Уоррен смутился, но только на мгновение. Потом он снова принял вид безмятежного мудрого старца.
– Пальцы… Их ведь режут не просто так. Понимаешь, тут несколько важных причин. Во-первых, идентификация. Как иначе я отличу нормальных в общей куче? Этим подземным жителям достаточно переодеться – и все, никого не узнаешь. Татуировку можно свести, а вот пальцы – другое дело. Во-вторых, если человек пошел на такую жертву, значит, он искренне привержен общему делу. Здесь живут только те, кто готов посвятить себя высшей цели, других мне не надо. Люди больше не умеют принимать на себя обязательства. Сначала одним займутся, потом другим. У них нет семей, нет родной страны. Откуда им знать про верность и преданность? Но прежде чем отрезать себе пальцы, они все хорошенько обдумают и взвесят. Это плата за возможность быть рядом со мной – быть не таким, как все.
– А что насчет меня? – Эллис выразительно пошевелил пальцами на правой руке.
Уоррен только покачал головой.
– Ты дарвин. Как и я.
– И что это значит?
– Что ты не из их породы. Законы писаны не для тебя. – Уоррен слегка повысил голос. – И если кто-то вдруг сомневается, то я вам говорю: Эллис – моя ровня, и вы будете признавать его авторитет и выказывать ему такое же уважение, как и мне самому.
Клоны дружно кивнули. Будто стая собак, с обожанием взирающая на волка.
Уоррен снова повернулся к Полу:
– Расскажи-ка мне об этом Паксе. Что случилось у тебя в кабинете?
Пол вздохнул.
– С Паксом все непросто. Работает посредником, но… скажем так, на него поступали жалобы из-за странного поведения.
Странное поведение? А что считать нормой, если люди разгуливают голышом, танцуют под дождем, не ходят на работу, а главный мировой советник наряжается, как Юлий Цезарь.
– Несколько лет назад Пакс попытался…
В комнату зашел Ял, держа в руках бокал темно-красного вина.
– Что попытался? – спросил Эллис.
Пол изящно пригубил из бокала.
– Открыл портал в космос и попытался шагнуть туда.
На мгновение в комнате повисла полная тишина. Все старательно обдумывали эту новость, будто хитрую логическую загадку: в доме охотника все четыре окна выходят на юг; какого цвета медведь, которого убил охотник? Попробуй догадайся.
– Что? – переспросил Эллис. Внутри снова стало гулко и пусто. Он чувствовал себя как измотанный, впавший в ступор боксер, который уже не в состоянии закрываться от ударов.
– А я думал, что так нельзя, – заметил Уоррен. – Ты же сам говорил, на этих штуковинах есть защитная блокировка, чтобы никто дурью не маялся.
Декс тут же закивал:
– Да, все верно. Блокировка не дает живым организмам проходить в опасную среду.
– Раньше никакой защиты не было, – поправил его Пол. – Исходные модели УПЧ позволяли перемещаться только в определенные точки, поэтому никому даже в голову не пришло, что может возникнуть такая проблема. Но порталы первых поколений дали людям полную свободу… и после нескольких несчастных случаев пришлось установить ограничения.
– Но это было много веков назад, – возразил Декс.
– Оказалось, что Пакс коллекционирует разные антикварные диковинки. Если бы вокс не успел заблокировать поле, он бы покончил с собой.
На плечи Эллиса обрушилось чувство вины. Не из-за истории с порталом – в конце концов, он даже не знал, когда это случилось, – а из-за того, что отправил Пакса домой в слезах. Ох, чем же посредник сейчас занимается?
– Значит, у этого Пакса не все дома? – спросил Уоррен.
– Он болен, – сказал Пол. – Психически неустойчивая личность. Потому и живет с Вином-3667. Вин известный художник и добровольно вызвался присматривать за Паксом. Я поговорил с ним вчера. Вин решил, что из-за переживаний, связанных с появлением Эллиса Роджерса, Пакс опять чуть не сорвался. Поэтому он предложил отвести Эллиса ко мне. По мнению Вина, Эллис Роджерс дурно влиял на его подопечного.
– И что?
– Эти двое пришли ко мне в условленное время, но потом Пакс взорвался и впал в такой ультразвук…
– Давай-ка без подземного сленга, – рыкнул Уоррен. – Мы здесь говорим как нормальные американцы.
– Прошу прощения. Переходить из одной культуры в другую…
– Да брось ты свои расшаркивания, – Уоррен решительно скрестил ноги на скамеечке, пристукнув пятками, как судья молотком.
– Пакс разнервничался, – продолжал Пол. – Вел себя так, будто я ему угрожаю. Абсолютно иррациональное поведение. Открыл портал и утащил Эллиса Роджерса за собой, а я даже пальцем не успел пошевелить. Решив, что это похищение, я собрал поисковую группу, и мы отправились следом за ними. Сначала через портал на стадион «Тузо», потом в джунгли. А после этого мы получили данные о том, что Пакс вышел из портала в открытый космос.
– Опять? – спросил Уоррен.
– Сказать по правде, я боялся, что случилось самое худшее. – Пол с улыбкой обернулся к Эллису. – Однако вы здесь, в безопасности.
– С Паксом тоже все в порядке, – ответил Эллис, хотя он сильно сомневался в том, что верховный советник действительно за них волновался. Заметив растерянное лицо Уоррена, Эллис добавил: – Мы выбросили чип Пакса в портал, чтобы избавиться от преследователей.
– Очень жаль, – вздохнул Пол. – Теперь мы не знаем, где его искать. А ведь Паксу нужна помощь. Вы не знаете, куда он мог направиться?
Эллис покачал головой. Может, он слишком настороженно относился к политикам, но этот потягивающий вино буддист не вызывал никакого доверия.
«Я помогаю Паксу уже несколько веков. Удивительный человек, широкая душа! И ни капли не сумасшедший, ясно?»
Перед глазами стояла картинка: по щеке Пакса бежит слеза.
«Я не сумасшедший».
Неужели он не замечал очевидного просто потому, что Пакс стал его другом?
Эллис снова сосредоточился на чиновнике в монашеской тоге:
– Как он узнал про Рена? Тогда, у вас в кабинете, Пакс спросил, кто такой Рен. А вы сказали, что не знаете. Почему?
Пол пожал плечами.
– Как он об этом узнал, трудно сказать. В тот момент я даже не понял, кого Пакс имеет в виду. Вопрос прозвучал без малейшего контекста. Я никому не рассказывал о Рене.
– Нам запрещено упоминать о нем в разговорах с посторонними, – сказал Хиг.
– Не смей перебивать вышестоящего! – рявкнул Декс, и Хиг вжался в спинку дивана, опустив глаза.
Пол не обратил на них никакого внимания.
– Полагаю, если бы он спросил про дарвина по имени Рен, живущего в Гринфилд-Виллидж, я бы дал совсем другой ответ. А так его слова просто сбили меня с толку.
– И о чем же вы разговаривали с Гео-24? Пакс ведь и об этом спрашивал. Да только я не расслышал ответа.
Пол украдкой покосился на Уоррена и поднес бокал к губам.
– Что вы знаете о Полом мире?
– Не так уж и много. Провел там два дня.
– Вам известно, кто такие геоманты?
– Что-то вроде синоптиков. Предсказывают сейсмические бури.
– Верно. Но это только часть их обязанностей. Геомантами стали выходцы из древних энергетических корпораций. Компания «Дина Корп» основала институт геомантии всего за несколько лет
