– Ух ты!
– Только Альва страшно вредничает. Без чипа нельзя определить личность звонящего. Мне позвонить тоже никто не может, потому что нет координат для передачи. И Альва отказывалась принимать мой вызов, пока я не ответил на все контрольные вопросы… Один раз пришлось угадывать. Хорошо, что она такая осторожная, но… – Пакс резко вскинул голову к небу. – Да? Получилось? Замечательно! Спасибо тебе огромное. Подожди-ка, достану порт-колл… Так, теперь диктуй.
Посредник набрал координаты института. Перед ними открылся портал в диспетчерскую. Прямо в зону субдукции № 540.
– Готово. Спасибо, Вин.
Эллис посмотрел в сияющий проход и вздохнул:
– Знаю, тебе это не по душе, но сейчас я бы что угодно отдал за нормальный ствол.
Отодвинув полу черного фермерского пальто, Пакс вытащил из-за пояса пистолет.
– Пришло время для Супермена, да?
Эллис взял оружие у него из рук. С прошлого раза уверенности поубавилось. Теперь Эллис знал, как умирают люди под пулями, и металл тяжело давил на ладонь. Он проверил магазин. Заряжено.
– Ладно, идем.
* * *Как только Эллис с Паксом вышли из портала, к ним сразу повернулись несколько десятков человек. На лицах было написано раздражение, гнев и настороженность. Геоманты по-прежнему щеголяли в плащах и темно-синих защитных очках – у одних очки болтались на шее, у других были вздернуты на лоб. Наверху сверкали гигантские экраны с термальными картами планеты, отражавшими каждое изменение в земной коре.
– Эллис Роджерс, я надеюсь, это не войдет у вас в привычку, – сказал один из геомантов, подходя к ним. – Мне казалось, я доходчиво объяснил всю серьезность нашей работы.
– Гео-12?
– Да, и я…
– Заткнитесь и слушайте.
После этого обернулись даже те, кто поначалу не обратил на них никакого внимания. В Полом мире к геомантам относились с большим почтением, и такая вопиющая грубость всех глубоко потрясла. Даже Пакс остолбенел.
– Примерно через два часа здесь взорвутся три ядерные бомбы. – Эллис не стал вдаваться в подробности. В конце концов, эти люди представляют последствия куда лучше его самого. – Их доставили в институт через порталы и спрятали где-то в укромном месте. Нужно их найти и выбросить в космос.
– Откуда вам об этом известно? – теперь с ним говорил не Гео-12. Из толпы вышел еще один геомант.
– Группа людей, живущих на поверхности, хочет разрушить Полый мир, – объяснил Пакс. – На их совести лежат несколько смертей, случившихся за последние месяцы. Один из погибших – Гео-24. Убийца пытался выдать себя за геоманта.
– Кто вы такой?
– Я Пакс-43246018, посредник.
– Наслышан о вас. Я Гео-3.
– В прошлый раз с вами приходил Пол-789, – заметил Гео-12.
– Только это был не настоящий Пол.
Эллис вытащил из кармана счетчик Гейгера и включил его.
Прибор пискнул, замигал индикаторами и издал тревожный сигнал. На дисплее мелькали цифры: 55,8 мкЗв/ч.
Эллис не знал, что это значит. Он еще ни разу не пользовался счетчиком. Пришлось лезть в инструкцию. Там были подробно описаны функции четырех кнопок и процедура выполнения калибровки, но не было сказано ни слова про показатели. Какие результаты считались нормальными? Эллис решил, что мигающая лампочка и писк не означали ничего хорошего.
Гео-3 подошел поближе, взял прибор и посмотрел на экран.
– Какое очаровательное старье. Уровень радиации здесь гораздо выше обычного. Это одна из причин, по которой мы не пускаем в институт посетителей, а если и пускаем, то совсем ненадолго. Адепты обучены работать в таких условиях. И все же… – Гео-3 тревожно нахмурился. – 846, прогони стандартную проверку на нулевом уровне и выведи данные на главный экран.
Эллис не знал, к кому он обращается. За пультами сидело около сотни человек. Казалось, они с Паксом очутились в комплексе наземного управления НАСА, только работали там одни сварщики. Некоторые сотрудники института успешно обходились без плащей и очков: они сидели за пультами голышом, полностью погрузившись в виртуальные трехмерные проекции, будто в увлекательную видеоигру. Кто-то даже умудрялся есть за работой. Ни татуировок, ни шарфов, ни масок. Судя по всему, геомантам было плевать на внешние отличия.
– Что это значит? – спросил Пакс.
– Общая проверка определенных участков проводится всего раз в месяц, но если ваш антикварный детектор не врет, то уровень зашкаливает.
Спустя мгновение на главном экране появилось стилизованное изображение солнца – круг с расходящимися лучами. Эллис не сразу понял, что это схема диспетчерского центра. Потом по ней расползлись прозрачные цветовые пятна, как в шпионских фильмах, где герои использовали тепловизоры. В самом низу экрана замелькала бегущая строка с какими-то цифрами.
– Да вы только гляньте… – выдохнул Гео-3, подходя к экрану. Все вокруг разом вскинули головы.
– Что? – не выдержал Эллис.
– Радиация гораздо выше нормы. В чем дело? 47, найди мне источник!
Цвета на главном экране стали разделяться и отфильтровываться, пока не остались только желтый и фиолетовый. Изображение увеличилось и сместилось, сосредоточившись в центре фиолетового пятна.
– Дайте им плащи и очки, – велел Гео-3, показав на Пакса и Эллиса.
Гео-12 подбежал к стене и снял с полки защитное снаряжение.
– Пойдемте!
Гео-3 сделал пару шагов, а потом обернулся и крикнул остальным:
– Разбудите Гео-1 и Гео-3. Скажите, что небо рушится!
* * *В защитных очках яркий свет не так сильно резал глаза. Они спустились в море густой расплавленной лавы, но не успели далеко отойти от порога диспетчерской.
– Вон она! – воскликнул Гео-3. Приглядевшись, Эллис заметил, что на черной скале, метров за сто от портального туннеля, лежит какой-то громоздкий металлический предмет. – Похоже на древнюю бомбу.
– Видно плохо.
– Сбоку есть две сенсорных кнопки, – сказал Гео-3. – Верхняя приближает, нижняя расширяет обзор.
Эллис провел пальцами по рамке очков и нащупал гладкую выпуклость. Картинка перед глазами сместилась, и бомба приблизилась, так что стал виден знакомый символ радиационной опасности.
– Точно! – Он обернулся к Паксу. – Можно открыть портал прямо под ней? Пусть вывалится в космос.
Пакс помотал головой.
– Порт-коллы поддерживают только вертикальную конфигурацию. Из соображений безопасности. И бомба слишком далеко. Радиус действия порт-колла – меньше десяти метров, так ведь?
Гео-3 кивнул.
– Значит, кто-то должен отправиться прямо туда? – спросил Эллис.
– Все не так уж и плохо, – заметил Гео-3, провожая их обратно в диспетчерскую. – Не беспокойтесь, мы сами с ней разберемся. Но вы ведь говорили, что бомб всего три?
– Да. Но с одной они еще возятся, так что, скорее всего, заложить успели только две.
– И у нас в запасе два часа?
– Меньше. Бомбы взорвутся в 14:54 по времени ядра.
Шагнув в командный центр, Гео-3 стянул с себя очки и принялся раздавать команды:
– Немедленное извлечение в сетке «Пи»! Отправьте команду «Альфа» за посылкой: пусть скинут ее в вакуум, там она никого не потревожит. Все координаторы от 1004 до 1020, выдайте поисковым группам сканеры и поставьте порог опасности выше пяти сотен по огибающей.
– У нас сканеров на всех не хватит, – возразил кто-то из сидевших за пультами.
Гео-3 стиснул зубы, вздохнул.
– У вас есть созидатель! Им и воспользуйтесь.
