в дом. Приходите немедленно, вокс объяснит все подробности. Можно воспользоваться порталом, Абернати вас пропустит. Вор, завладевший моим идентификатором, сейчас находится у меня дома. Будьте осторожны, меня он уже убил. Гео-24.
Глава шестая. Время решает все
Строго говоря, Эллис путешествовал через портал во второй раз, хотя первого он толком не помнил. Напросился за компанию с Паксом: притворился, что ему скучно и не хочется оставаться с Вином один на один. Да и неплохо было бы посмотреть на новый мир и разузнать, что скрывало за собой загадочное сообщение. Пожалуй, все эти причины сыграли равную роль – и Эллис бы перечислил их всякому, кто проявит интерес. Но настоящий мотив казался странным и неожиданным даже для него самого, особенно в текущих обстоятельствах. История с сообщением выглядела весьма опасной, а Пакс мало походил на супергероя. Себя Эллис тоже не считал храбрецом, но зато у него был пистолет и Y-хромосома.
Пару мгновений Пакс колебался, потом кивнул и достал из кармана небольшое устройство. Эллис сначала решил, что это золотые часы на цепочке, но хозяин пояснил ему: «Айпорт». Пакс поколдовал над приборчиком, и в воздухе открылась мерцающая дыра.
Альва напутствовала:
– Пакс, осторожнее там!
Путешествие было очень коротким, словно они просто шагнули из комнаты в комнату. Обернувшись, Эллис увидел луг под голубыми небесами и стол, на котором все еще стояли тарелки. Спустя секунду портал закрылся, мигнув напоследок, как старый лучевой телевизор.
Эллис и Пакс очутились в квадратной гостиной, стилизованной под сад камней. Пол устилал белый ковер, а вдоль стен стояли два одинаковых белых дивана. Ровно посередине располагался белый квадратный столик, украшенный пирамидкой из трех булыжников. Комнату освещали узкие неоновые лампы – одна вдоль плинтуса, друга у потолка, но большая часть света попадала снаружи, через решетчатые стеклянные двери, за которыми находился настоящий восточный сад. Единственным пятном цвета служил маленький бонсай на журнальном столе. Здесь было холоднее, чем у Пакса в столовой, и Эллис почувствовал, как к горлу подступает кашель.
– Кто вы такие и что вы здесь делаете? Как умудрились пробраться в мой дом? – Со стороны террасы в комнату вошел человек. За исключением небольшого кулона, болтавшегося на шее, он был совершено голый – как те, самые первые. Но в отличие от них, у этого клона был шрам на левом плече, а на правой руке не хватало двух пальцев.
– Я Пакс-43246018, посредник из сектора Тринджент. А вы кто такой?
Пакс стоял там же, где открылся портал, и Эллис тоже не трогался с места. В гостиной было тесно, особенно по сравнению с просторным салоном в доме Пакса и Вина. Судя по всему, геоманты жили куда скромнее, чем художники и посредники.
– Я Гео-24. Кого вы еще хотели увидеть? Это мой дом!
– Это убийца, – произнес Эллис, глядя на трехпалую ладонь. – Тот самый, из Гринфилд-Виллидж.
Грудь сжалась. Дышать становилось труднее.
Пакс напрягся.
– Не понимаю, о чем вы. И кто это с вами? Что еще за тварь? – спросил трехпалый у Пакса.
– Это Эллис Роджерс, – ответил Пакс, не отводя взгляда. – Он помогает мне расследовать убийство, которое произошло вчера на Североамериканской плите. Вернемся к моему вопросу. Я знаю, что вы не Гео-24. Кто вы такой?
– Что за наглость!
– Посмотрите на его правую руку, – сказал Эллис, медленно выдыхая через нос в попытке подавить кашель. – Три пальца. Этот малый изрезал жертву у меня на глазах.
– Вокс Гео-24, ты меня слышишь? – спросил Пакс.
– Разумеется, – раздалось в ответ. Голос был однозначно мужской – глубокий баритон с густым британским акцентом, точь-в-точь Кристофер Ли. Звук шел одновременно со всех сторон, как у Пакса дома.
– Можешь опознать этого человека?
– Нет. Именно поэтому я и связался с вами. Согласно распоряжениям Гео-24 я не должен обращать внимания на идентификационный чип. Вместо этого нужно задать три вопроса, ответить на которые сможет только мой хозяин. Когда в дом вошел человек с идентификатором Гео-24, я задал ему вопросы. Ответы оказались неверными. И тогда я отправил вам сообщение в соответствии с дальнейшими инструкциями Гео-24.
– Какая нелепость! – сказал чужак. – У моего вокса какие-то неполадки в системе. Вокс, ты уже весь Полый мир оповестил о том, что я самозванец?
– Пакс-43246018, обратите внимание, у Гео-24 были целы пальцы на обеих руках. А этот человек даже не знает моего имени.
Слева, в дальнем углу, стоял еще один квадратный столик, на котором лежал какой-то круглый предмет. В любой другой обстановке Эллис бы его не заметил, но в спартанских условиях каждая мелочь притягивала взгляд. Тем более что предмет на столе был не таким уж мелким. Строительная каска.
– Я не желаю называть тебя по имени. Ты меня расстроил, – откликнулся трехпалый. – А теперь отвечай на мой вопрос!
– Поскольку вы не Гео-24, я не обязан подчиняться вашим указаниям. Следуя полученным инструкциям, я оповестил только Пакса-43246018.
– Ясно! – прорычал самозванец. – Ну, хоть так…
Эллис прижал руку ко рту, вдыхая и выдыхая сквозь пальцы, сделал три шага в сторону и взял каску со стола. Под ней лежали защитные очки и перчатки.
– Пакс, – выдавил он и поднял очки, – смотрите…
Тот кивнул, готовый разрыдаться.
– Вы убили Гео-24? – слабо произнес Пакс. В дрогнувшем голосе прозвучали неверие, укор и потерянность. Эллис прекрасно знал это выражение лица, он прожил с ним почти двадцать лет. Так выглядела Пегги с тех пор, как Айсли не стало. – Так и не скажете, кто вы такой?
– Я не обязан…
Не дав ему договорить, Пакс метнулся вперед и сорвал с чужака кулон.
– Я не могу позволить вам уйти, – произнес Пакс.
Несколько долгих секунд самозванец смотрел на него с едва сдерживаемой яростью, потом медленно втянул воздух и вышел из комнаты. Эллис шагнул было следом, но…
– Не надо! – выдохнул Пакс.
– Он ведь сбежит. Там наверняка есть выход или какой-нибудь айпорт.
Лампы, освещавшие комнату, внезапно погасли. Остался лишь ложный свет, попадавший сквозь панорамное окно.
– Пакс? Пакс, что происходит?
– Кажется, влипли, – выдавил Пакс. – Не думаю, что…
Шаги, приглушенные ковролином, сделались громче, и убийца снова вошел в комнату, крепко сжимая в руке разделочный нож.
В то же мгновенье Эллис закашлялся. Кашель раздирал грудь, прорывался вверх к горлу, больно царапая нутро. Согнувшись пополам, Эллис зашелся в судорожном хрипе.
Никто не обратил на него внимания.
– Нет! Не надо! – крикнул Пакс. Трехпалый шагнул в его сторону. – Вот, заберите! –
