– Что, надоело быть новеньким? – заметил Боб. Или Роб.
– Вшестером, значит? – повторил Эллис.
– Строго говоря, нас семеро, но Пол здесь больше не живет. Его выбрали в Верховный совет. Я дал ему разрешение поступить на службу. Решил, что полезно иметь своего… – Уоррен изобразил в воздухе кавычки, – парня в системе. Пол был одним из той троицы, которая нашла меня в лесу. Ты с ним сегодня познакомишься. Отличный организатор. Если я завтра помру, то Пол продолжит мое дело.
– Какое дело?
Уоррен только усмехнулся в ответ.
Ял подошел ближе и взял миску с картошкой. На его правой руке Эллис увидел окровавленную повязку: вместо мизинца и безымянного пальца остались коротенькие обрубки…
* * *С наступлением вечера Уоррен зажег у двери керосиновую лампу и выпроводил всех в гостиную, оставив Яла убираться на кухне.
– Ох, сколько же времени уходит на то, чтобы избавить их от дурных привычек подземной жизни… Эти ребята думают, что все дается легко. А оказавшись здесь, понимают, как сильно ошибались, – пояснил Уоррен тоном великого мудреца. Эдакий далай-лама из Детройта.
Гостиная была обставлена по моде времен Гражданской войны. Диван в черной обивке и два кресла с изогнутыми ножками в стиле королевы Анны – наверное, именно на таких застрелили Линкольна. Атмосферу торжественных похорон дополняли болотно-зеленые стены и темные панели. Все вокруг пахло старыми книгами, старым деревом и старыми людьми… или обычной гнилью. Вдобавок в комнате было жарко. За день солнце нагрело дом, и каменные стены с деревянными перекрытиями все еще хранили тепло. Декс и Хиг распахнули окна настежь, надеясь впустить прохладу, но снаружи доносился только громкий стрекот сверчков. До изобретения кондиционеров людям приходилось страдать от духоты – потому-то у каждого дома было просторное крылечко.
Эллис чувствовал, как рубашка липнет к спине, и уже хотел предложить всем перейти на крыльцо, но Уоррен уселся в большое кресло около камина. Он умостил босые ноги на низкой скамейке и произнес:
– Отличная комната, да? Каждый раз, как захожу сюда, вспоминаю о Вашингтоне, Джефферсоне и всех тех, кто построил нашу великую страну.
– Соединенных Штатов Америки больше не существует.
У Уоррена загорелись глаза.
– В том-то и дело! США по-прежнему существуют! Эта комната и эта ферма – они как семенной фонд, созданный на случай мировой катастрофы. Наша деревенька станет первым семечком, первым саженцем, из которого вырастет новая Америка! У нас есть все, что нужно: ферма, кузница, стекольная и гончарная мастерские. Здесь даже лаборатория Эдисона есть, черт подери. Мы с тобой в самом сердце Америки, дружище!
Хиг сел на диван, и Эллис устроился рядом.
– Мы заново заселим эту страну, начиная прямо отсюда. Расчистим землю, построим новые фермы, отправим разведчиков на поиски старых угольных шахт. Может, даже снова раскочегарим заводик.
– Как ты собрался заселять страну, если в Полом мире нет женщин?
– Декс над этим работает. Да, Декс?
– ИСВ сохранил все экспериментальные образцы ДНК, начиная с самых первых. Конечно, они отличаются от оригиналов. До вас двоих им далеко, – с благоговением произнес Декс, словно перед ним сидели два папы римских. – Эти образцы модифицированы для защиты от болезней и обеспечения внешней привлекательности, но в процессе естественного отбора исходные гены смешаются, и комбинации снова станут случайными.
– Слишком маленький генофонд, вам так не кажется? – спросил Эллис. На ум приходили выродившиеся королевские семьи и шутки про сельское население в Западной Виргинии.
– Человеческий род пошел от Адама и Евы, и ничего, получилось неплохо, – ответил Уоррен. – Так что план простой. Декс вырастит небольшой гарем, а мы с тобой будем как два старых льва в прайде. Породим на свет новую американскую нацию, будто библейские патриархи в старые добрые времена – «плодитесь и размножайтесь»! Ты только представь, станем отцами-основателями новых Соединенных Штатов!
– А если женщины не захотят работать живыми инкубаторами? Ты об этом подумал?
– Какие-то у тебя устаревшие взгляды, дружище. Движения феминисток больше не существует. Мы объясним им про священный долг и великую честь. Женщины будут рады стать важной частью такого дела.
– Хорошо, пусть так. Но тебе уже за шестьдесят. Когда девушки достигнут нужного возраста, тебе стукнет восемьдесят.
– Ерунда. Декс говорит, что он продлит мне жизнь еще лет на сто.
– Да, возможно… у тебя новое сердце и здоровая поджелудочная. А я долго не протяну.
– Господи Иисусе, они тебя еще не подлатали? – воскликнул Уоррен.
В груди захрипело, будто ветер раздул кучу стальной стружки.
– Нет.
Уоррен повернулся к Дексу и ткнул пальцем в Эллиса.
– Ему нужны новые легкие.
Декс кивнул.
– Будет сделано. Сущие пустяки.
«Теперь новые органы выдают за монетку в торговом автомате?» – хотел ехидно уточнить Эллис, но в этот момент за окном мелькнула яркая вспышка. Никто не пошевелился – даже глазом не моргнул. А потом раздался скрип и хлопанье входной двери.
– Пол вернулся, – крикнул Ял.
В гостиную вошел Пол-789 – или Пол-самозванец – Эллис уже не знал, что и думать. Из-за юного, как у всех клонов, лица и ярко-оранжевой форменной тоги советник смахивал на студента-первокурсника в наряде для костюмированной вечеринки.
– Ага! – воскликнул Пол, увидев Эллиса. И добавил с широкой улыбкой: – Замечательно. Вы сами добрались до фермы. А я-то искал вас повсюду.
– Так вы знакомы? – спросил Уоррен.
– Да. – Пол продолжал улыбаться. – Уже встречались. Не далее как вчера. Эллис Роджерс заглянул ко мне вместе с Паксом-43246018.
Эллис поневоле проникся уважением к верховному советнику: шутка ли, запомнить полное имя Пакса! У самого Эллиса была плохая память на имена, особенно иностранные, со сложными сочетаниями звуков и непривычными гласными. Ему никогда не удавалось запомнить цепочку чисел с первого раза, а вот Пол наверняка был из тех людей, которые знают номер своих водительских прав наизусть… если бы в Полом мире были водительские права.
– Нас представили друг другу. Я уже начал планировать встречу старых друзей, однако события вышли из-под контроля. – Пол смотрел на Эллиса с восхищением и таким пристальным любопытством, что тому стало не по себе.
– Какие такие события? – спросил Уоррен, жестом велев Полу сесть.
Советник обернулся в сторону кухни:
– Ял? Принеси мне бокал вина, пожалуйста.
– Да, конечно. Сию минуту…
Пол улыбнулся всем присутствующим и сел во второе кресло у камина, которое поспешно освободил Декс. Хиг поднялся с дивана, уступая место Дексу. Вслед за ним, по цепочке, вскочил Роб (или Боб). Как будто в детском саду.
– У нас дома за каждым закреплено свое место, – пояснил Уоррен. – С этой подземной жизнью они совсем забыли про власть, иерархию и жесткую структуру. Делают, что хотят. А я учу их дисциплине и субординации. Пол занимает первое место, за ним Декс, потом Хиг, потом… – Уоррен прищурился, глядя на Веда-один: – Ты у нас Роб или Боб?
– Вы назвали меня Бобом.
– Так, значит, следом Боб, а последним идет Роб.
– Для меня ты тоже назначишь местечко? –
