Пол коснулся пряжки на тунике, и позади кресел открылся портал.
– Не волнуйтесь. Эллис Роджерс в надежных руках.
Повисло молчание. Пакс медленно встал, опустив глаза.
– Еще раз спасибо, Пакс.
Настало время прощаться. Новости о бесплатном лечении были радостными, но Эллиса обуревали противоречивые чувства. Хотя что тут поделаешь? Чего он ждал? Они с Паксом были знакомы всего пару дней, но рядом с ним Эллису было так хорошо, что мысль о расставании повергала в депрессию.
Он изобразил невозмутимую мину. Нельзя распускать нюни, надо вести себя по-мужски. Пакс застыл на мгновение, потом повернулся к Полу. Глаза у него были серьезные и встревоженные.
– Кто такой Рен?
Улыбка Пола тут же исчезла.
– Простите, что вы сказали?
– Я спросил, кто такой Рен. – Пакс заметно насторожился.
– Понятия не имею.
Пакс смотрел на председателя Совета в упор, и тот начинал нервничать.
– О чем вы разговаривали с Гео-24?
Пол снова попытался улыбнуться. Не вышло.
– Вам пора идти.
– Вы не Пол-789.
Тревога на лице Пакса сменилась неприкрытым ужасом. Пол ответил неубедительным натужным смешком – даже Эллис ему не поверил.
– Разумеется, это я. Никто другой не смог бы войти в кабинет.
– Сюда может войти любой человек с чипом Пола.
Пакс склонился через стол и сдернул тогу с левого плеча председателя. На гладкой смуглой коже виднелся шрам: давно заживший, но отчетливый, как у самозванца в доме Гео-24. От удивления председатель вскинул руку, и Эллис заметил, что у него не хватало двух пальцев. Безымянного и мизинца.
Пакс шумно вздохнул.
– Кто вы такой?
Отбросив притворство, Пол снова коснулся пряжки. Часть панорамного окна превратилась в телевизионный экран, но вместо развлекательных передач там показывали чей-то затылок.
– Гар! – позвал Пол, и человек на экране повернулся. – Нужна твоя помощь, срочно. У меня в кабинете преступник.
Пакс изо всех сил толкнул столешницу, так что она ударила Пола в живот и опрокинула председательское кресло.
Позади все еще мерцал открытый портал.
– Бежим! – крикнул Пакс.
Эллис не колебался ни секунды. Нырнул сквозь дыру в пространстве и снова очутился в холле. Обернувшись, он увидел, как губы Пола складываются в беззвучное «Стой!».
Эллис не успел толком сориентироваться, а Пакс уже схватил его за руку и потащил к дверям.
– Скорее, наружу! Здесь нельзя открыть портал, – бросил он, вытаскивая из кармана портативный приборчик.
– Что происходит? Почему тебя преследуют?
– Не меня. Им нужен ты!
Раздались щелчки и шипение, в холле открылось несколько порталов. За спиной крикнули:
– Эй! А ну стоять!
Они вылетели на крыльцо, освещенное ложным солнцем, но Эллис не почувствовал тепла. Быстро поколдовав над приборчиком, Пакс открыл новый портал. Он так и не выпустил руку Эллиса, и на этот раз они прыгнули вместе.
* * *Эллис стоял на трибуне огромного стадиона. Над ним поднимались бесконечные ряды сидений, на которых сидели десятки тысяч зрителей и внимательно следили за игрой. Толпа ревела, и люди вскакивали с мест, хлопая в ладоши. Их появления никто не заметил.
Пакс потянул Эллиса вверх по ступенькам и завел за колонну с крупной белой надписью «СЕКТ-В 200–300».
– Где мы? Что происходит? – Эллису пришлось перекрикивать вопли болельщиков.
– Мы на стадионе «Тузо», – ответил Пакс, судорожно настраивая портальный приборчик. – Я был здесь на прошлой неделе. Выбрал первые попавшиеся координаты.
Эллис выглянул из-за колонны. На поле спортсмены бегали за тремя мячами. На игроках не было никакой формы, их просто выкрасили в разные цвета. Эллис решил, что в игре участвовали три команды: синяя, оранжевая и желтая.
– Что происходит? Что случилось в кабинете у Пола? И при чем тут какой-то Рен?
Пакс снова склонился над прибором, изредка поглядывая на лестницу.
– Нужно выбрать место где-нибудь снаружи. На траве. Там ты будешь в безопасности.
– От кого?
– Не знаю. Но это был не Пол-789. Человек, с которым мы разговаривали, причастен к убийству Гео-24. И, скорее всего, убил самого Пола.
– Откуда ты…
– Получилось! – объявил Пакс, открывая новый портал.
Эллис не мог рассмотреть, что находится на другой стороне. Там было совсем темно.
Пакс снова взял его за руку.
– Пойдем. Пока нас не догнали.
Едва Эллис вышел из портала, как ему в лицо ударил влажный горячий воздух, и стало ясно, что они больше не в Полом мире. Отсветы, проникшие со стадиона, выхватили из темноты очертания густых зарослей. Со всех сторон их окружали широкие листья и массивные стволы деревьев. Земля влажно хлюпала под ногами, а в воздухе удушливо пахло грязью и растениями; отовсюду доносилось уханье, клекот и вопли какой-то живности.
Спустя мгновение портал захлопнулся, оставив их в темноте.
– Где мы? – прошептал Эллис. От ужаса он не мог сдвинуться с места, но Пакс потащил его за собой, ринувшись в самую гущу веток.
– На траве. Южно-американская плита, Амазонский биом, квадрант Бассейна.
– Мы в джунглях Амазонки?
Пакс сбавил ход.
– Я думал… – В голосе сквозил испуг, даже паника. – Я не знал, что здесь будет темно. Вообще ничего не видно!
– Погоди… Успокойся.
Эллис остановился, расстегнул рюкзак и выудил оттуда фонарик.
– Посвети на порт-колл, – попросил Пакс, подняв устройство повыше.
Приборчик был оснащен крохотным экраном с сенсорной панелью, и от прикосновений Пакса на нем появлялись какие-то цифры и слова.
– Ты говорил, что машина времени осталась недалеко от музея Форда, да?
– Ага.
– И там у тебя спрятан запас воды и провианта?
– Верно.
– Тогда я открою портал недалеко от музея. Там тебя не смогут найти.
– Погоди, а как же ты? Не пойдешь со мной?
– Нет. У меня в плечо вживлен чип, как у всех остальных. По нему можно отследить любой переход через портал. Эти люди знают, что мы были на стадионе «Тузо»; скоро и сюда доберутся. Они могут вычислить точные координаты перехода, но за пределами Полого мира нас будет труднее найти, особенно если отойдем от портала подальше. А если разделимся, ты будешь в безопасности.
– Какие такие «они»?
– Убийцы. Тот, кто был в кабинете Пола. Я думал, мы их остановили, но… Это не случайность. Они убивают и подменяют людей. Нужно выяснить зачем. Возможно, мы единственные, кто знает об этом.
– Гео-24 наверняка тоже знал. Или подозревал, – сказал Эллис. – И начал собирать материалы о Поле. Возможно, убили его именно из-за этого.
– Может быть, – откликнулся Пакс. – Но Абернати упоминал, что Пол первым вышел на связь с Гео-24. Что ему было нужно?
– Что-то весьма подозрительное. Гео-24 насторожился, стал задавать вопросы, и его убрали с дороги.
– Это может быть что угодно… Я точно знаю одно: им нужен ты. – Рядом с ними снова открылся портал. Он тоже вел в лесную темноту, только не такую густую. – Получилось! Давай иди.
Эллис не сдвинулся с места.
– А как же ты?
– Не беспокойся за меня, беги!
– Как не беспокоиться? Если я исчезну, то тебя схватят.
– Я тебя не выдам. Клянусь.
Эллис вздохнул. Края портала слабо светились, отбрасывая призрачные блики на лицо Пакса и на окружавшие их тропические заросли.
– Знаю.
