– Рен презирает все новшества, но почему-то хранит у себя в сундуке динамо-машину и созидатель. Странно, правда?
Эллису казалось, что стук его сердца слышен на всю комнату. Что сделает Уоррен, если узнает? Наверно, закроет его в какой-нибудь клетушке. Посадит на цепь в курятнике. Эллис медленно положил созидатель и оглянулся в поисках кочерги.
Человек в черном пальто шагнул вперед, и Эллис потянулся к своему страшному оружию, которое осталось лежать на полу. Но пришелец вдруг остановился, развернулся и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Его жесты и манера держаться показались Эллису знакомыми. Он узнал этот добрый взгляд, сочувственный наклон головы и губы, изогнутые в слабой улыбке.
– Пакс? – В голосе Эллиса в равной мере смешались надежда и страх.
Едва заметная улыбка вспыхнула в полную силу.
– Ты узнал меня!
Эллис покачнулся. Такого он не ожидал. Молился, надеялся на невозможное, но… Неужели и вправду?
– Это ты?
Пакс бросился к нему и крепко обнял.
– Я тебя так долго ждал! Думал, ты не вернешься.
– Господи! – пробормотал Эллис, вдыхая запах корицы. – Это и вправду ты. Живой!
– Конечно, жи…
Эллис стиснул его в объятиях, а потом поцеловал. Без оглядки и опасений. Долго, крепко, прямо в губы. По щеке Эллиса скатилась слеза.
– Боже мой, Пакс, я думал, ты покончил с собой. Думал, что из-за меня… А ты живой!
– Да, Эллис Роджерс, со мной все в порядке. Особенно сейчас, после того как…
– Что?
Пакс смотрел на него и широко улыбался, сверкая двумя рядами белых зубов.
– Ты меня узнал! Даже не верится.
– Послушай, нам надо выбираться отсюда. Срочно, сию секунду.
– На этот раз вместе? – с надеждой улыбнулся Пакс.
– Конечно.
Эллис почувствовал, как Пакс напрягся. Посредник слегка отодвинулся и внимательно заглянул ему в глаза. Яркая улыбка стремительно угасала, и на смену ей пришел ужас.
– О нет! – Пакс задрожал. – Они собираются накрыть бетоном весь мир!
Эллис кивнул.
– Три ядерных бомбы. Две из них уже заложили. Взрыв произойдет меньше чем через три часа, ровно в 14:54 по времени ядра.
– Что нам делать?
– Еще не поздно, – ответил Эллис. – Надо найти бомбы и выкинуть их через портал. Пусть составят компанию твоему чипу.
– Но как мы их отыщем? – Пакс достал порт-колл из нагрудного кармана.
– Их заложили в Институте геомантии.
– Институт довольно большой. А бомбы наверняка хорошо спрятаны.
– Вполне возможно. Но я знаю, как их найти. Надо только заглянуть кое-куда по дороге…
Глава тринадцатая. Конец времен
Лес запомнился Эллису совсем другим. В прошлый раз он с ужасом шел по дороге в неизведанное. Стояла ночь, и чащоба выглядела страшной и угрожающей. Но сейчас все было иначе. Над головой высились величественные деревья, а их густую листву пронизывали сверкающие колонны небесного света, бросавшие пестрые тени на горы замшелых валунов.
Эллис с Паксом карабкались по скалам вдоль реки. С фермы они открыли портал на тот холм, где совсем недавно встречали рассвет за банкой консервов. Потом, вооружившись компасом и блокнотом, Эллис прикинул нужные координаты, а Пакс забил их в порт-колл. Они поднимались вверх по течению реки, пока Эллис не решил, что цель уже близко. Подобраться к машине времени с противоположной стороны оказалось довольно трудно; он никак не мог найти на деревьях свои засечки.
«Знакомый булыжник. Я об него спотыкался?»
Время поджимало.
– Да, любого Гео. Спроси у Вина. Это очень срочно. Слушай, дай мне поговорить с Вином!
У него за спиной Пакс беседовал с Альвой, хотя со стороны казалось, что он обращается к небу.
– Как вы общаетесь? – спросил Эллис. – Через порт-колл?
– Нет, обычный кон… что? Нет, это не тебе, Альва. Я отвечал Эллису Роджерсу… Что? Альва, времени нет! Ну ладно… – Пакс шумно вздохнул. – Альва передает тебе привет.
– А что такое «кон»?
– А? Ну, это такой микроскопический передатчик. Его вживляют под кожу. Почти у всех есть.
– И как он работает? Ты просто думаешь о том, с кем хочешь связаться, а потом начинаешь разговор?
– Вроде того… Вин? Да, я с Эллисом Роджерсом, и у нас тут возникла серьезная проблема… Разумеется, жив. Слушай, мне нужна твоя помощь… Спасибо, я знал, что могу на тебя рассчитывать. Нужно разрешение на вход в Институт геомантии и координаты. Это очень срочно… Да, не шучу… Нет! Ни в коем случае не обращайся к Полу-789! Вообще ни с кем из совета не разговаривай! Свяжись с институтом… Да… Да… Скажи им, что это моя личная просьба. Со мной будет Эллис Роджерс. Скажи им… Скажи им, что небо рушится… Да, именно так. «Небо рушится». Вот так и скажи. А тебе и не нужно понимать. На объяснения нет времени, Вин. Просто сделай, как я сказал.
– Небо рушится? – переспросил Эллис, шлепая по берегу.
– Кодовая фраза, которую используют геоманты. Обозначает чрезвычайно опасную ситуацию. Нужно бросать все, чем занимался, и бежать на подмогу, потому что иначе случится конец света.
– Красный код, – произнес Эллис. – В наши времена это так называлось.
Тут он наконец заметил то, что искал: светлую зарубку на коре гигантского дерева. Кривая стрелка указывала направо.
– Туда!
Он махнул на склон холма.
– Кажется, нам наверх.
Чем выше они поднимались, тем сильнее отчаивался Эллис. Уже думал, что все напрасно, но потом среди деревьев мелькнул проблеск ярко-красного и голубого.
– Вон там! – крикнул он и ринулся к куче пластиковых коробок, окружавших старое автомобильное кресло.
– Это и есть твоя машина времени? – уточнил Пакс.
– Я же говорил, смотреть тут не на что.
Эллис подбежал к холодильнику.
Свитер лежал там, где он его оставил. Перекинув его через плечо, Эллис щелкнул крышкой холодильника. Консервы, бутылки с водой – все на месте. Поводов для беспокойства не было, но Эллиса терзал безосновательный страх, как в кошмарном сне: вдруг случилось самое худшее? Но нет, купленный в интернет-магазине счетчик Гейгера никуда не делся и по-прежнему лежал среди прочего снаряжения.
– Вот он! – Эллис достал небольшой приборчик и протянул его Паксу.
«Mazur PRM-9000» был размером с толстый айфон и напоминал пульт для гаражной двери – с той лишь разницей, что у него был зеленый цифровой дисплей и красный индикатор со значком радиации.
– Эта штука умеет находить бомбы? – усомнился посредник.
– Должна. В лаборатории Уоррен не подпустил меня к контейнеру. Сказал, будто утечка слишком сильная. А на сайте писали, что счетчик воспринимает даже самый низкий уровень радиации в продуктах питания… потому я и выложил за него шесть сотен баксов. Так что бомбу с обогащенным плутонием он точно обнаружит.
Эллис запихнул устройство в задний карман.
– Координаты пришли?
– Нет еще. Вин и Альва дергают за нужные ниточки от моего имени. Я ведь много кому помогал. Теперь пришло время просить об ответных услугах.
Эллис натянул свитер и стряхнул с плеча пару сухих листочков. Теперь, когда стало прохладнее, он был рад, что его захватил.
– И как вы общаетесь? Ты думаешь «Альва!» или «Вин!», а они тебя слышат?
– Они слышат короткий сигнал или имя человека, который хочет
