– Я про Гео-24.
– А, нет. То есть теоретически это возможно. Однажды я познакомился с геомантом на дне Трех чудес.
– Давно?
– Около года назад.
– И что случилось?
– Не помню. Поговорить с геомантом – большая удача, я страшно обрадовался. Они ведь так редко выходят в люди. Мы беседовали всего пару минут. Ничего особенного, вежливая болтовня. Я наверняка задал ему кучу глупых вопросов. «Каково быть геомантом» и все такое.
– Разве не странно, что Гео-24 решил разузнать о тебе тоже примерно год назад? – спросил Эллис. – И велел воксу связаться с тобой в случае его смерти? С тобой, не с кем-то еще!
– Странно, конечно. И совершенно бессмысленно. Что толку раздумывать над этой абсурдной историей, если ответов мы все равно не узнаем?
Музыканты закончили выступление и принялись убирать инструменты. В парк вышло еще несколько человек с мячами, а около большого пруда собралась компания с игрушечными лодками.
– Я ведь смогу приходить в гости? – спросил Эллис, оглянувшись.
Пакс протянул руку и сжал его ладонь.
– Наверное… не стоит. Так будет лучше для всех.
– Почему?
– Просто, понимаешь… так будет лучше.
– Из-за Вина, что ли?
Пакс отвел глаза.
– Ты не выспался из-за бессонницы или потому что вы обсуждали меня всю ночь?
Пакс разжал пальцы.
– Да, мы разговаривали о тебе.
– Я ему не нравлюсь.
– Это тут ни при чем…
– Да? Тогда в чем дело?
– Вин думает, что ты плохо на меня влияешь.
– Ага, конечно!
Эллис страшно разозлился. Да, он считал Вина надутым индюком и не хотел терять единственного друга из-за такого болвана, но желание как следует ему врезать оказалось слишком сильным и неожиданным. Ситуация ведь была вполне заурядная. Он не стал бы так реагировать, если б Уоррен заявил, что жена не отпускает его на гулянки с друзьями. Если б Марсия встала между ними, Эллис не стал бы лезть в драку – а ведь они с Уорреном дружили больше сорока лет. Правда, Марсия была хрупкой блондинкой с большими голубыми глазами; на такую трепетную лань и рука не поднимется. А вот Вин, с другой стороны… Напыщенный позер, эдакая театральная дива, прицепившаяся к молодому простачку, который…
– Пора навестить Пола, – сказал Пакс. – Я захвачу твой рюкзак.
Он ободряюще улыбнулся, но улыбка вышла натянутой.
Спустя пару минут, когда Пакс вернулся с его вещами, на пороге салона появился Вин. Без маски, но по-прежнему в наряде прямиком из восемнадцатого века. На лицо они с Паксом были абсолютно одинаковы. Эллис перевел взгляд с одного на другого и завис, как компьютер, пытающийся подсчитать абсолютное значение числа Пи. Если Вин наденет котелок…
– Почему Эллис Роджерс все еще здесь?
Пакс торопливо пересек комнату и потянул Эллиса за собой. Может, боялся, что он решит пристрелить Вина? Такая мысль и вправду посещала Эллиса – в конце концов, за убийство тут не сажают. И он всегда мог сослаться на жестокие нравы своего времени…
Пакс потянул сильнее, сунул ему в руки рюкзак, достал айпорт. Раздался уже знакомый хлопок и шипение открывающегося портала. Взглянув сквозь дыру в пространстве, Эллис увидел окруженный деревьями пруд, лужайки и мощеные дорожки.
– Ну пойдем, пожалуйста, – взмолился Пакс, указывая на портал.
Голос у него был такой перепуганный, что Эллис невольно вытаращился в ответ. Наверно, дар замечать чужие переживания был не только у самого Эллиса. Стало стыдно.
Портал мерцал в воздухе, как аккуратное окошко в другую реальность, один шаг – и ты уже там. Но Эллис опять видел перед собой пластиковые ящики из-под бутылок. Очередная попытка побега…
С глубоким вздохом он шагнул вперед.
* * *Первым, что привлекло внимание Эллиса, было журчание фонтана, возвышавшегося над аккуратным круглым прудом – высоко, метров на двадцать. С тех пор как человечество покинуло первобытные леса, прошли десятки тысяч лет, а плеск воды по-прежнему завораживал, манил к себе. Было в нем что-то успокаивающее и находившее отклик в коллективном сознании. Фонтан действовал на человека, как будильник на испуганного щенка: если малыш скулит и тревожится по ночам, ему в лежанку подкладывают часы, чтобы их тиканье напоминало о стуке материнского сердца. С фонтанами все точно так же.
А потом он заметил людей. Эллис еще не бывал в общественных местах, только смотрел на парк с балкона. Людей здесь было много: одни стояли, собравшись группами, другие целеустремленно шагали по своим делам – но на него пока никто не обращал внимания. Следуя какой-то наивной детской логике, Эллис старался не смотреть на окружающих, будто хотел притвориться невидимкой. Правда, он и так прекрасно знал, как они выглядят. Все на одно лицо.
Потом Эллис наконец-то заметил сам город. Маленький парк был окружен громадными зданиями. Непохожие друг на друга – почти никаких острых углов, ни единой бетонной «коробки» – настоящие произведения искусства. Будь они поменьше размером, любое послужило бы отличным украшением музейной коллекции. При взгляде на бесконечные этажи захватывало дух, а из-за плавных изгибов казалось, что дома высечены из монолитных каменных глыб. Здания, площади и тротуары были украшены сложными металлическими узорами из меди, латуни, золота и серебра. Экспрессионизм смешивался с ар-деко и этническими мотивами; природа гармонично сочеталась с высокими технологиями, округлые линии – с острыми углами, искусственное – с естественным, и в таком соседстве рождалось нечто совершенно новое. А над головой простиралось синее небо, покрытое тонкими облаками.
А после Эллис увидел Пакса. Оказывается, посредник прошел через портал следом за ним.
Обернувшись, он не сумел скрыть удивления.
– Ты что? Думал, я тебя брошу? – укоризненно воскликнул Пакс и старательно изобразил раздражение. Эллис сразу понял: притворяется. – Ты же не знаешь, где находится офис Пола. Как ты собирался его искать?
– Раньше порталы всегда открывались там, где надо.
Пакс усмехнулся.
– Нельзя просто так открыть портал в Великий мировой совет. В ваше время наверняка никто не заявлялся во дворец премьер-министра США, не предупредив о визите. Конечно, Пол и остальные члены ВМС не могут казнить людей по щелчку пальцев, как было принято у вас, но все равно… Невежливо получается.
Эллис не мог сдержать улыбку. Так обрадовался присутствию Пакса, что даже не обратил внимания на исторические ошибки. Но потом, шагая через парк, вспомнил про учебные голограммы и задумался: может, это и не ошибки вовсе. Две тысячи лет – очень долгий срок. Вдруг в США действительно был премьер-министр, отдававший приказы о смертной казни?
Пакс провел его через площадь, украшенную какими-то огромными причудливыми узорами из блестящего металла. Эллис решил, что узоры складываются в общую картинку, которую можно рассмотреть только с высоты. Должно быть, с верхних этажей открывался отличный вид. Потом он заметил широкую реку, извилистой змеей пробиравшуюся вдалеке между домами. По воде скользили разномастные лодки, начиная от обычных яхт и заканчивая диковинными кораблями, паруса которых были сделаны из стекла. В отличие
