Эллис тоже встал и хотел было пойти следом, но из-за двери донеслась какая-то возня, потом раздался щелчок.
– Вокс! – снова позвал Пакс, возвращаясь.
В коридоре включились неоновые лампы. Ложного света уже не хватало, и на этот раз они горели ярче.
– Вокс?
– Да?
– Прости, как тебя зовут?
– Абернати. Я… Ох, что случилось?
– Тебя выключили, потом на меня напали. Эллис Роджерс спас мою жизнь и застрелил убийцу Гео-24.
– Вы не пострадали?
– Нет, мы оба в порядке. – Пакс помотал головой, и Эллис опять задумался: воксы умели считывать визуальную информацию или Пакс мотает головой по привычке?
– Абернати, зачем тебе велели проверить личность назвавшегося Гео-24?
– Причины мне неизвестны.
– Гео-24 попросил отправить сообщение лично мне или просто любому посреднику?
– Лично вам.
– Вы с Гео-24 не были знакомы? – спросил Эллис у Пакса.
– Нет, конечно, – удивился Пакс. – Что бы ты себе ни воображал, я не такой счастливчик и не общаюсь с геомантами… Абернати, ты знаешь, куда отправился Гео-24?
– Согласно моим записям, Гео-24 выходил на траву. На Североамериканской плите.
– В последнее время Гео-24 не совершал никаких странных поступков?
– Что значит «странных»?
– Необычных, непривычных, не таких, как всегда?
– Гео-24 перестал трудиться над своим садом. Но это не столько поступок, сколько его отсутствие. Еще он собирал сведения о Поле-789.
– Собирал сведения?
– Гео-24 просматривал инфограммы о Поле-789. Я счел это необычным, поскольку Гео-24 всегда больше интересовали камни, а не люди. Правда, у этого правила было еще одно исключение. Гео-24 собирал информацию о вас.
– Обо мне? Когда?
– Около года назад.
Пакс задумался.
– Кто такой Пол? – спросил Эллис.
– Пол-789 – это глава Верховного совета.
– Высокая должность? – спросил Эллис, глядя на Пакса. Он не совсем понимал, как работают воксы, но, наверное, они все-таки умели «видеть» и считывать жесты, потому что Абернати сохранял молчание.
– В ваше время Пол был бы кем-то вроде премьер-министра или президента, – пояснил Пакс. – Только правительство у нас совсем другое. Всего пятьдесят два человека.
– И они управляют целым миром? – уточнил Эллис, но вопрос был, скорее, риторическим. Во всех антиутопиях – и в книжках, и в фильмах – власть сосредотачивалась в руках маленькой группы людей, контролировавших самые важные технологии.
– Правительство принимает решения от лица всех остальных. Чтобы сделать правильный выбор в какой-либо ситуации, нужно тщательно изучить детали. Никто не хочет тратить время на такую работу, поэтому для решения глобальных задач назначают Совет. Обязанность весьма неприятная, и каждые два года проводится новая жеребьевка.
– Жеребьевка? Чтобы выбрать членов правительства?
Пакс кивнул, скорчив унылую гримасу.
– Каждый гражданин обязан отправить свою биографию и заполнить анкету. Но почему Пол-789 вызвал такой интерес? – Пакс посмотрел наверх. Он всегда так делал, когда обращался к воксам, неожиданно понял Эллис. Будто они жили на потолке.
– Месяц назад Пол-789 связался с Гео-24. Они общались несколько раз. Смею отметить, что я весьма неплохо поладил с Балмор, воксом Пола-789.
– Ты знаешь, что они обсуждали?
– Нет.
– Ясно. Что ж, больше нам тут делать нечего… – Пакс вздохнул и пожал плечами. – Абернати, пожалуйста, сообщи о случившемся в Дексвортский офис ИСВ. Пусть пришлют кого-нибудь, чтобы убрали тело. Им уже не впервой.
– А ковер они почистят?
– Можешь спросить.
«Столько крови на белом ковре. Как такое отмыть?» – подумал Эллис.
– Тебе нужно отчитаться перед начальством?
– Перед кем? Что, еще одно словечко из прошлого?
– Начальник – это руководитель, – объяснил Эллис. – Человек, который говорит тебе, что нужно делать. Тот, кто нанимает работников.
Пакс наградил его пристальным взглядом и медленно покачал головой.
– Никто не говорит мне, что делать.
– А как ты стал посредником?
– Просто понял, что могу помогать людям. Хотя… это, скорее исключение. Обычно все проходят тест на определение природных способностей.
– То есть ты ни на кого не работаешь?
– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под «работой», Эллис Роджерс. В наши дни это слово означает трудную задачу или какую-нибудь неприятную обязанность.
– Ну, так оно и есть.
– Но ты говоришь так, будто людям постоянно приходится работать, – озадачился Пакс.
Эллис кивнул.
– Большинство людей, точнее, большинство взрослых работали по восемь часов в день, а то и больше. По пять, шесть, а иногда и по семь дней в неделю. Так что да, работать приходилось много. И обычно у каждого был начальник, который указывал, что нужно сделать. За работу люди получали деньги.
Пакс бросил на Эллиса печальный взгляд, словно на жертву какого-то чудовищного преступления.
– Здесь никто никем не командует. Человек может заниматься чем угодно, если дело ему по душе. А если надоест, можно переключиться на что-нибудь другое.
– Ничего не понимаю. А как же производство? Как же продукты, мебель? Кто все это делает? Кто создает портальные штуковины?
– А, вот ты о чем, – отмахнулся Пакс. – Для этого есть созидатели.
Созидатели? Слово пришлось Эллису не по душе. Он тут же вообразил себе мир, где все материальные блага исходили от каких-то неведомых существ, которые требовали человеческих жертвоприношений.
– Кто такие созидатели?
Пакс слабо улыбнулся. В другое время и в другом месте Эллис наверняка услышал бы его смех.
– Созидатель – это не человек, а устройство. Одно из трех Чудес. Я покажу тебе, когда вернемся домой. У нас их целых пять штук, хотя три из них технически принадлежат Вину.
– Дексворт направил к нам своих людей, – объявил Абернати.
Пакс побрел обратно в забрызганную кровью гостиную. Мертвец лежал на спине, глаза неподвижно смотрели в потолок.
На груди осталось только крохотное отверстие. С таким количеством крови рана на спине должна быть гораздо шире, но ее не было видно, и Эллис не горел желанием переворачивать труп.
Пакс поднял брошенный на пол кулон. На цепочке болтался небольшой приборчик, вроде айпода.
– Он принадлежал Гео-24. Зачем кому-то понадобилось убивать геоманта?
– Чтобы присвоить его… ее… в общем, личность? – предположил Эллис.
Пакс улыбнулся над его замешательством.
– В общем, без разницы. – Оказавшись в одной комнате с человеком, которого он убил, Эллис занервничал. А Пакс, наоборот, слегка успокоился. – Я имею в виду, что преступник хотел выдать себя за геоманта.
Пакс задумчиво разглядывал портальный прибор.
– Допустим. Но зачем?
– А чем занимаются геоманты? Живут эти ребята небогато, но ты говоришь о них как о рок-звездах.
– О рок-звездах?
– Ну… им многие завидуют?
– Геомантов любят и уважают. Это очень образованные люди, которые столетиями постигают науку и бескорыстно трудятся в ужасных условиях, чтобы защитить Полый мир.
Эллис незаметно пятился к панорамному окну, подальше от крови. Снаружи начинало смеркаться, вечер постепенно перетекал в ночь.
– От чего защитить? Что они делают?
– В ваше время были такие особые люди… метеорологи?
– Ну да, вели прогноз погоды по телевизору.
– По телевизору? – не понял Пакс.
– Не обращай внимания. К чему ты клонишь?
Пакс пожал плечами:
– Геомантов в наши дни почитают так же высоко, как вы почитали метеорологов.
– Метеорологов никто не почитал.
– А мне казалось, что они спасали человечество от катаклизмов.
– Каких катаклизмов?
– Погодных. Ты ведь жил в эпоху Великой бури?
– Не слышал ни о чем подобном.
Пакс смутился.
– Ой, точно… Это случилось только в две тысячи трехсотых. Но я думал, климат начал меняться уже в
