– Папаши? – ошарашенно переспросил Эллис.
Пакс положил ладонь ему на спину:
– Это была шутка.
Гео-3 улыбнулся.
– Вам двоим надо расслабиться. Нервничать вредно.
– Если я ничего не перепутал, до взрыва атомной бомбы остались считаные минуты, – заметил Эллис.
Гео-3 только рассмеялся в ответ.
– И что?
– По-вашему, это не повод для стресса?
Посреди командного центра открылся портал, и из него вышел геомант в стальной каске.
– Третий, доложи обстановку?
– Обычный рабочий день, Первый.
– Что, все так плохо?
Геоманты обменялись довольными улыбками. Будто военные пилоты, готовые забраться в кабину истребителя и ринуться в бой.
– Боюсь, что да. У нас на нижнем уровне спрятаны три древние атомные бомбы. До взрыва остался час и двадцать три минуты. Одну красавицу мы нашли у самого порога. Команда «Альфа» выполняет извлечение.
– Атомные бомбы? С какого сполоха? – поразился Гео-1.
– Извини, не успел разузнать подробности. Потом обсудим, за стаканчиком древнего коктейля.
– Ловлю на слове, – ответил Гео-1. – Прометей! Просыпайся, старая перечница!
– Ты же знаешь, что я никогда не сплю.
Голос, раздавшийся у них над головами, был подобен грому. Будто сама планета решила заговорить.
– Прометей, у нас тут небольшая накладка.
Эллис невольно подумал, что происходящее похоже на сцены из «Аполлона-13». Вокруг них стремительно бегали люди и расхватывали с полок радиационные костюмы. Никакого страха и паники. Казалось, они с Паксом стоят посреди пожарной станции и смотрят, как бригада облачается в форму и скатывается вниз по пожарному шесту.
– Я внимательно слежу за развитием событий, – громогласно сообщил Прометей.
– Будь так добр, объяви полную готовность ядра. Вдруг кто-нибудь еще не проснулся.
– Объявляю полную готовность ядра! – провозгласил Прометей, и по институту разнесся сигнал тревоги. В диспетчерской звуки были приглушены, но Эллис почувствовал мощный толчок и рокот, будто рядом сдвинулась какая-то неведомая громада.
– Одну бомбу нашли, остались еще две! – крикнул Гео-1. – Всем рядовым сотрудникам покинуть институт. Остальные отслеживают работу поисковых групп. Оставайтесь на связи и ждите координат. О новой информации докладывать незамедлительно.
– Мы можем чем-то помочь? – спросил Пакс у Гео-3.
– Постарайтесь не путаться под ногами.
– Значит, для вас это рядовая ситуация? – уточнил Эллис.
– Уж поверьте, я и не такое повидал! – усмехнулся Гео-3.
* * *Эллис с Паксом поднялись на второй этаж и встали у перил, стараясь не мешать геомантам. С этой площадки было хорошо видно главный экран, даже голову задирать не приходилось. На их глазах фиолетовое облако, все еще висевшее на схеме, задрожало и растворилось.
Геоманты дружно захлопали в ладоши, но потом сразу вернулись к прежним делам. Оставалось найти еще две бомбы.
– Я и не знал, что здесь творится такое, – заметил Пакс. – Страшно очень. Здорово, но страшно. В Полом мире ничего об этом не знают. Мы, конечно, уважаем геомантов, поклоняемся им, празднуем день геомантии, но… про настоящие причины никому невдомек. Пока не увидишь своими глазами, не поймешь.
– С первой разобрались, – сказал Гео-1, взбегая по лестнице. – Еще одна команда засекла вторую на Аметистовом поясе. Уже начали извлечение. Но последнюю никто не видел. Вы уверены, что их было три?
– Когда я ушел, третью еще настраивали, – сказал Эллис. – Таймер барахлил. Может, у них не получилось его запустить. Бомбы-то старые.
– Примерно как вы.
Интересно, думал Эллис, почему Гео-1 не удивился его появлению? Не спросил, кто он такой? Для всех жителей Полого мира он был редкой диковинкой. А геоманты, казалось, не замечали ничего особенного.
– Вы меня знаете?
– Нынче все про вас говорят. Каждый тянется к Эллису Роджерсу, будто вы – последний баллон кислорода на морском дне. Я старый… очень старый. Но эти бомбы старше меня. Где они их достали?
– В музее войны.
– Логично. Но боеприпасы наверняка обезврежены. Никто не станет хранить радиоактивные материалы в музее.
– Значит, раздобыли новую начинку.
Гео-1 кивнул.
– Значит, будет еще одна? Третья?
– Не знаю, – ответил Эллис.
– Надеюсь, что нет. – Гео посмотрел на разноцветные экраны. – Потому что мы никак не можем ее найти. И это меня тревожит.
Судя по всему, Гео-1 было чертовски трудно вывести из равновесия.
– Сколько у нас времени? – спросил Эллис.
– Тридцать минут. И я…
Гео-1 замолчал. Глаза бегали, как у человека, который слушает радиотрансляцию спортивного матча.
– Отлично! Вы же помните, что мы слегка спешим? – Пауза. – Молодцы! – Гео-1 вскинул голову и широко ухмыльнулся. – Мы ее нашли. Прямо около портала в море Геенны. Только что появилась на датчиках. Команда «Дельта» уже в пути.
– Только что? – повторил Эллис.
– Ага. Наверняка использовали портал. – Гео-1 перевел на Эллиса тяжелый взгляд. На вид геоманту было не больше двадцати лет, но с юного лица смотрели суровые глаза старого морского волка. – Вы уверены, что нам не подбросят четвертую?
– Мне говорили только про три бомбы. Других я не видел.
– Ладно, тогда все под контролем.
Эллису нестерпимо хотелось узнать точное время, но телефон разрядился. Часы он не носил уже давно.
– Можно воспользоваться вашими созидателями? – спросил Пакс.
– Третий этаж, – отмахнулся Гео-1.
– Меню стандартное?
– Не совсем. Но базовые шаблоны есть.
– Спасибо!
Пакс подхватил Эллиса за руку и повел за собой. На третьем этаже обнаружился длинный ряд созидателей разных размеров, к каждому из которых тянулась отдельная труба с автоматической подачей гравия. В самом большом аппарате с двойной дверью можно было запросто сотворить целый «Бьюик». Пакс выбрал созидатель поменьше, махнул рукой, и там вспыхнула подсветка.
– Старинные часы, – произнес он.
Панель мигнула, и в воздухе появились трехмерные проекции разных моделей. Со стороны казалось, что их можно потрогать. Там были и массивные часы для водолазов, и цифровые часы, и драгоценные шедевры на усыпанных бриллиантами браслетах, и разноцветный пластик. Попались даже карманные часы и одна антикварная модель с изображением Микки Мауса.
– Тебе какие нравятся? – спросил Пакс.
– Давай цифровые.
Посредник не понял, и Эллису пришлось тыкнуть пальцем.
Пакс выбрал шаблон. Сверкнула вспышка, раздалось громкое «дзынь!», и через пару секунд Эллис держал в руках новенькие наручные часы. Металл был теплым, а на дисплее мигали цифры «12:00». Понажимав кнопки, Эллис случайно обнаружил, что в них есть таймер, но потом все-таки сообразил, как изменить настройки, и установил время ядра. Если Уоррен не соврал, до взрыва оставалось семнадцать минут. Эллис запустил обратный отсчет, и они с Паксом вернулись к обзорной площадке.
– Откуда ты знал, мне нужны часы?
Пакс пожал плечами.
– У тебя вид был такой…
– Серьезно? По лицу понял, что мне нужны часы?
– Ну да.
– А как ты узнал, что я не убивал Гео-24? Тогда, в самый первый день. Тоже по лицу разглядел?
– Я же говорил. Я посредник и хорошо разбираюсь в людях.
– А еще ты вспомнил кодовую фразу геомантов: «Небо рушится».
Улыбка Пакса стала натянутой.
– Ты узнал ее, когда познакомился с Гео-24 на празднике трех Чудес. Вы вежливо поболтали, но, готов поспорить, про падающее небо он тебе не рассказывал.
– Не понимаю, к чему
